Принцесса-служанка для лорда Валтора - Ева Рэйн

— Смотри внимательно, высшая. У меня будет к тебе пара вопросов по поводу того, что сейчас покажет тебе Око.

Я киваю, не отводя взгляда от шара. Карета останавливается, из нее выходит слуга Элтерена, и он сам, а следом за ним появляются те, кого я увидеть совершенно не ожидала.

Высокий эльф и миниатюрная эльфийка, облаченные в темно-синие, цвета ночного неба, доспехи. На груди у обоих вышиты рубиновые звезды.

— Это же убийцы из ордена Алой звезды… но почему они до сих пор существуют? Я знаю этих двоих, но этого просто не может быть… Мужчину зовут Иалор, а женщину — Сильт, это брат и сестра. Но их уже много лет назад должны были казнить за измену! Это было еще во время правления моего отца, именно он и распустил орден.

Пир задумчиво хмурится, глядя на меня.

— Их не двое, высшая. Их много, я видел еще нескольких, они шныряли по дороге у леса, и доходили до самых границ Ринела. Этот ваш дворянишка ими командует, и по его приказу они что-то ищут. Хотя, скорее… кого-то. Расскажи об этом ордене, чем занимались, что умеют, насколько опасны в бою?

Я вздрагиваю, вспомнив, по какой причине отец принял решение упразднить «Алую звезду».

— Опасны… как минимум, за пределами зоны, где твои артефакты глушат магию. Каждый член ордена в совершенстве владеет всеми видами базовой боевой магии, но это простая условность. Отбор в орден был очень суровым, все-таки, изначально он создавался ради защиты королевской семьи. У каждого члена «Алой звезды» есть особый талант. Какой — не знаю, но он должен быть полностью развит и крайне полезен в бою. Это может быть любая известная нам магия — воздействие на разум, кошмар наяву, создание независимого измерения, призыв теней…

— И почему твой отец решил уничтожить собственную охрану? Тем более, настолько умелую, и явно полезную?

Чувствуя, как снова покрываюсь мурашками, я обхватываю себя руками. Как же не хочется вспоминать то, что произошло!

— У него была причина. Глава ордена, Малтрис Огненная, совершила преступление, которое нельзя было ни оправдать, ни простить. Во время клановых войн за территории нас теснила армия противника, и казалось, что мы можем проиграть. Отец был тяжело ранен и командование войсками перешло к Малтрис. Она доблестно сражалась, отдавая здравые приказы, но потом ее сын пал, убитый наследником клана Ард. Он умер у нее на глазах, и Малтрис обезумела. Команды к отступлению не было, на поле боя сражались наши воины, и их было много. Но Малтрис, не справившись с яростью из-за смерти сына, призвала огненный шторм. Другие члены ордена помогли ей, отдав большую часть своей магии на ее заклинание. С неба начал литься огонь, и это было жуткое зрелище, даже я, наблюдая за всем из замка, была сильно напугана. Да, Малтрис совершила чудо, практически в одиночку уничтожив армию противника. Но вместе с ними она убила тысячи своих соплеменников… после того, как все закончилось, поле боя превратилось в выжженную, мертвую землю. От сражавшихся там не осталось даже костей — только пепел. По приказу отца Малтрис взяли под стражу, но члены «Алой звезды» взбунтовались. Из-за этого король был вынужден казнить бунтовщиков и навсегда распустить орден. С тех пор мы о них не слышали.

Пир взмахом руки гасит шар и поворачивается ко мне. Но в тот же момент мы оба вскакиваем со своих мест, потому что позади раздается странный шорох…

Глава 9 «Злая невеста»

Дрожа, я поворачиваю голову на звук. В нескольких шагах от нас стоит та, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. Ох, Древние, и почему до меня так долго доходит?! Я же видела ее раньше, и пусть мы обе тогда были детьми — она не так уж и сильно изменилась за прошедшие годы.

— Здравствуй, принцесса. Какая честь — снова встретить тебя… — усмехаясь, она подходит чуть ближе.

— Жаль, что не могу сказать того же, Илир. Или как тебя теперь зовут?

— Илона. У людей совсем некрасивые имена, согласна? Какие-то даже вульгарные, не чета нашим. Смешно, кстати, что ты не узнала меня, я ведь рискнула сама обратить на себя твое внимание. Но ты всегда была столь высокомерной — видела лишь то, что хотела. Наверное, и во мне ты разглядела лишь убогую служанку?

Пытаясь успокоить ее, я приветливо улыбаюсь, стараясь сдерживать дрожь.

— Ничего подобного. Просто мы не виделись уже очень давно. Ох, Древние — ну, зачем тебе все это, Илир? Ты ведь знаешь, кто я. И наверняка знаешь, что Найл не имеет никакого права на эльфийский трон. Так почему ты…

Оборвав меня раздраженным жестом, Илона достает из спрятанных под платьем ножен тонкий кинжал. Ох, тени и звезды, помогите! Пусть у нас и нет здесь магии, но она явно умеет обращаться с оружием, в отличие от меня. Неужели мы с Пиром действительно здесь умрем?!

— Глупый вопрос, принцесса. Твой отец казнил моих родных только за то, что Малтрис убила несколько простолюдинов-солдат. В один миг, из-за чужой ошибки, мы потеряли все. Все! Мне плевать, кто станет новым королем эльфов — тех самых эльфов, которые изгнали нас и обрекли на жалкое существование среди людей. Элтерен дал мне шанс вернуться, и я его не упущу. Тем более, что его задание для меня как праздник — убить тебя, которую я и так ненавижу всей душой!

Не тратя больше время, Илона бросается ко мне, занеся кинжал над головой. Ее движения легки, как танец, и я уже вижу блеск лезвия, летящего к моему горлу. Но вдруг она останавливается, и на ее лице появляется выражение мучительного напряжения, словно что-то сдерживает ее, не давая двигаться дальше.

Пир, выставив перед собой странный серый амулет, что-то тихо бормочет себе под нос, и я понимаю, что это еще один артефакт. Видимо, с его помощью он и остановил Илону.

— Не стой столбом, высшая, отбери у нее кинжал! Я так долго не продержусь!

Последовав совету гнома, я пытаюсь разжать пальцы Илоны, но она мертвой хваткой вцепилась в свое оружие, и явно не собирается его отпускать.

— Не могу, она куда сильнее меня! Что делать?!

Пир, порывшись свободной рукой в кармане, бросает мне еще один амулет, только белый. Подхватив его, я чувствую, как потоки магии, до этого словно избегавшие меня, вдруг начинают вливаться в мое тело. Моя власть над магией возвращается, хоть и не полностью.

— Илир, хватит. Опусти оружие и