Большая игра - Питер Хопкирк

на местах, вернувшихся из Хивы с новостями о том, что русская армия — численностью якобы до 100 000 человек — готова выступить из Оренбурга. В любом случае, узнав новости, старший английский офицер в Герате майор д’Арси Тодд немедленно отправил курьеров в Тегеран и Кабул, чтобы известить об опасности свое начальство. Одновременно он решил сделать в Герате все, что в его силах, чтобы предотвратить переход Хивы в руки русских.

Так как сам он Герат покинуть не мог, то в Хиву выдвинулся толковый штабной офицер капитан Джеймс Эббот[75], которому поручили начать от имени и с согласия хана переговоры с наступающими русскими. Если хан согласится отпустить всех русских рабов, тогда у Санкт-Петербурга больше не будет предлога для вторжения на территорию Хивы. Таким образом, можно устранить угрозу трону, не говоря уже о Британской Индии. Задача Эббота заключалась в том, чтобы убедить хана в настоятельной необходимости избавиться от рабов до того, как Перовский продвинется настолько далеко, чтобы не захотеть повернуть назад. Переодевшись в афганскую одежду и памятуя о судьбе полковника Стоддарта, последнего английского офицера, посланного в одно из ханств Центральной Азии, Эббот в канун Рождества 1839 года в одиночку выехал в Хиву, лежавшую в 500 милях к северу.

* * *

Между тем в 1500 милях к северу генерал Перовский также выступил в сторону Хивы в сопровождении пятитысячного отряда из солдат и казаков, за которыми следовал обоз из 10 000 верблюдов, перевозивший амуницию и снаряжение. Перед тем как выступить в трудный и долгий поход через степь и пустыню, генерал собрал своих людей на главной площади Оренбурга и зачитал им особый приказ: «По указанию Его Императорского Величества, — провозгласил он, — мы выступаем в поход на Хиву»[76]. Хотя слухи о цели экспедиции ходили довольно давно, только теперь войскам официально сообщили о поставленной задаче (до сих пор речь шла о сопровождении некоей научной экспедиции к Аральскому морю). «Хива, — продолжал генерал, — уже много лет испытывает терпение нашей могучей, но великодушной державы и наконец навлекла на себя гнев оной своим враждебным поведением». Честь и слава будут наградой воинам, прибавил Перовский, а их мужество позволит преодолеть все трудности и опасности и освободить соотечественников, томящихся в рабстве. К походу все отлично подготовлено, и эта подготовка вместе с решимостью достичь Хивы принесет победу. «Через два месяца, — пообещал он, — мы с Божьей помощью будем в Хиве».

Сначала все шло в соответствии с планом. Из-за страшной летней жары в пустыне и трудностей с обеспечением водой столь крупного военного отряда на протяжении 1000-мильного пути для похода сознательно выбрали первые месяцы зимы. Цель Перовского состояла в том, чтобы достичь Хивы до того, когда самая суровая в Центральной Азии зима (в феврале) закроет все пути. Тем не менее холод стал настоящим шоком для людей, которые, по словам официального отчета о походе, «всегда жили в теплых домах и редко выходили наружу, если не считать охоты или коротких прогулок». По ночам в войлочных палатках русские с головы до пят закутывались в овчинные полушубки, защищая лица и конечности от обморожения. Но даже так дыхание и пот оборачивались тем, что волосы и усы примерзали к полушубкам, и по утрам «требовалось немалое время, чтобы оттаять». Однако, к счастью, русские солдаты, будучи людьми исключительно закаленными, вскоре начали приспосабливаться к отрицательным температурам.

Ноябрь сменился декабрем, начал падать снег, причем в количествах гораздо больших и куда чаще, чем предполагал Перовский со своим штабом. Даже местные киргизы не могли припомнить таких обильных снегопадов в начале зимы. Вскоре снег стал засыпать следы, затрудняя ориентировку в этой плоской, лишенной всяких примет местности. «С этих пор, — сообщает отчет, — дорогу, пройденную передовыми колоннами, стали отмечать снежными столбами, возводимыми казаками на определенном расстоянии друг от друга, снежными кучами на местах ночных стоянок и верблюдами как живыми, так и мертвыми — кое-какие из них замерзали и частично были объедены следовавшими за экспедицией дикими зверями». Глубокий снег и промерзшая земля изрядно затрудняли добычу корма для верблюдов, и вскоре животные начали погибать с пугающей быстротой. «Если верблюд падал, — читаем в отчете, — то редко уже поднимался снова». Необходимость постоянно перегружать грузы с павших верблюдов на оставшихся сильно замедляла продвижение и изматывала людей. Некоего младшего офицера послали вперед, к Аральскому морю, для закупки свежих животных, но хивинский дозор захватил его в плен и увез, связанного по рукам и ногам, в свою столицу.

К началу января потеряли почти половину верблюдов, а выжившие животные, обезумев от голода, начали грызть деревянные ящики, в которых находилось продовольствие для людей. Чтобы им помешать, каждый вечер приходилось разгружать примерно 19 000 ящиков и мешков, а на следующее утро наполнять их вновь. Прежде чем развести огонь для приготовления пищи и обогрева, следовало каким-то образом отыскать под снегом топливо для костров — в основном корни кустарников, которые приходилось выкапывать из замерзшей земли. На каждой стоянке расчищали от снега большие площадки, чтобы расстелить войлок и поставить палатки, а также соорудить коновязи для верблюдов и лошадей. «Только к 8 или 9 часам вечера солдат или казак получал возможность немного отдохнуть, — говорится в отчете, — а к 2 или 3 часам следующего утра он обязан был встать и вновь приступить к исполнению тех же самых тяжких обязанностей». При всем этом войско мужественно продолжало движение.

Снежные сугробы сделались такими высокими, что людям приходилось идти по грудь в снегу, торя дорогу верблюдам и артиллерии. Снег сыпал и сыпал, температура неуклонно понижалась, страдания и муки нарастали, подвергая запредельным испытаниям силу и стойкость духа русских. «В холоде сем, — гласит отчет, — невозможно было стирать белье или следить за собой и чистотою телесной. Многие весь поход не меняли пропотевшее белье и не снимали верхнюю одежду. Они все завшивели, а тела их пропитались грязью». К холодам и снегу добавились болезни, все возрастающую жатву собирала цинга, хотя войско не преодолело еще и половину пути до Хивы.

К концу января стало совершенно ясно, что экспедиция движется навстречу гибели. От болезней умерло более 200 человек, вдвое больше солдат настолько расхворались, что не могли нести службу. Верблюды, от которых зависели люди, теперь погибали по 100 голов в день. Погода все ухудшалась, а казачьи разъезды докладывали, что впереди снег еще глубже, что делало почти невозможным поиск топлива и фуража и снижало возможную скорость движения до нескольких миль в день, если не меньше. 29 января генерал Перовский объехал все маршевые колонны, чтобы