После неё - Найки Рор

себе, но считай её другом и просто расскажи ей, как проводишь дни.

— Значит, когда увижу её перед собой, должен буду притвориться, что и ты там?

— Правильно, Малыш, как будто я там.

Глава 2

Он

Stay, stay, stay

Балтимор, октябрь 2008

Кто-то на противоположной стороне поля продолжал свистеть; я поднял голову и стал наблюдать за женской командой по лакроссу. На самом деле мне не следовало тут находиться, но эта позиция идеально подходила для того, чтобы шпионить за Пенелопой, не слишком бросаясь в глаза.

Профессор МакКоулин, тренер, жестикулировал, а она кричала и стучала ногами по полю. Потом я увидел, как учитель снова свистнул и, наконец, указал ей на скамейку для запасных. Однако вместо того, чтобы следовать указаниям, Пенелопа бросилась бежать ко мне, и у меня заколотилось сердце.

Она была так красива: длинные каштановые волосы, всегда убранные назад, зелёные глаза и розовые губы. Пенелопа не была фанатичной, как другие девушки, она любила спорт, фильмы ужасов и болела за Baltimora Ravens.

— Что случилось? — спросил я.

— Этот парень — мудак!

— Шшш, говори тише, он может тебя услышать.

— Да какая разница!

— Он тебя накажет.

— Я уже наказана до четверга, ты забыл? У тебя, случайно, нет лишней бутылки воды?

Я открыл свой холодильник.

— У меня их три, возьми одну.

Она согласилась и начала пить. Солнце освещало её потный лоб, и на мгновение я замер, чтобы посмотреть, как капля воды стекает в сторону декольте. Последние несколько недель я часто представлял себе Пенелопу без футболки, и эти мысли вызывали целый ряд ситуаций, с которыми я до сих пор не мог справиться.

— Ты… ты опять спорила с профессором? — спросил я, чтобы отвлечься от своих мыслей.

— Он ничего не понимает в лакроссе, ничего! А ты знаешь, что раньше он преподавал музыку? Что может понимать в лакроссе тот, кто показывал, как играть на трубе?

Я хотел указать ей на то, что одно не исключает понимания другого, но сдержался, потому как знал Пенни достаточно хорошо, чтобы понять, — когда она злится, то становится несговорчивой.

— Ты права.

— Конечно, права. А вот ты, как получилось, что сидишь здесь? Разве мой отец не завербовал тебя? — спросила она, садясь рядом со мной.

В конце концов, после долгих уговоров, Келли записала меня в футбольную команду, и я обнаружил, что мне нравится играть, поэтому отец Пенелопы стал моим тренером.

— Он дал мне это. Хочет, чтобы я научился читать схемы, а потом пытался двигаться вперёд, — объяснил я, показывая ей несколько листков.

— Тайт-энд?

— Реси́вер.

— Почему ты не выглядишь взволнованным?

— Он хочет, чтобы я играл со старшеклассниками.

— Круто!

— Не знаю, так ли это круто.

— Ты боишься получить травму?

— Нет, я не боюсь пораниться, а боюсь выставить себя дураком!

Я врал; конечно, я ужасно боялся получить травму. Мне было одиннадцать, и хотя я был быстрее и выше своих сверстников, я не был так силён, как старшеклассники.

— По-моему, ты не облажаешься.

Нога Пенелопы коснулась моей, и я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло; сердце забилось быстрее и… и начало двигаться что-то ещё.

— Бакер, у меня очередная двойка по математике.

— Д… Д... Д?

— Почему ты заикаешься?

— Нет, я не заикаюсь!

— Уверена, крики моей мамы долетят до твоего дома. Когда я вырасту, хочу заниматься такой работой, где не нужно считать или вычислять! Я ненавижу цифры, а цифры ненавидят меня. Сколько ты получил за тест?

— Пятёрку.

— Пять? — Она широко раскрыла глаза от удивления. — Ты ботан!

— Я не ботаник, это единственная пятёрка, которую я получил.

— Тогда почему бы тебе не помочь мне с домашним заданием? Никто из Дуэта не силён в математике!

Дуэтом были двоюродные сёстры-близнецы Пенелопы: они на самом деле были идентичны и к тому же всегда одинаково одевались. Единственный способ отличить их друг от друга — это наблюдать за их поведением: если Уайт всегда улыбалась и была добра, то Пёрпл нравилось озорничать и пугать девочек помладше.

— Конечно, я... я могу, конечно. — Потому что я мог сделать всё, что Пенни попросит.

— Единственный день, когда у нас нет занятий после школы, — это понедельник, что скажешь?

— Окей.

— Тогда жду тебя у себя, мы перекусим, а потом вместе позанимаемся.

— Хорошо, — ответил с улыбкой.

— Мне нужно вернуться в команду, увидимся.

Я смотрел, как Пенни бежит через поле, чтобы присоединиться к команде, а сам сжимал в руках бутылку с водой.

Я отвинтил крышку и выпил остатки воды.

Просто приложив рот к тому месту, где прикасалась губами Пенелопа, я почувствовал себя очень счастливым.

Глава 3

Она

Anti-Hero

Балтимор, август 2022

Прозвенел будильник, и я с полузакрытыми глазами поспешила в ванную. Надев свой любимый спортивный костюм, спустилась на первый этаж и посмотрела на хаос в гостиной моих родителей. Я не жила с ними с университета, но сейчас моя квартира в Ravens Tower нуждалась в небольшом ремонте, так что я вернулась к родичам на временной основе.

— Дорогая Пенни, почему ты не такая аккуратная, как серийные убийцы? — бормотала про себя, собирая рабочие инструменты.

Накануне вечером я сшила последнюю модель худи из атласа — часть коллекции, над которой работала несколько месяцев и на которую возлагала большие надежды.

Моя мечта? Стать стилистом компании Everlast. Но пока жду, что мир заметит мой талант, я плачу за квартиру и всё остальное, работая ассистентом в агентстве Тилли Ларсон, одного из самых влиятельных стилистов в индустрии моды.

Моя работа? Следить за тем, чтобы каждый игрок Baltimora Ravens носил сшитые на заказ костюмы от CK во время официальных мероприятий.

Отец появился у меня за спиной с хмурым выражением лица.

— Доброе утро, папочка.

Он схватил топ с люрексом.

— В этом году Вороны будут носить блестящие вещи?

— Нет, конечно, нет. Это для другого.

— Для чего?

— Для другого. Ты же знаешь, говорить раньше времени — плохая примета.

Он опустил толстовку и снова огляделся по сторонам.

— Ты знаешь, что такое мешкать?

— Я не оттягиваю.

— Конечно, затягиваешь. Посмотри на эту гостиную и вспомни, на чём ты настаиваешь.

— Папочка…

— Пенни!

— Не говори ничего, пожалуйста, я знаю: я приберусь до того, как мама проснётся. Как думаешь, я смогу попасть в свою квартиру сегодня вечером?

— Стены уже должны высохнуть, как и затирка в ванной. Сегодня я всё окончательно проверю, и тогда ты сможешь вернуться.

— Ты уверен, что ничего не забыл, как в прошлый раз?

— Уверен, Пенни.

Потому что если