Между строк - Ирина Фуллер

Он сам набрал на домофоне номер квартиры на десятом этаже и невозмутимо бросил: «доставка». Им открыли.

Оба ловца, и Аврелия, и Констанции, стали ощутимо теплее, а на шестом этаже завибрировали, едва не выпрыгивая из рук.

— Вот эта квартира, — прошептал стажер, и Констанция кивнула.

Они спрятали антенны своих ловцов, но не убрали книги в сумки, продолжая крепко держать в руках. Позвонили в дверь. Им открыла девушка в длинном светлом платье — то ли конца девятнадцатого, то ли начала двадцатого века. Констанция и Аврелий переглянулись и синхронно прижали к рукам девушки свои ловцы. Констанция успела испугаться — она не знала, что будет, если персонажа поймать сразу в два ловца: его расщепит? Разорвет на части? Или все же затянет в тот, что коснулся хотя бы на долю секунды раньше? Узнать ответ не пришлось, так как не произошло ровным счетом ничего.

Неужели, два ловца создали какой-то эффект, который вообще не позволил поймать персонажа?

Констанция и Аврелий снова посмотрели друг на друга, на этот раз удивленно.

— Как вас зовут? — спросила Констанция у девушки.

— Не ваше дело, — грубо отозвалась та, отталкивая протянутые к ней книги и отступая назад. — Вы кто такие? Что блин происходит?

Кем могла быть столь неделикатная дама? Героиня какого-то романа о суфражистках? Или девушка низших сословий? Платье вроде небогатое…

— Я думаю, вы не из этих мест, и мы могли бы помочь вам вернуться назад, — как умела, мягко произнесла Констанция.

— Вы совсем? До свидания, — резко ответила девушка и попыталась закрыться, а когда Констанция ей помешала, добавила: — Я сейчас полицию вызову!

И все же захлопнула дверь. Замок щелкнул.

— Так, и чо? — пробормотал Аврелий.

Констанция задумчиво сжала подбородок. Для персонажа девушка вела себя слишком… современно. «Полицию вызову» — так могла сказать и английская леди. Но тон показался совсем не аристократичным.

— Твои мысли?

— Ну, когда в прошлый раз мы решили, что ловец не работает, оказалось, что тыкали им в обычных людей, и дело было не в ловце. Если предположить, что сейчас — та же фигня, то эта гражданочка — просто-напросто не персонаж, а персонаж там, в квартире. М-м-м, — вдруг протянул он, — что если она читала какой-нибудь романчик в этом платье и оживила себе мужика. Она ж нам его ни за что не отдаст.

— Усмири фантазию. Гипотезы — это хорошо, но без подтверждения не стоит полагаться ни на одну. Доверяй только фактам.

Он кивнул, но ничего более не сказал.

— Что предлагаешь делать? — настойчиво спросила Констанция.

— Ну, ловец указал, что персонаж здесь… значит, надо как-то попасть в квартиру. Если мы тупо позвоним, она уже, наверное, не откроет.

— Еще одна гипотеза, — фыркнула Констанция и нажала на черную кнопку.

Почти сразу из-за двери раздался вопрос «кто?».

— Мы по поводу книги, которую вы читали. Мы хотим вам помочь.

Констанция использовала свой привычный заход, который в большинстве случаев срабатывал. Но не в этот раз. Девушка по ту сторону двери заявила, что не понимает, о чем идет речь, и потребовала оставить ее в покое.

— Я уже набираю ноль-два… — предупредила она.

— Гипотеза подтверждена, — заключила Констанция, едва они с Аврелием чуть отошли в сторону. — Но рано или поздно она выйдет из квартиры.

— Это если она живет одна, — отозвался стажер. — А если, например, она тут с родителями или мужчиной, то может хоть целый год из дома не высовываться.

— Может, конечно, но с чего бы ей так делать. Пойдем, перепаркуем машину так, чтобы видеть подъезд. Установим наблюдение.

— У-у, это как в фильмах про полицейских. Надо еще сгонять за пончиками.

Он сказал это так быстро и радостно, что Констанция едва разобрала слова. И стоило ли учиться понимать его торопливую картавую речь, если скоро придется расстаться? Привыкаешь, привыкаешь к человеку, подстраиваешься под его особенности, начинаешь любить все эти глупые мелочи, а он исчезает из твоей жизни. И зачем это все?

Констанция и Аврелий сели в машину и стали следить за подъездом. Люди входили и выходили, и довольно быстро пристальное изучение каждого наскучило не только стажеру — его энтузиазм угас еще через четверть часа — но и Констанции.

— А что, если мы ее не узнаем? Ты хорошо запомнила лицо? Я не очень. Если она выйдет в куртке и шапке, фиг мы поймем, что это она.

— Что за упаднические настроения, Аврелий? Давай надеяться, что она выйдет с табличкой: «это я».

Однако либо они упустили читательницу, либо та не покидала пределов парадной до самого вечера.

— А если персонаж ее там убил? — сонно спросил Аврелий, который уже трижды успел сбегать за кофе, пончиками, сэндвичами, а в последний раз пришел с целым пакетом снеков из супермаркета.

— Нам не открыли. Предотвратить, что бы там ни происходило в квартире, было не в наших силах. Мы предложили помощь, дали понять, что знаем о книге. Девушка отказалась открывать.

— А что если она не могла? Что если он угрожал ей?

Констанция задумчиво потерла подбородок. Персонажи действительно могли быть опасны. Но возможности книжников были ограничены.

Вот только теперь тревожные мысли стали роиться в ее голове, и она, вздохнув, сказала:

— Попробуем попасть в квартиру еще раз. На этот раз будем хитрее.

Однако ни соседке, пришедшей за солью, ни сантехнику от залитых жильцов снизу Читательница не открыла.

— Почему? — вопросил Аврелий, пока они стояли на лестничной клетке, где пахло влажностью и вареной капустой. — Ну оживила она персонажа, ну сидит с ним в квартире, но дверь-то открыть можно?

— Либо ей действительно не позволяют сделать этого, либо она… боится нас, считает, что мы хотим причинить вред. Или вообще решила, что сошла с ума, и опасается, что мы тоже в курсе. Люди часто ведут себя иррационально, а подогреваемые страхом, совершают полные безумства.

Вдвоем они вышли на улицу и обошли здание, чтобы найти окна нужной квартиры. Разумеется, Констанция не рассчитывала разглядеть, что происходило на шестом этаже, но идей получше пока не было.

— Свет горит в двух комнатах, — констатировал Аврелий.

— Понаблюдаем.

Мартовский вечер вовсе не баловал теплом. Ветер был холодным и влажным, предвещая то ли дождь, то ли снег. Уже стемнело, рыжие фонари