Дочь королевы сирен - Триша Левенселлер

Я вытираюсь после вот уже пятой попытки и бросаю Райдену полотенце. Он взъерошивает им волосы, выжимает свою одежду над ванной.

– Все это время, – говорю я, снова завязывая корсет, – просто нужно было, чтобы ты нырнул вместе со мной и помог мне остаться человеком.

– Как ты думаешь, почему это так?

Я еще не знаю. Может, я еще не готова в этом разбираться. Не сейчас, когда опасность так близко.

Флот короля пиратов прямо за нами.

И у них точно есть вода.

– Райден, у меня появилась идея.

Я разговариваю с Ниридией и Райденом наедине.

– Не хочу давать другим ложные надежды на случай, если это не сработает.

– Сейчас экипажу не помешала бы надежда, – замечает Ниридия. – Что, если я расскажу им после того, как ты уплывешь?

Она знает, что я не хочу встречаться с остальными лицом к лицу. Не после того, как я лишила их шанса собрать питьевую воду на том острове. Я не хочу предлагать новые идеи, потому что они возненавидят меня еще больше, если ничего не выйдет

– Хорошо, – отвечаю я.

Затем я поворачиваюсь к Райдену:

– Ты не против?

– Я готов попробовать, если ты готова, – говорит он.

– Тогда давай сделаем это.

Мы вдвоем подходим к щели в перилах, той, что использовалась для спуска на борт гребных лодок. У самого края мы вглядываемся в голубую бездну глубиной, вероятно, в тысячи футов. Океан так по-страшному таинственен.

Я нервно смотрю на Райдена.

– Это будет так же, как в ванне, – успокаивает он.

– Очень на это надеюсь.

Позади нас команда наблюдает, скорее всего, любопытствуя, чем мы занимаемся.

– Это твой последний шанс… – начинаю я.

Райден обнимает меня, и мы падаем.

После громкого всплеска теплая соленая вода окутывает нас. Райден крепко обхватывает меня обеими руками и ногами, его лицо крепко прижимается к моему.

Сирена не появляется. Только не когда Райден рядом.

Самый глубокий вздох облегчения срывается с моих губ, когда я выталкиваю нас на поверхность. Сила океана переполняет меня, успокаивая чувство вины и страха. Нежелательные эмоции все еще там, в глубине моего сознания. Я могу вытащить их, если захочу. Но сейчас это вряд ли поможет.

Я чувствую дыхание Райдена у своего уха. Оно щекочет мою влажную кожу. Его руки и ноги обхватывают меня так крепко, как будто он боится, что я могу уйти – потеряться навсегда.

– Райден, мне будет легче плыть, если ты ослабишь хватку.

Он отстраняется и пристально смотрит мне в лицо:

– Это ты.

– Это я.

Мы просто держимся друг за друга, смотрим друг другу в глаза. Вода стекает по нашим лицам.

Каждый раз, когда я оказывалась с ним в воде, опасность следовала за нами по пятам. Но сейчас никакой угрозы нет, даже если у нас есть работа, которую нужно выполнить.

Так что я улучаю минутку, чтобы насладиться этим. Ощущение силы от океана, Райдена, что так близко прижимается ко мне, веря, что я удержу его на плаву и не причиню ему вреда.

Плавать для меня так же просто, как ходить пешком. И вес Райдена почти не замедляет меня. Я могла бы навсегда остаться с ним в море.

Шепот доносится до нас сверху. Я поднимаю голову и вижу, что большая часть команды смотрит на нас с борта корабля.

– Мы скоро вернемся, – говорю я и начинаю плыть.

Не знаю, как быстро я смогу добраться до места. У меня никогда не было возможности так свободно плавать в морской воде, еще и с кем-то. Но я знаю, что я быстрее корабля. Гораздо быстрее. И в воде, чья сила стремится ко мне, я не устану. Я могу поддерживать одну скорость вечно, если понадобится. Вода теплая – корабль доставил нас в тропический климат. Что хорошо, иначе Райден замерзнет.

Он молчит, пока я плыву. Я стараюсь держать его голову выше уровня воды, пока мои руки и ноги бесшумно гребут. Уже почти стемнело, а я как раз надеюсь добраться до кораблей отца под покровом ночи. Мы не можем рисковать, что нас заметят в воде, а я не могу нырнуть, когда Райден со мной. Когда небо наконец полностью темнеет, мы оказываемся у флота короля пиратов.

Дозорные не смогут нас обнаружить. Хотя в любом случае им даже в голову не придет нас искать.

Я выбираю один из небольших кораблей, судно, плывущее с краю флота. Таким образом, у нас меньше шансов быть замеченными. А если нас поймают, нам придется сражаться с меньшим количеством людей.

«Змея» – идеальный выбор. На палубах горят фонари, но движения почти нет. Большая часть экипажа, должно быть, уже спит.

Я нахожу веревку, привязанную вдоль борта. Райден поднимает руку и начинает карабкаться первым. Я следую за ним, вода с его тела стекает мне в глаза.

Он останавливается у одного из оружейных иллюминаторов и просовывает в него голову.

Через несколько секунд он протискивается внутрь, и я делаю то же самое.

На орудийной палубе пусто, но не тихо. Мы слышим голоса, доносящиеся с открытой лестницы на противоположном конце корабля.

Вода с моей одежды стекает на пол. Прежде чем впитать воду, чтобы хоть немного высохнуть, я шепчу песню, используя часть силы.

Райден тяжело вздыхает, прежде чем указать на себя.

Мы далеко не уйдем из-за скрипа его ботинок и звука стекающей с него воды.

Не говоря ни слова, я прижимаю его спиной к стене между двумя пушками и накрываю его тело своим. Еще больше слов слетает с моих губ, слишком тихих, чтобы их мог услышать кто-либо, кроме Райдена. После чего я начинаю впитывать воду с его одежды.

Он слегка вздыхает, когда начинает высыхать. Не уверена, от страха, благоговения или чего-то еще. Моя голова у него на плече, мои руки гладят его волосы, его спину, втягивая в себя каждую каплю.

– Моя задница все еще мокрая, – поддразнивает он.

– Смирись с этим.

Я хлопаю Райдена по плечу и бросаю взгляд на его веселое лицо, прежде чем отвернуться. Теперь я понимаю, что прикасалась ко многим частям его тела. Я не делала подобного с тех пор, как мы целовались в последний раз.

Кажется, это было целую вечность назад.

Но сейчас нет времени для подобных мыслей.

Команда, страдающая от жажды. У меня есть страдающая от жажды команда.

Камбуз на одну палубу выше нас. Мы осторожно поднимаемся по лестнице, наблюдая за нижними палубами, чтобы убедиться, что никто не поднимает головы. Отсюда я вижу две макушки. Пара мужчин сидит на лестнице и громко смеется над какой-то шуткой, которую сказал человек, скрытый от моего взгляда.