Бессмертный из Рязани 2 - Дмитрий Ш.

с незначительной просьбой. Постепенно присутствующие расслабились. Первоначальный испуг сменился радостью от такого незамысловатого, прямого общения. Вождь должен быть к народу близок. Вызывать симпатию. Показать, что он его понимает. Только тогда народ не устроит революций, особенно в этом доме. И потом, сейчас я делал попытку познакомиться с ними по новой, в мягкой форме. Сподвигнуть их желать этого, а не прятаться по тёмным углам.

Не забыл высказаться и по поводу обмана, усилив у них чувство вины. Как следует заговорив зубы, не давая и слова вставить, а то вдруг уже мне начнут задавать неудобные вопросы, закончил всё запоминающимся проявлением заботы. Выполнил очередную часть хитроумного плана, как это позже назвал. Естественно, опять импровизируя.

— Всё, я пошёл. Не сидите долго в темноте. Не портите зрение. И пыль бы тут протёрли, что ли. Проветрили. Успокойтесь, копаться в ваших вещах не собираюсь, но порядок навести стоит, а то какие-нибудь духовные паразиты в них заведутся.

Сказав это, свирепо уставился на невысокого толстячка с короткой причёской, бегающими глазками-щёлочками и внушительным ожерельем из нанизанных на нитку бронзовых старинных монет с квадратной дыркой в центре. Я всё помню. Потом выловлю его одного, поговорю по душам. Не здесь же трясти над полом, приподняв за шею, предварительно расстелив снизу покрывало. Вдруг сработает корпоративная солидарность. В этом случае уже меня будут пинать всем стадом. Небось у кошелька здесь половина зала в должниках.

— Ах да, я чего заходил-то, — внезапно подобрел, продолжая держать их в напряжении своей непредсказуемостью. — Кукла, а где мой любимый цветочный чай? Ну тот, в жёлтой баночке. Всё перерыл, никак найти не могу. Не знаешь, куда положил?

Сокрушённо вздохнув, показал, что я без неё как без рук.

— Пугало, а у тебя мёд ещё остался? Принесёшь? Инь, прекрати доставать брата, — ненадолго отвлёкшись, прикрикнул на разбалованную девчонку, — а то он от тебя точно сбежит, — пошутил. — Я бы сбежал.

Хотя бы ради того, чтобы посмотреть, что получится. Тонкий намёк дал, пусть думают. Закончив выступление, с обманчиво беззаботным видом покинул зал, чувствуя себя довольно смущённым. Нужно сваливать, пока не опомнились. Свой интерес обозначил, опасения высказал, отчитал, показал, что всё знаю, но не обо всём говорю. Пусть беспокоятся не о том, что я сказал, а о том, о чём промолчал. Гадают, почему повёл себя именно так, а не иначе. Чем больше будут сомневаться в причинах, тем осмотрительнее себя поведут, избавив меня от многих нежелательных последствий. Можно считать, план минимум выполнен.

Что-то отвык уже от подобных открытых проявлений чувств и долгих речей. Думал, буду вести себя более властно и сурово, однако получилось, что получилось. У меня же здесь не тирания, а диктатура. Понимать нужно, в чём разница. Теперь подождём, посмотрим, как они воспримут эту выходку. Мяч на их стороне поля.

Несмотря ни на что, одним своим поступком всё равно буду гордиться. Я показал, что для меня неважно, как они выглядят на самом деле. Готов принять их такими, какие они есть. Сейчас не все на это способны, а потом удивляются, почему в стране так сильно падает рождаемость. Терпимее нужно быть к своим партнёрам и не только.

Может, теперь питомцы будут чуть смелее и честнее. От этого выиграют все. Если нет, всегда можно перейти к плану Б: спасибо этому дому — пойдём к другому. Не дадут, всё равно уйду, но уже красиво. Как в фильмах Тарантино, под зарево пожаров, а также мерцание проблесковых маячков. С катаной в руке, и зажатой в зубах зажжённой кубинской сигарой.

* * *

Белая река. Окрестности леса призраков.

По тропинке бежал мужчина в тёмном ханьфу и красной налобной повязке, держа в руке меч, чтобы он не болтался у пояса, хлопая по ноге. Шаги его были столь легки, что практически не оставляли следов. Двигался этот человек подобно призраку, при этом сохраняя дыхание ровным и неглубоким.

Внезапно неизвестный практик остановился. Что-то его встревожило. В этой безлюдной дикой местности, где обитали только сильные духовные звери, встретить кого-то было большой удачей. Прислушавшись к чему-то, мужчина сильно удивился. Немного подумав, испытывая сомнения, всё же решил посмотреть, что происходит неподалёку от этого места. Захотел разобраться, представляет ли источник шума интерес или опасность. Вдруг о странном явлении потребуется доложить старшим. Возможно, он даже получит за это дополнительную награду. Вокруг всегда полно удачных возможностей, нужно лишь держать глаза и уши открытыми, а также набраться смелости потянуться за ними.

Двигаясь осторожно, стараясь держаться в тени деревьев, он быстро добрался до небольшой полянки, у самой развилки дороги, где у искривлённого ствола старой плакучей ивы сидела грустная, длинноволосая женщина в скромной крестьянской одежде. Тихонько напевая какую-то простенькую мелодию, чем и привлекла его внимание, она уныло копалась в порванном мешке, из которого вынула груду каких-то разноцветных тряпок. Глаза мужчины алчно блеснули, заметив среди этих вещей большую лакированную шкатулку, богато украшенную красивым орнаментом. Сразу видно, дорогая вещь. Наверняка в ней хранилось что-то ценное. Не нитки же с иголками там держать.

Оглядевшись, нахмурившийся практик никого поблизости не заметил, что показалось ему странным. Аура женщины выглядела самой обычной, несвойственной адептам боевых искусств или духовных практиков. Скорее всего, эта смелая путница решила срезать дорогу, поэтому пошла через лес. Добиравшись до поляны, устав, села передохнуть. Тут обнаружила, что её вещевой мешок порвался. Может, за ветку зацепился, или ещё чего. Решила перебрать содержимое, проверить, всё ли на месте. Наверное, сидит и думает, как бы починить мешок, чтобы ничего по дороге не растерять. Выкидывать — жалко. Нести — тяжело. Испытывать на прочность повреждённый мешок — глупо. Можно лишиться всего. Просить о помощи некого. Вполне распространённая проблема одиноких путников.

Убедившись, что непосредственной опасности нет. Мужчина вышел из-за деревьев. Как и полагал, женщина даже не подозревала о присутствии постороннего. Увидев его, она сначала удивилась, а потом испугалась, чем немного притупила бдительность.

Выдав себя за служащего управы ближайшего города, спешащего с донесением, практик поинтересовался кто она, и что здесь делает. Женщина, как-то странно ненадолго замерев, покачала головой, а потом показала на своё горло. Её мимика была достаточно выразительной, чтобы не составляло труда понять, что она хочет сказать.

— Ты не можешь говорить? — удивился практик.

Она кивнула.

— Очень жаль. Направляешься в город?

Женщина сначала задумалась, а потом с некоторой неуверенностью качнула головой, подтверждая предположение.

— Ясно. Помочь? Кстати, что находится в шкатулке? Она твоя? Выглядит дорогой вещью,