Принцесса-служанка для лорда Валтора - Ева Рэйн

я сразу понимаю, что это эльфийская рукопись. В книге представлено древо рода Арэл-нор, и множество искусно выполненных, магических портретов. В самом конце я вижу ту самую девушку с картины из спальни Валтора — только здесь она немного моложе. На ее голове сияет драгоценная тиара — одна из утраченных эльфийских реликвий, о которых слагали легенды. Как и на украшения моей матери, на эту тиару были наложены чары — надевший ее всегда знал, говорят ли ему правду, или бесчестно лгут.

Не успеваю я задать следующий вопрос, как Пир щелкает пальцами, и в воздухе появляется изящная шкатулка. Открыв ее, Пир подносит шкатулку поближе ко мне, и я замираю, онемев от суеверного страха — на подложке из черного бархата лежит та самая тиара из книги, «Венец правды».

— Надень да проверь, лгу я или нет. — голос Пира становится тихим, но зловещим.

Словно во сне, я протягиваю руку к шкатулке, все еще не веря своим глазам…

С трудом отведя глаза от тиары, я отдергиваю руку.

— Не стоит. Я и так верю тебе, Пир. Артефакты эльфов капризны, и могут быть защищены опасной магией, особенно, если этого хотел предыдущий владелец. Лучше не рисковать.

Гном закрывает шкатулку, и она снова исчезает, растворившись в воздухе.

— Я многое могу рассказать тебе, Высшая. Про лорда, его мать и отца, и даже про себя. И, конечно, про то, как именно бедный дворянин стал мужем Древней и правителем небольшого королевства на границе с землями твоего клана. Но для начала мне нужно знать — что ты чувствуешь к Валтору?

Услышав этот вопрос, я некоторое время молчу, не зная, что ответить. Действительно, а что я чувствую к лорду Валтору? Моя ненависть и злость давно кончились, и, наверное, он даже мне нравится, но… может ли идти речь о чем-то большем?

— Не знаю. Я и сама еще не разобралась в своих чувствах. Мы не друзья, но и не враги. Есть интерес, но это — не любовь. С самого начала мы с ним как-то неправильно общались, Пир. К тому же… он пугает меня.

Тяжело вздохнув, гном осторожно гладит меня по руке и улыбается, так, что морщины вокруг его глаз становятся похожи на лучики.

— Ну, значит поговорим, когда разберешься. Надеюсь, тебе не потребуется на это слишком много времени. Хотя, поверь моему опыту — все ты знаешь. И про себя, и про него, и про свои чувства. Я живу на этом свете с тех пор, как появился из камня шестьсот лет назад, и многое повидал. Вам суждено быть вместе, сколько бы вы оба с этим ни спорили.

Я вскидываю голову, с подозрением посмотрев на Пира.

— А ну-ка, стоп. Что значит «оба»? Ты и к Валтору уже подходил со своими разговорами? И что он сказал по поводу меня — неужели он посмел ляпнуть, что я нисколько его не интересую?!

Гном, хитро подмигнув, направляется к двери.

— Хорошего тебе дня, Ниа.

Оставшись одна, я хватаю с кровати подушку и в бессильной злости кидаю ее в дверь. Нет, да что вообще он себе позволяет?! Мерзкий человечий сын, как он смеет столь нагло врать, да еще и отказываться от меня?! Я — принцесса эльфов, и кем бы ни была его мать, мой род ничуть не хуже! Ну, все, терпение мое кончилось, так что держись, лорд Валтор!

— Ниа, Пир сказал, чтобы я зашла за тобой. Что случилось, ты в порядке? — Лали, стоя у двери, с любопытством смотрит на меня, держа в руках подушку.

— Да. Случилось. Лорд Валтор меня достал!

Положив подушку на кровать, Лали окидывает меня сочувственным взглядом.

— Ясно. Значит, все же и ты пала жертвой его чар.

— О чем это ты?!

— Ниа, ты порой наивна, как младенец. Посмотри на себя — ты ведь влюблена в него по уши. Я уже давно заметила, что он тебе нравится, но хуже другое — кажется, это у вас взаимно.

— С чего ты взяла?..

— Да уж не сложно догадаться, если он осыпает тебя знаками внимания, и прям ест глазами, когда думает, что ты не видишь. Сначала я решила, что он просто хочет использовать тебя, но тут, видимо, все куда серьезнее. Только радоваться все равно нечему. Во-первых, у лорда Валтора уже есть невеста, а во-вторых, знатные богачи никогда не женятся на бедных простаках. Так что помни об этом и не позволяй ему больше, чем следует. Эй, Ниа, стой! Ты куда?!

Не слушая, я выбегаю из комнаты и направляюсь в сторону покоев лорда. Нравлюсь я ему, значит?! Взаимно у нас все?! Да что там может быть взаимного, я ему сейчас голову оторву!

Приоткрыв большую, тяжелую дверь, я вхожу, но тут же замираю на месте. От сцены, представшей моим глазам, сердце почти перестает биться. В этот момент мне кажется, что меня швырнули вниз с огромной высоты, и обратно мне уже не подняться.

Балдахин над кроватью откинут в сторону, и в свете утреннего солнца я вижу Валтора, лежащего на спине. Он спит, подложив одну руку под голову, и его спокойное, умиротворенное лицо кажется мне до боли родным — да, настала пора признать, что я обманывала саму себя. То, что я испытываю к нему, уже куда сильнее простой заинтересованности. Но все это больше не важно… ведь рядом с тем, кого я столь неосторожно полюбила, лежит другая — на груди Валтора уютно устроилась его невеста, обнаженная, и явно удовлетворенная. Она тоже крепко спит, опустив голову на плечо жениха.

Ох, Древние… за что, ну за что вы так со мной? Неужели я так и буду постоянно получать от судьбы удар за ударом, даже не зная, как защитить себя в ответ?! Говорят, что каждого эльфа с рождения защищают предки, и чем сильнее и старше его род, тем мощнее эта защита. Так почему со мной постоянно происходят настолько отвратительные вещи?! Неужели я чем-то прогневила тех, кто должен был хранить меня от беды?

Не сдержав эмоций, я издаю странный полувсхлип-полустон, и глаза Валтора открываются. Он недоуменно оглядывается, и увидев меня, пытается приподняться на кровати, но тут же замечает Иветт.

— Да что здесь…

Не слушая, я выбегаю в коридор, надеясь, что он не заметил моих слез. Сердце стучит так, словно пытается вырваться из груди. Больно… в горле стоит тугой комок, руки сами собой сжимаются в кулаки. Ревность, обида, злость, разочарование и страх — все это смешалось во мне в одно нестерпимо жгучее