Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

лотком, держащимся на его шеи широким кожаным ремнём. – Любой разговор интересней с пирогом!

Уж не сын ли это торговца рыбой? Больно стиль продаж схож?

Лоток опустел в один миг, засверкав медными монетками вместо румяной выпечки. Чего уж, я и сама не удержалась, вгрызаясь в хрустящий бок пирожка.

– У меня сестра старшая при кухне императорской работает, так вот, поговаривают, что наш-то будущий Император уж больно часто стал за кружевной воротник благородные напитки закладывать… – многозначительно произнёс ещё один из стражников, сперва благополучно прикончивший пирожок, а теперь взявшийся за авторитет принца Арнитара, в смысле он его сейчас просто в бездну обрушит… не самого принца, а народную любовь к императорской семье.

– Да, брешут, поди…

– Да и чего б ему? Живёт в золоте, ест с золота и спит поди на золоте…

– Ох, – прижала ладошки к груди та самая барышня, которая о «маленьких» мечтала, – это точно из-за душевных терзаний, любовь здесь замешана.

– Вот девка дура, одна любова у неё в голове, – возмутился кто-то из толпы и обсуждение лишь набирало обороты.

Протолкавшись к желанному прилавку с «императорскими» яйцами, я всё же стала их счастливой обладательницей, оставив действительно немаленькую сумму в руках довольной торговки.

Такое впечатление, что все с утра прочитали «Звезду Эльритара» и поспешили на рынок, дабы обсудить эти животрепещущие новости.

На обратном пути я размышляла над неожиданными поворотами судьбы и над тем, что такие разговоры, гуляющие среди простого народа, не доведут ни до чего хорошего. Есть непоколебимые в своей правоте и силе вещи, которые ни при каких условиях не должны поддаваться сомнениям и осуждению – правящий род Эльтари всегда стоял во главе государства, даже когда само государство было размером, как нынешняя столица, и выбор Артефакта Судьбы.

Сейчас же две незыблемые основы благополучия всего Эльритара не только вызывали недоверие, но, что намного хуже, с них смеялись. Об уважение народа принц Арнитар может забыть, и как бы его прекрасная супруга не обзавелась прозвищем, с лёгкой руки острого на язык торговца рыбы. Сплетни они такие, разносятся быстро, Но… это совершенно не мои проблемы. Я, вообще, в Эстрию переберусь. Давно надо было согласиться на настойчивые уговоры Баймура перебраться в княжество. Чего только упрямилась? И с лордом Эйделом познакомилась бы намного раньше.

Я никогда не жаловалась на свою сообразительность, а уж умением планировать не только свой день, но и рабочие моменты, я и вовсе гордилась. Не придерживайся я чёткого плана, не было бы у меня столько постоянных заказчиков, да и времени свободного тоже не было. Чтобы всё успевать, необходимо придерживаться строго графика, за что меня бабушка постоянно ругала, говоря, что в жизни всё идёт не по плану, и нужно слушать своё сердце и свои желания, и всегда быть готовой совершить нечто безумное…

Вот и сейчас я явно где-то просчиталась… с драконами. Потому что я только подходила к своему дому, как около него остановился внушительный экипаж, с не менее внушительными вензелями рода Дрэймуртов на дверце, и из него показался сначала младший представитель сего славного драконьего рода, тряхнув косой и потянувшись, Баймур привычно засверкал своей улыбкой, окидывая мой дом предвкушающим взглядом. За белобрысой ящеркой на брусчатую мостовую ступили лорд Остэл и Эйдел, хоть у них также волосы были тщательно заплетены, но на этом сходство с Баймуром заканчивалось – лорды хранили непроницаемое выражение лица и не освещали улицу радостью от визита.

Как-то не слишком обнадёживающее начало. Судя по всему, либо лорд Остэл действительно добирался до столицы своим ходом, в смысле, крыльями активно полночи махал либо прибыл первым же портальным переходом, едва успевшей открыться портальной станции.

К чему такая спешка? Хотя… если судить по скорости принятия решений его старшего внука, то решительность – семейная черта Дрэймуртов.

– Светлого утро, лорды, – поспешила им навстречу и замерла под внимательным и оценивающим взглядом лорда Остэла.

От пронзительного взгляда цепких глаз лорда не скрылся ни мой румянец от прогулки, ни парочка непослушных локонов, умело выскользнувших из-под капюшона во время ходьбы, ни корзинка с продуктами. Я в долгу не осталась и быстро оценила лорда Остэла не менее любопытным взглядом, но куда более осторожным. Сохранивший стать и выправку, с благородной сединой, лорд Остэл отличался резкими чертами лица, словно вырубленными многими годами сложной жизни: острый нос, тонкие поджатые губы, в серебристой рамке усов и коротко подстриженной бороды, высокий лоб, изрезанный морщинами многолетних забот, и прямой взгляд ясной зелени глаз.

– Моя дорогая, светлого утра, – поспешил мне навстречу лорд Эйдел, ловко отбирая у меня корзину с добычей. – Разрешите мне представить вам лорда Остэла Дрэймурта, нашего деда. Леди Айрин Вэлди – моя невеста и огонь моего сердца.

У меня на секунду дыхание перехватило… просто Эйдел так просто это сказал, совершенно не скрывая своих чувств.

– Лорд Остэл, рада познакомиться, – присела в вежливом поклоне. Хорошо, что мороз разукрасил мои щёки, иначе бы я предательски покраснела после слов черноволосого красавца.

– И я очень рад познакомиться, милая леди, – улыбнулся лорд Остэл, и эта улыбка сразу смягчила его суровый вид, даже глаза потеплели. – Теперь я не только понимаю столь неожиданное решение своего старшего внука связать себя брачными клятвами, но и всецело одобряю его.

– Могу я узнать, что в моей персоне настолько впечатлило вас за столь короткое знакомство? – с интересом чуть наклонила голову к плечу, так всегда моя бабушка делала, когда слышала, что-то из ряда вон выходящее и мало похожее на правду.

– Ваша корзинка, леди Вэлди. Не многие леди будут готовы отправиться утром на рынок, оставив это на откуп слугам, предпочтя нежиться в тёплой постели.

М-да, а лорд Остэл прямолинеен, даже очень.

– Должна вас разочаровать, но это единичный случай. Обычно закупками занимается госпожа Рикколь и мой помощник Фиир, а я предпочитаю уделять время совершенно другим делам.

– Айрин мастер-артефактор! – гордо заявил Баймур, словно это было его личным достижением, и он учил меня всем премудростям столь сложной профессии.

– Леди Айрин прекрасно владеет речью и в поверенных не нуждается, – мгновенно отреагировал лорд Остэл на заступничество младшего внука. – А я же прекрасно осведомлен о состоянии дел не только леди Айрин, но и всего семейства Вэлди.

– Дед, я же просил! – недовольно процедил лорд Эйдел на столь провокационное заявление своего старшего родственника, явно привыкшего быть в курсе