Трон Печатей - Ада Николаева

На заседание нас сопровождала небольшая армия магов Нижнего мира вместе с парочкой Рамонов, скованных алыми Печатями. Раньше я до ужаса боялась этих красных чудовищ, ведь сами по себе Рамоны опасны, являясь не разумнее дикого зверя, но полны ярости и злобы. Теперь же они мне казались неплохими и довольно угрожающими телохранителями в столь смутный час. Остаётся надеяться, что поводки у магов крепкие…

— Держись рядом, — тихо проговорил Кай. — И никуда от меня не отходи.

Я согласно кивнула. Нас встретило несколько обеспокоенных генералов Верхнего мира, включая отставного Крейна и его сына Лоруса, который поспешил принести нам свои соболезнования. Их окружало не меньшее число телохранителей, чем нас, но в зал прошли лишь высшие чины. Вся охрана осталась снаружи.

Кай не отпускал меня от себя ни на шаг, заняв место отца, а рядом усадил мою скромную персону. Впрочем, никто из присутствующих не возражал, желая поскорее перейти к делу:

— Соболезнуем вашей утрате, Ваше… Высочество, — мужчина явно не знал, как ему следует обращаться к Каю. Как, впрочем, и все остальные.

— Благодарю, — сухо ответил пока ещё принц. — Но обойдёмся без обмена любезностями. Сейчас у нас есть дела поважнее. Беллиан на свободе и в этом ему помогли. Причём человек, вхожий в совет и ближний круг Гаррета.

— Нет доказательств, что это сделал Мичеэлл Сазер — секретарь покойного короля! — возразил один из генералов с пышными седыми усами.

— Пока нет…

— Мальчишку Сазера проверяли и ни раз, — вклинился отец Лоруса. — Он верен короне.

— Беллиану он тоже был верен, как и Фёрстрайду, — парировал принц Ада.

— Именно. Мичеэлл верен короне, а не конкретному правителю. Вероятно, его пропажа — не больше, чем досадное совпадение. Мальчишка не обладает магией Печати и мог стать случайной жертвой сторонников Беллиана.

— Для побега ему как раз был нужен кто-то, в ком нет магии. Обычный человек, — напомнил Кай. Но по взглядам было видно, что генералы и сами прекрасно это понимали. — Впрочем уже неважно кто и как помог Беллиану сбежать. Это случилось. Сейчас намного важнее найти и остановить его, пока тиран не нарастил боевую мощь.

— И что вы предлагаете?..

— Вычистить ряды от потенциальных предателей и послать за Беллианом погоню. Объединить силы Нижнего и Верхнего миров, действуя единым фронтом против общего врага!

Кай незаметно под столом взял меня за руку, переплетая между собой наши пальцы. Это помогало ему сохранять невозмутимость, даже когда внутри бушевала буря.

— Никто не знает, где прячется Беллиан, — в голосе усатого генерала появились тревожные нотки. — К тому же трон Верхнего мира сейчас пустует и нужно…

— Заняться бюрократией на пороге катастрофы⁈ — перебил его Кай. — Вы понимаете, что мы теряем драгоценное время, давая тирану возможность собрать сторонников. Или очаровать. Не имеет значения.

— Кто-то должен сидеть на троне и отдавать приказы, но Астеров не осталось. Если так разобраться — Беллиан и есть последний законный правитель Верхнего мира. Стоит всё взвесить, прежде чем принимать необдуманные решения.

— Вы ошибаетесь, Беллиан не последний Астер. — Я сразу поняла, к чему клонит Кай. — Есть ещё один. Точнее, одна…

Все присутствующие разом перевели глаза на меня, заставляя поёжиться под натиском оценивающих взглядов. Даже если бы генералы хотели (что вряд ли), они никогда не поддержат то, что разгневает Беллиана, пока тот может вернуться и покарать их всех. К тому же каждый из них и сам не прочь занять трон, но опять же: не сейчас, пока вожделенный обитый красным бархатом стул сродни мишени на груди.

— Её родство с Астерами ещё нужно доказать… — стушевался усатый мужчина.

— Беллиан убьёт нас всех! — куда прямолинейнее ответил отставной генерал Крейн, жестом призывая сына помолчать. Похоже, Лорус как раз-таки собирался поддержать мою кандидатуру, если бы не помешал отец.

— Он уже убил короля Гаррета и короля Балтазара! — вклинился ещё один, самый молодой из генералов. — Нам стоит переждать и…

— И что? — злобно ухмыльнулся Кай. — Посмотреть кто победит и перед тем приклониться?..

— Да как вы смеете! — несколько генералов разом повскакивали со своих мест. — Мы верные слуги короны!

— Так служите ей! — и тут уже не выдержала я, тоже вскочив на ноги. — Помогите остановить тирана, а вопрос престолонаследия можно обсудить позже!

— Чтобы после его заняли Вы?.. — Клянусь, усатый генерал даже поморщился.

— Полегче, — осадил его Кай угрожающим тоном.

— Почему нет? Полина достойная кандида… — заговорил Лорус, но тут же был вновь одёрнут своим отцом.

Генерал Крейн возвысился над трибуной, шумно стукнул обеими ладонями по лакированной дубовой поверхности и объявил:

— Я вернулся из отставки не для новых ошибок! Совет продолжит расследование, но ещё рано предпринимать какие-либо серьёзные действия. Сначала нужно удостовериться, что именно бывший секретарь Гаррета помог Беллиану сбежать и выяснить, что тот собирается делать дальше. Мы скорбим о кончинах королей Гаррета и Балтазара, но сейчас Верхний мир не готов сотрудничать с Нижним в его самоубийственном плане.

Желваки на скулах принца заходили ходуном. Кай был готов испепелить взглядом эту кучку трусов, но сдержался. Резко вскочил с сиденья и, не отпуская моей руки, которую крепко сжимал в своей ладони, удалился из зала без слов. Я еле поспевала за его быстрой походкой, перебирая ногами словно крошечная чихуахуа рядом с человеком. Створки тяжёлых дубовых дверей захлопнулись, и мы очутились снаружи в огромном пустынном вестибюле, где нас дожилась стража принца с Рамонами на магических поводках.

— Они боятся, — я констатировала очевидный факт.

— Настолько, что готовы приклонить колени перед Беллианом в случае провала, — прошипел Кай. — Мы снова сделаем всё сами.

Только Кай договорил, как створка тяжёлой двери вновь хлопнула и в вестибюль вышел Лорус. Стража тотчас остановила парня, не давая ему к нам приблизиться.

— Пропустите, — приказал принц.

— Спасибо. Полина… Кай, — имя моего парня Лорус произнёс куда менее мягко. — Мне стыдно за поведение отца и совета. Их короля жестоко убили, а они прячут головы в песок! Если я могу хоть чем-то помочь…

— Не можешь, — отрезал Кай, собираясь переместиться обратно в Нижний мир. Взял меня за руку и добавил: — Идём. Здесь нам больше нечего делать.

— Прости, — смущённо протянула я, глядя на