Дракона не выбирают - Ольга Иванова

– А вы не желаете поучаствовать в летнем фестивале кондитерских, который пройдет в следующем месяце? – заинтриговал меня вопросом Лаф.

– Фестиваль? – Мне сразу стало интересно.

– Да, это отличный способ заявить о себе. Ваше кафе с описанием поместят в фестивальный буклет, что привлечет к вам новых посетителей, – стал рассказывать Лаф. – А в конце посетители проголосуют за лучшую кондитерскую, и весь год та будет носить это звание. Видели желтый флажок над дверью «Сахарной розочки»?

– Кажется, припоминаю его, – ответила я.

– Это знак победителя фестиваля. «Сахарная розочка» уже третий год подряд удостаивается такого звания, – пояснил адвокат.

Хм… Я переплела руки на груди и прищурилась:

– И что нужно сделать, чтобы стать участником этого фестиваля?

– Подать заявку на участие и заплатить взнос в размере пятидесяти серебряных, – сказал Лаф. – Единственное, как я слышал, с заявкой надо поторопиться. Вроде бы они принимаются только до конца этой недели.

– Спасибо за информацию, господин Лаф. Очень вовремя.

– А вам спасибо за вкусный чай и сдобу, миледи. – Он положил на стол пять серебряных. И сверху еще один: – Чаевые.

Судья, хоть и с меньшей охотой, но тоже выделил мне чаевые в один серебряный.

Я их поблагодарила и провела к двери.

– Не забудьте, миледи, что вам следует написать заявление в мэрию о возобновлении деятельности кондитерской, – тихо бросил мне адвокат, прощаясь в дверях. – Иначе можете получить штраф.

– Спасибо, что сказали, – шепотом отозвалась я. – Сделаю это не откладывая.

– Там же, в мэрии, можете подать заявку на участие в фестивале, – добавил Лаф и вышел.

Фестиваль – это превосходно! Осталось найти пятьдесят серебряных. Для той же Макдауелл это сущие копейки, у меня же сейчас и половины нет от такой суммы.

С уходом адвоката и судьи в кафе наступило затишье. Лишь спустя час забежала девочка лет десяти и купила печенье за один серебряный. Глядя, как прохожие в основном проходят мимо, только иногда поглядывая на рекламный щит, я занервничала.

– Давайте я вас подменю, миледи, – подошла Шерри. – А вы отдохните немного.

– Да я и не устала особо, – вздохнула я и с грустью обвела пустой зал. – С таким-то количеством посетителей.

– Но сегодня только первый день, – попыталась подбодрить меня Шерри. – Рано расстраиваться.

– Да, ты права, – улыбнулась я. – Еще даже не вечер.

И только я это произнесла, за стеклом витрины появилась целая компания из парней и девушек. И через мгновение они все ввалились в наше кафе. Среди ребят я заметила утреннего студента и просияла. Значит, ему понравилось, раз он привел друзей!

Правда, выручить много с них не удалось: они брали напитки по акции «1+1» в расчете на двоих, тем самым экономя. Выпечку тоже брали не все, однако расстраиваться не было смысла: если сработает сарафанное радио, все это непременно окупится в будущем. Сейчас мы работаем на имя, затем имя будет работать на нас.

Подсчитав вечером выручку за день, я осталась вполне довольна: шестьдесят восемь серебряных. Скромно, но для начала сойдет. Пятьдесят я сразу отложила на взнос для фестиваля, остальные тоже решила приберечь. Возможно, они пойдут на счет долга госпоже Бронкс, либо закуплю на них еще что-то для кафе.

Спать я ложилась с мыслями о кондитерской. Надо сходить в мэрию и подать заявку на фестиваль – главная задача на завтрашний день. Возможно, стоит придумать другой рекламный ход… А еще подумать, что делать с выпечкой, которую не выкупили за день. Пересмотреть количество заготовок…

Бессонная ночь накануне и тяжелый насыщенный день сделали свое дело: я заснула почти мгновенно. Однако через некоторое время проснулась от некого внутреннего толчка и поняла, что в комнате не одна. Из густой темноты штор вдруг выступил мужской силуэт в плаще, и сердце захлебнулось страхом. Заметив, что я проснулась, человек в секунду оказался около меня, нависая сверху. Я не успела пикнуть, как рука в перчатке закрыла мне рот, затем раздался низкий приглушенный голос:

– Тише, миледи, только не кричите. Я хозяин этого дома. И, кажется, ваш муж.

Глава 13

Время остановилось, а в висках бился пульс.

На мужчине была черная маска, закрывающая нос и рот, а вот глаза были открыты. Чем я и воспользовалась. Не зря же до сих пор храню под подушкой перцовый баллончик! Я как-то умудрилась его осторожно извлечь и… Впервые в жизни использовала по назначению, пустив струю прямо в глаза незваного гостя.

– А-а-а! – Тот сразу отшатнулся, наткнулся на тумбочку, чуть не повалив ее, а потом едва не запутался в шторах.

– Мой муж умер, – выдала я, поднимаясь на кровати и выставляя вперед баллончик как оружие. – И хозяйка этого дома теперь я. А вот кто вы, я не знаю. Может, вас послали ко мне конкуренты? Леди Макдауелл? – Почему-то именно эта мысль пришла мне сейчас в голову. – Я и Бернара могу позвать. Это мой слуга, настоящий монстр. Он вам шею вмиг свернет.

– Не надо звать Бернара, – простонал «муж», отчаянно протирая слезящиеся глаза. – И Шерри не надо. Им пока не следует знать, что я здесь.

Шерри? Он знает Шерри? Это слегка поумерило мой пыл и заставило засомневаться, так ли уж я права в своих обвинениях.

– А леди Макдауелл тут при чем? Вы задолжали ей за пирожные? – Мужчина попытался выпрямиться. И стянул маску. Голос сразу стал четче и показался мне знакомым.

Неужели?..

– То есть вы утверждаете, что вы лорд Хайд? – уточнила я все еще воинственно.

– Утверждаю, – ответил он, тихо ругнувшись. – Да что это за дрянь такая?

– Если докажете, что вы лорд Хайд, я скажу, что нужно сделать, чтобы облегчить ваше состояние.

– Думаю, вы успели ознакомиться с моим банковским счетом и поняли, что мое состояние уже облегчено дальше некуда, – хмыкнул мужчина.

– Я, вообще-то, про ваши глаза, – заметила я. – Но с банковским счетом у лорда Хайда действительно имеются определенные проблемы. Впрочем, ваша осведомленность об этом еще не доказывает, что он – это вы.

Мужчина усмехнулся и снял перчатку. На кончиках его пальцев вспыхнул белый огонек. Он провел ими по глазам и уже спокойней выдохнул. А в следующую секунду в комнате сам собой зажегся свет. Но я даже не дернулась, продолжая стоять на кровати в боевой позе с баллончиком наготове. Мужчина стоял напротив и тоже с интересом меня рассматривал. Уголки его губ были чуть приподняты, будто в сдерживаемой усмешке. Ну что можно сказать: хорош. И точная копия портрета лорда Хайда, разве что несколько старше. Да, и еще глаза покрасневшие, но это