Бессмертный из Рязани 2 - Дмитрий Ш.

Однако пока агрессии не проявлял, а также ничего не утверждал. Женщина, будто почувствовав опасность, двумя руками торопливо схватила шкатулку и крепко прижала к груди, не желая с ней расставаться. Этим глупым поступком спровоцировала вполне очевидную реакцию. Мужчина напрягся, пытаясь понять, может, у неё ещё и с головой не всё в порядке.

— Успокойся. Ты что-то в ней прячешь? Что-то запрещённое или краденное? Покажи! — потребовал.

Она энергично замотала головой, не соглашаясь на это. Заметив сильную бледность и какой-то неподвижный, пустой взгляд странной путешественницы, практик почувствовал тревогу. Впрочем, её беззащитный, испуганный вид несколько снизил бдительность самоуверенного практика, поэтому он решительно настоял на своём. Чтобы отобрать шкатулку, мужчине пришлось применить силу. Подойти вплотную и протянуть руку, чем невольно подставился под удар. Пока практик был занят, забирая её ношу, женщина тут же попыталась воткнуть ему в бок, скрытый в рукаве нож. Это было опасно. Окажись он менее расторопным, то получил бы опасное ранение, поскольку лезвие было нацелено точно в печень.

— Ах ты подлая тварь! — разозлился практик. — Разбойница!

Отбросив руку с оружием, наотмашь ударил женщину по лицу, усилив эту атаку духовной силой. Отлетев, подозрительная путешественница сильно ударилась о ствол дерева, после чего сломанной куклой осела на землю. При этом она не издала ни единого звука и даже не поморщилась, будто совсем не чувствовала боли.

Неожиданно услышав за спиной странный шорох, отбросив шкатулку, оказавшуюся слишком лёгкой, практик мгновенно обернулся, выхватывая из ножен меч. Из-за деревьев со всех сторон на поляну начали выходить какие-то бледные оборванцы, вооружённые чем попало. Сплошь с серьёзными лицами и такими же неживыми, застывшими взглядами. В полном молчании, что выглядело довольно устрашающе. Вглядевшись в их ауры, только сейчас начавшие наполняться энергией, подсвечиваясь в духовном зрении, такое впечатление, словно в них закачивался горячий воздух, практик ещё сильнее сжал рукоять меча. Он явственно ощутил в них тёмную ци смерти.

Не желая ввязываться в ненужную схватку, мужчина попытаться выскочить из окружения и убежать, для чего хотел высоко подпрыгнуть и, оттолкнувшись от ствола ивы, уйти по верхам деревьев. Однако ему помешали. Можно сказать, споткнулся на старте. Что-то невидимое, очень тонкое, но невероятно прочное оплелось вокруг его стопы. Внимательно присмотревшись духовным зрением, он с трудом разглядел мерцающую жемчужным светом серую паутинку, странным образом парящую в воздухе.

Взмахнув мечом, практик попытался её перерубить, однако материальное лезвие легко прошло сквозь эфирную нить, даже не задев цели. Пришлось срочно напитывать меч духовной энергией, обволакивая его светящейся аурой. Пока мужчина был занят, наклонив голову, настоящая опасность подстерегала человека не снизу, а сверху. Если бы сразу рванул на прорыв, силой пробиваясь через пока ещё хлипкий заслон, то с небольшим шансом он ещё мог сбежать. Однако ловушка оказалась куда хитрее, чем можно было подумать. На свою беду, практик не распознал, с кем имеет дело, иначе бы ни за что не приближался к этому очень редкому и чрезвычайно опасному дереву.

Неожиданно раскрыв чудовищную по своей силе и плотности ауру, тёмную и холодную, сразу окрасившую лес в мрачные цвета, словно на него наложили светофильтр, Призрачная ива шепчущих висельников направленным импульсом своей духовной силы, имеющий фиолетовый оттенок, моментально сбила мужчине концентрацию. Ввела его разум в кратковременное помешательство, сопровождаемое галлюцинациями, помутнением сознания, нарушением чувства равновесия. Духовная энергия практика пришла в хаос, причиняя ему внутренние повреждения.

Поскольку неизвестный мужчина оказался достаточно опытным и сильным воином, пусть не самым осторожным, даже получив внушительный урон, он всё же смог взять под контроль свою внутреннюю ци. Выжег из меридиан чужеродную силу. Очистил сознание. Очень быстро применял одну защитную технику за другой, демонстрируя неплохой арсенал умений. Однако это ему всё равно не помогло. Практик уже потерял инициативу и мобильность, поэтому не смог защититься от удара в спину, куда воткнулся нож. Пока он пытался освободиться из ловушки, сзади незаметно подкралась внезапно очнувшаяся женщина, сыгравшая роль приманки. Ею двигали десятки тончайших, невидимых эфирных нитей, позволяющие этой марионетке вытворять самые невероятные вещи. Например, становиться невероятно быстрой и резкой, а ещё крайне живучей.

Безжалостным ударом, нанесённым с разворота ногой, скривившийся от боли практик снова отбросил нападавшую. Только теперь намного дальше, сломав несколько рёбер, обломки которых воткнулись ей в лёгкое. Однако, выплюнув целую пригоршню тёмной крови, мёртвая женщина вновь невозмутимо поднялась на ноги. Пока не оборваны нити, остановить марионетку не удастся. Ситуацию ухудшало и то, что этими же нитями они были соединены в одну связку, а значит, куда один, туда и вторая. Марионетка будет следовать за ним, как на привязи.

Более того, скривив бледные губы в жуткую улыбку, ставшая выглядеть куда более живой и злой, женщина принялась глухим потусторонним шёпотом повторять: умри, умри, умри, умри… действуя ему на нервы. Впрочем, обречённого практика уже не волновало ничего, кроме отчаянного желания сделать хотя бы ещё один глоток воздуха. Дёргая ногами, он поднимался всё выше и выше, пока не скрылся в густых ветвях. Вытянутые тёмные листья ивы одновременно зашелестели, будто их изнутри обдало ветерком, заглушая все остальные звуки.

Пока марионетка отвлекала жертву, на его плечи незаметно упала паутинная петля. Мгновенно затянувшись, она рывком утащила его наверх. Через несколько секунд, туда же затянуло и несопротивляющуюся приманку, и загонщиков, и даже сидящего в засаде стрелка, на случай попытки к бегству. Им оказалась самая сильная марионетка ивы, полученная из трупа сильного практика, полностью пропитанного тёмной ци.

Через некоторое время, когда ненадолго скрывшееся за тучкой солнце вновь осветило поляну, на ней уже не было ни ивы, ни тел, ни разбросанных на земле вещей. Если бы не забытый в густой траве платок, оброненный нож, да несколько пятен крови, всё случившееся можно было принять за плохой сон.

Намного позже, уже в другой области, в укромной низине с частыми туманами, зарослями дикой колючей малины и боярышника, на берегу небольшой речушки неведомым образом очутилась та же самая ива. Её длинные ветви, почти достающие земли, издали похожие на пышные волосы, слегка качались на ветру, вызывая привычный уху шелест. Вдруг кора в одном месте разошлась в стороны, образуя веки. Под ними находился большой, нечеловеческий глаз с насыщенной фиолетовой радужкой, а также странным узором из нескольких окружностей и трёх чёрных клякс, симметрично окружавших большой чёрный зрачок. Сверху перед глазом на паутинке опустилось пространственное кольцо, некогда украшавшее палец исчезнувшего практика с красной налобной повязкой. Страшный фиолетовый глаз принялся