Жнец Теней - Линетт Нони

был душкой, так что неудивительно, что его сын такой же.

Душка? Рив? Очевидно, Бетти на старости лет выжила из ума.

— Господи, посмотрите на меня, расболталась, — Бетти всплеснула руками, подняв облако мучной пыли. — Заходите, заходите! Я как раз сделала свежую партию тарталеток с заварным кремом. — Она просияла, глядя на Рива. — Твои любимые.

— Вы ангел, — сказал Рив, отвечая ей улыбкой. — Вы не поверите, какая безвкусная тюремная еда. Я голодал целую неделю.

Вири округлила глаза, услышав это признание, но Бетти едва отреагировала.

— Ну нет, это никуда не годится, — цыкнула старушка, разворачиваясь и направляясь в сторону кухни, жестом приглашая их следовать за собой. — Ты еще растущий мальчик.

«Мальчик» — это последнее слово, которое подобрала бы Вири. Несмотря на то что Риву было всего восемнадцать, в нем не было ничего мальчишеского — ни во внешности, ни в поведении. И уж точно не в том, как он убивал невинных ради своей выгоды.

Это напоминание окатило Вири холодом реальности. Она вошла в пекарню, дернув за филлиум, чтобы потянуть Рива за собой. В зале было полно деревянных столиков, украшенных цветами, свечами и кружевными салфетками, отчего пекарня внутри выглядела почти так же хорошо, как пахла. Но Вири не могла оценить это, как обычно: её внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы получить ответы, а затем отправить Рива обратно туда, где ему самое место.

— Садитесь куда хотите, сладкие мои, — пригласила Бетти, шаркая за прилавок к кухне. — Я сейчас принесу угощение.

Вири оттащила Рива в самый дальний угол и села напротив, сдвинув в сторону декор так, чтобы единственным предметом между ними оставался золотой шнур филлиума, протянутый через весь стол.

— Время ответов, — сказала она без предисловий. — Я дала тебе то, что ты хотел. Теперь твоя очередь.

10

Рив поудобнее устроился на стуле, вытянув ноги под столом и проигнорировав пинок Вири, когда его ступня задела её пространство.

— Уговор есть уговор, Маленькая Тень. С чего хочешь начать?

— Для начала прекрати называть меня так, — отрезала Вири. — А затем продолжай отвечать на то, о чем я спрашивала уже бесчисленное количество раз: где Жрец жнецов?

— Почему ты никогда не называешь его по настоящему имени?

Зрение Вири застлало красной пеленой.

— Потому что, став Жнецовым жрецом, он утратил свою человечность, а значит, и право на него. — Она подалась вперед и прошипела: — И сейчас не время для твоих вопросов — время моих. Так что отвечай, или я доставлю тебя прямиком обратно в Андерлок.

Рив фыркнул, подавив смешок.

— Как будто ты не планируешь сделать это в любом случае.

Вири замерла, затем заставила напряжение покинуть её тело.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Справедливости ради, — продолжил он, словно она ничего не говорила, — я был бы разочарован, если бы у тебя не было на уме какого-нибудь плана по моему предательству. Ты заработала репутацию безжалостного охотника, Виридия Солас. Было бы позором узнать, что это неправда.

Прежде чем Вири успела придумать ответ — или хотя бы правдоподобную ложь, — Бетти вернулась из кухни и поставила перед ними поднос, на котором было достаточно кексов, печенья и тарталеток, чтобы накормить целый город. Она ушла, но через мгновение вернулась с дымящимся чайником и двумя кружками, расписанными золотыми сердечками, с триумфом водрузив их на стол.

— Романтический пир для двух моих любимчиков, — сказала Бетти. — Наслаждайтесь свиданием, голубчики. — Она мечтательно вздохнула. — Ох, быть молодым и влюбленным…

Вири издала какой-то задушенный звук.

— Нет… это не… Мы не…

Но Бетти уже ковыляла прочь, снова скрываясь на кухне.

— Обязательно пригласим её на свадьбу, — сказал Рив, едва заметно улыбаясь, пока разливал чай. — Если попросим вежливо, может, она испечет торт.

Вири нахмурилась:

— Прекрати смеяться. Это не смешно.

— Я не смеюсь.

— Твои глаза смеются.

— Мои глаза?

— Просто… фу! Забудь. — Она схватила одну из тарталеток и сердито откусила, но раздражение мгновенно улетучилось, стоило вкусу нежной ванили наполнить её чувства.

— Потрясающе, правда? — сказал Рив, потянувшись за своей порцией. Он откусил кусочек и издал стон, который прозвучал непростительно двусмысленно. — М-м. Вкусно.

Вири сделала глоток обжигающего чая, надеясь, что это скроет румянец, заливающий щеки.

— Но вернемся к тому, о чем мы говорили, — продолжал Рив, облизывая пальцы, от чего румянец Вири стал еще ярче, — мне нет дела до твоих намерений обмануть меня, потому что этого не произойдет.

Вири прищурилась:

— Не произойдет?

— Я тебе нужен, — просто сказал Рив. — Пока у меня есть информация о Жреце и детях, ты не можешь позволить себе выпустить меня из виду.

— Информация, которую ты мне должен согласно нашей сделке.

— Ты права, должен, — согласился Рив, отпивая чай. — Есть только одна небольшая проблема. — Он поднял свободную руку, сжав большой и указательный пальцы. — Крошечная, незначительная проблема. — Он помолчал. — Или, если быть точным, три проблемы.

Что-то в его тоне заставило Вири напрячься:

— Что за проблемы?

Он сделал еще глоток чая и поставил кружку на стол.

— Ты хочешь знать, где Жрец жнецов? Где дети? Когда состоится жертвоприношение?

Вири сухо кивнула:

— Да.

— Тогда это и есть твои три проблемы, — сказал Рив. — Потому что у меня нет ответов.

Вири смотрела на него пару секунд, а затем рассмеялась. В этом звуке не было ни капли веселья.

— Хорошая попытка. А теперь рассказывай то, что я хочу знать.

Рив поднял руки:

— Клянусь, я говорю правду. Но прежде чем ты пронзишь меня своим взглядом, спешу сообщить: это еще не самые плохие новости. Я знаю, как найти нужную информацию. Нам просто нужно отправиться в другое место, чтобы её получить.

Вири снова рассмеялась, на этот раз с явным недоверием:

— Ты шутишь, да?

— Я похож на того, кто шутит?

Его серьезное выражение лица заставило Вири стать серьезнее.

— С чего бы мне идти куда-то с тобой? — потребовала она ответа. — Ты уже знаешь, что я планировала предать тебя…

— В прошедшем времени? Это обнадеживает.

— …так почему я должна рисковать жизнью, следуя за жнецом?

— Потому что мы хотим одного и того же, — прямо заявил Рив.

— И чего же? — спросила Вири, и в её голосе звучало явное сомнение.

— Остановить жертвоприношение Авроры.

Вири отшатнулась от шока, но тут же нахмурилась:

— Ты самый верный последователь Жреца — с чего бы тебе хотеть остановить его планы?

Выражение лица Рива стало непроницаемым:

— Никаких личных вопросов. Это была часть нашей сделки.

— Сделки, которую ты нарушил! — вспыхнула Вири. — И как это вообще может быть личным вопросом?

— Я не нарушал нашу сделку — я только