Эш и Скай - Нин Горман

себя в порядок, или давай я отвезу тебя в общежитие. В любом случае мне нужно уходить.

– Да, я поняла. Я уже написала Веронике, она мне оставила кучу сообщений. Думаю, ей будет спокойнее, если я вернусь домой.

Я допиваю кофе с горьким ощущением, что я чем-то разочаровала Эша. Тон, которым он задал последний вопрос… Кажется, ему было очень важно услышать, что я отвечу. Что же я такого ему сказала? Может, оскорбила, и он ждет извинений? Или расстроился из-за того, что я толком его не поблагодарила? Но сейчас уже слишком поздно: Эш повернулся ко мне спиной, и я понимаю, что ловить здесь больше нечего.

На кухню возвращается тишина, и от тяжести наших ран воздух как будто сгущается. Не такими я себе представляла первые дни своей новой жизни…

– Скай —

Сердечный приступ

Though my skies are turning gray

I will never let you fall

I’ll stand up with you forever[31]

Your Guardian Angel – The Red Jumpsuit Apparatus

Прошло уже две недели с тех пор, как закончились праздники и вернулся Джош. Я с головой ушла в работу и учебу, чтобы держать своих демонов в узде. Но мои надежды на возвращение к нормальной жизни оказались тщетными. Каждую ночь меня мучают кошмары, и от этого страдают наши с Джошем отношения. Я молчу: он не знает о том, что Эдриан меня избил и попытался изнасиловать. А также о том, что после вечеринки я осталась у Эша. Нет, я пыталась рассказать, что случилось дома у родителей, но даже не успела дойти до ссоры, как Джош вывалил на меня историю о своем «волшебном» Дне благодарения, семейной гармонии и возвращении к истокам, которое позволило ему набраться сил. Мы с ним явно принадлежим к разным мирам. Вот почему я решила ни о чем не говорить Джошу. Лучше я останусь образцовой подружкой, которая слишком занята учебой, чтобы ходить на свидания. Через несколько дней он начал подозревать, что что-то неладно, но вместо попыток разобраться пообещал устроить мне «незабываемый вечер». Хотя я нуждалась только в том, чтобы поскорее все забыть.

Собственно, поэтому сейчас мы куда-то едем в «мустанге» Джоша. Для меня это свидание отдает привкусом последнего шанса. Впереди рождественские каникулы, он проведет их со своей семьей, а я вряд ли захочу составить ему компанию. Так что либо я сегодня вечером смогу иначе посмотреть на наши отношения, либо мы расстанемся. Я уже начинаю понимать Эша с его любовью к одиночеству и социальному саботажу. Внезапно все отношения кажутся мне блеклыми и бессмысленными.

– Вот увидишь, дорогая: мой сюрприз обязательно поднимет тебе настроение. Оторвешься, как никогда раньше!

– Не терпится узнать, что же ты придумал, – отвечаю я, хотя не слишком верю его словам.

Звучит, конечно, заманчиво, но радоваться почему-то не получается. Впрочем, может, у него действительно получится меня удивить. Я бы не отказалась повеселиться. Ужасно соскучилась по нормальности, и, возможно, ради этого мне тоже стоит поднапрячься.

Джош оставляет машину на пустынной парковке. Единственное здание в поле зрения – бейсбольный тренировочный комплекс.

– Значит, вот твой сюрприз?

– Да. Ты не представляешь, как здорово лупить по мячу!

Рассуждает как типичный парень. Не таким я себе представляла наше «особенное» свидание, но лучше я ничего не буду говорить – не хочу портить ему настроение. Джош оплачивает тренировку, и нас ведут в «клетку», огороженную решетками с трех сторон, где выдают биты и шлемы. Напротив нас – бейсбольная пушка, плюющаяся мячами. Рядом, в небольшом закутке, – столик, куда можно сложить личные вещи, и телефон, по которому можно позвонить на ресепшн и заказать закуски и напитки.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спрашивает Джош.

– Нет, пока не хочу.

– Я тогда закажу пива, и начнем.

Пока Джош объясняет мне, как держать биту, и дает советы, в «клетку» заходит официант.

– Эш?!

Он смотрит на нас, удивленный не меньше, чем я. В глазах Эша читается: «На хрена вы сюда приперлись?», но, поскольку он здесь работает, ему приходится следить за языком.

– Не знала, что ты тут подрабатываешь.

– Обычно только летом, но скоро Рождество, так что деньги лишними не будут. И кроме того, мне нравится здешняя атмосфера.

– Я, кстати, тоже ищу подработку.

– У меня есть пара вариантов, на случай…

– Извини, Эш, – перебивает его Джош. – Не хотел мешать вашему разговору, но я заказывал холодное пиво, а оно теплое.

– Его достали из холодильника…

– Значит, ты заблудился, пока шел сюда. Принеси мне другую бутылку, и чтобы на этот раз пиво было холодным. В конце концов, тебе за это платят.

В отличие от Джоша, Эш вспыльчивостью не отличается. Он забирает бутылку, покрытую каплями конденсата, и уходит обратно на ресепшн.

– Объясни, пожалуйста, в чем дело? – спрашиваю я.

– Ни в чем, я имею право получить то, что заказал. Будь на его месте другой официант, я поступил бы точно так же.

– Тот факт, что ты это подчеркиваешь, намекает на обратное.

– Ладно, быть может, он не слишком мне нравится, но ведь он здесь работает. А значит, должен нас обслуживать. Давай уже поиграем.

Что ж, хоть в чем-то Джош оказался прав: мне действительно нужно выплеснуть напряжение, пусть даже и на мячики. Когда Эш возвращается с пивом, Джош уже в десятый раз объясняет мне, как правильно отбивать, – я без конца промахиваюсь.

– Ты не так держишь биту, – подсказывает Эш, ставя бутылку на стол. – Возьми по-другому, иначе никогда не попадешь по мячу.

– А когда это ты стал специалистом по бейсболу? – недовольно интересуется Джош.

– Я вообще-то здесь работаю.

– То, что ты умеешь приносить пиво, не значит, что ты умеешь играть.

Я перехватываю биту, как сказал Эш, и, когда пушка выплевывает очередной мяч, бью изо всех сил. Получилось! Мяч, конечно, улетает куда-то вбок, но главное – я попала. Меня охватывает эйфория.

– Умничка! – кричит Джош.

– Я сделала, как посоветовал Эш, и у меня получилось с первого раза.

Джоша мои слова явно смутили, но Эш уже ушел. Я снова встаю на позицию. Новый мяч уже летит, моя бита рассекает воздух с предельной точностью и… Снова бьет в цель! Я начинаю входить во вкус. Джош не ошибся – мне действительно нравится. Каждый раз, взмахивая битой, я чувствую себя так, будто возвращаю нанесенные мне удары. Пусть даже я не всегда попадаю по мячу. Получи, Эдриан! И еще раз, и еще! Я смеюсь как сумасшедшая.

Но пушка вдруг замолкает.