Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

– О, вот вы где! Светлого утра всем! – раздался ласковый напев с лестницы, и Лирия, нежным рассветом озарила своим появлением мою лавку.

– Светлого утра, леди Лирия, – совершенно безрадостно приветствовал её Фиир и потопал за стойку, даже не посмотрев лишний раз в сторону Лирии.

Ясно, видимо, Лирия успела чем-то задеть моего помощника, вон как он её сторонится.

– Айрин, когда за нами заедут лорды Дрэймурт? К которому часу нужно быть готовой?

– Планы поменялись, Лирия, сегодня не получится отправиться на ярмарку. Ожидаем визита лорда Дрэймурта старшего.

– О… ты собираешься здесь принимать столь высокого лорда? – окинула она взглядом лавку, как бы намекая заранее на провал этой идеи.

Отвечать ничего не стала, лишь махнула рукой, мол, думай, как хочешь и отправилась на кухню к госпоже Рикколь, узнать, всё ли у неё в порядке. Я просила её сделать лёгкие закуски и её фирменные корзиночки с воздушным паштетом, и теперь, как хорошей хозяйке, мне следовало всё проверить, а точнее, я волновалась, что продуктов может не хватить. Ведь запасов у меня на такие непредвиденные случаи не водилось.

Предчувствие меня не обмануло, некоторые продукты требовалось докупить, и я с огромной радостью решила прогуляться на небольшой рынок, находившийся буквально в получасе ходьбы.

По моим расчётам, лорд Остэл Дрэймурт и его внуки должны появиться ближе к обеду – пока начнут работать портальные арки, пока они заедут в городской дом Дрэймуртов, пока лорд Остэл хоть немного отдохнёт… так что да, не раньше обеда.

С совершенно спокойной душой, захватив небольшой список, составленный госпожой Рикколь, без отдыха корпевшей на кухне с самого утра, я прихватила корзину и вышла из лавки, с наслаждением вдохнув морозный воздух, пропитанной праздничной атмосферой. Ещё никогда эти дни за последние пять лет у меня не были столь насыщенными и яркими. Улыбка, то и дело вспыхивала на моём лице, едва мои мысли возвращались к персоне лорда Эйдела, а я как ни старалась, никак не могла прекратить о нём думать. Механически кивая на приветствия знакомых и соседей, я довольно споро достигла своей цели.

– Во имя всего святого! Это что за цена такая на яйца? – возмущалась почтенная жительница славного Эльтариона, нависая над не менее почтенной торговкой.

– А вы чего хотели? Спрос нынче высок, праздники на носу, вот и дерут все двойную цену, и поставщики, и перевозчики, – парировала ей хозяйка желанных продуктов. – А мне, что делать остаётся? Не буду же я в убыток работать?

– Да за такую цену у меня омлет будет не хуже, чем к столу самого Императора подают, – не успокаивалась покупательница,

– Насчёт вкуса неизвестно, но яйца, точно, поди императорские… – поддержал её торговец рыбой, чей лоток располагался рядом, с такими вожделенными яйцами, вмиг приобретшими звучное название, и заливисто расхохотался.

– Ой, молчал бы уже, старый хрен, стоишь со своей рыбой замороженной третий день, а всё горланишь: «Свежая, свежая». Она свежей была, когда я молодухой ходила, – тут же вступила с ним спор торговка, чьему товару такое гордое название дали.

– А чё, Маргошка, у меня рыба тоже знатных кровей. Гляди, – подхватил он одну рыбину выдающихся размеров со стеклянными глазами, – словно наша будущая Императрица, холодная, блестящая и взгляд такой же…

– Ой, дурень, вот упекут тебя за твой длинный язык в холодные застенки на все праздники, и будешь ты вместо горячего вина хлебать студёную воду, да шутки свои шутить крысам, – неодобрительно зашипела на него Маргоша.

– Да правильно всё он говорит, – поддержала его ещё одна покупательница, заинтересовавшись рыбиной в руках словоохотливого торговца, – не повезло нам с будущей Правительницей, не чета нынешней, одно только дело, что собой хороша, а внутри не очень… вот прям, как эта рыба!

– Эй, любезная, ты на мой товар не наговаривай, ты вот положи вовнутрь этой красавицы, – мужик вновь встряхнул рыбиной, – каши рассыпчатой, да лучка золотистого, да приправ ароматных не пожалей, муж твой дорогой пальчики оближет, да на руках тебя носить будет, за таланты твои кулинарные.

– От дали Боги талант, да не тому, – расхохоталась покупательница на такую прочувственную речь. Да чего уж, я сама почти почувствовала вкус фаршированной рыбы… вот надо было с утра позавтракать, а не ерундой страдать. – Давай свою красавицу, порадую муженька, он у меня охоч до рыбки.

– Держи, хозяюшка, прям одну королеву в руки другой королевы отдаю, – действительно у торговца талант, так на покупку уболтать ещё уметь надо.

Эх, жаль мне рыба не нужна была, зато порцию хорошего настроения я получила. А вот яиц для паштета как раз и не хватало, а возле лотка всё ещё стояла та самая горожанка, возмущённая ценовой политикой. Решив не тратить время просто на ожидание, я довольно шустро пробежалась по остальным прилавкам, купив всё необходимое и вновь вернулась к злополучным яйцам.

– Да, всё же что-то в семье наследника не то, – тяжело вздохнула молоденькая девушка, с задорно выбивающимися из-под пушистого шарфа кудряшками, явно дочь какого-то успешного торговца, шарф-то не из дешёвой шерсти, – всё никак маленького не дождёмся… а праздника в честь рождения наследника хочется. Батюшка вот рассказывал, что когда принц Арнитар огласил своим первым криком дворец, столица три дня гуляла!

– Красавица, тебе уже впору своим маленьким обзаводиться, – подмигнул ей один из стражников патруля, затесавшихся в полном составе в первые ряды обсуждающих, и намекая на свою кандидатуру на роль того, кто обеспечит появление на свет маленьких карапузов.

Девушка залилась румянцем и игриво стрельнула глазками в статного красавца в форме. Ну да, они там все такие, высокие и крепкие, а в форменных мундирах и вовсе неотразимые.

– Так, может, и вправду тогда, какая беда произошла, когда невесту-то принцу нашему золотому выбирала? – прошамкала какая-то старушка. – Вот неспокойно мне, все кости ломит в предчувствие беды…

– Да это у вас на снег кости-то ломит, госпожа Шартин, тучи вона какие висят, утром валил и сейчас скоро пойдёт, – вмешалась всё та же горожанка, которая всё-таки обзавелась дорогим товаром в виде яиц, но уходить никуда не спешила.

В самом деле, чего уходить, ежели тут самое интересное начинается.

– Пироги! Горячие пироги! Мясные! Сладкие! На любой вкус! – разрывался мальчишка-разносчик, пропихиваясь сквозь собравшихся почесать языки своим деревянным