The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

бежевая, в зависимости от качества. Бумага из Уайли-Сити — серого цвета, как чернила других людей. Кто-то из Уайли оставил мне записку.

На мгновение мне пришла в голову мысль, что это от Dell, но затем небрежный почерк расставил все точки над «и». Dell занимается каллиграфией так же, как другие люди занимаются медитацией, и я представляю, что её почерк отличается структурированной плавностью, присущей любому, кто свободно владеет языком, основанным на иероглифах. Тот, кто это написал, явно не привык писать от руки. Наверняка, он технарь.

Я знаю, что произошло на 175-й улице.

Под заявлением указаны место и время встречи. Я перечитываю слова, стараясь не реагировать, заставляя себя сложить записку по шву, когда хочется просто скомкать её в ничто. Я закрываю дверь и перематываю запись с дверной камеры, но тот, кто оставил записку, остался вне зоны её видимости. Всё, что я вижу, — это тот же тёмный бугорок на краю кадра, где он не пригнулся достаточно низко. Это может быть плечо, но это также может быть изгиб спины, макушка головы или край капюшона. Я точно знаю только одно: на нём было чёрное.

Мой браслет издает звуковой сигнал, напоминающий о встрече. Пора собираться.

Джин ждёт меня прямо у дверей Элдриджа. Он поднимает брови, изучая моё лицо.

«Они не поблекли».

Я трогаю щеки. Я почти забыла о полосках, которые начинаются от скул и тянутся вниз по всему телу, просто чуть темнее и фиолетовее моей собственной кожи. Он ошибается, они немного побледнели с первого дня. Просто не сильно.

«Они необратимы», — говорю я. «Думаешь, это цена за выживание?»

Он резко и сурово качает головой. «Шрамы не помогают выжить. Шрамы — это знак отличия, доказывающий, что ты выжил. Это твоя медаль «Пурпурное сердце»».

Я мог бы сказать ему, что в Уайли-Сити никогда не вручали «Пурпурное сердце», и я не уверен, что где-либо еще это делали за последние десятилетия — с тех пор, как война стала настолько технологичной, а убийства превратились в казнь не тех людей, — но его объяснение мне слишком нравится, чтобы не согласиться.

«Вы готовы?» — спрашивает он, провожая меня к лифту.

«У меня есть выбор?»

«Конечно, — говорит он. — Можно было бы сдаться. Проиграть».

«Тогда, думаю, я готов».

Это правильный ответ, и он улыбается, поднимая наш лифт. Мы едем на сотый этаж, самую высокую улицу города на данный момент. Следующий этап строительства уже одобрен — скоро будет 120-й этаж, — но этот этаж все равно будет достаточно высоким, чтобы его почти не было в тени. Я никогда не был на этом этаже. Здесь находится офис Адама Боша и все важные переговорные комнаты, так что без брелока Жана у меня не будет доступа внутрь здания. Думаю, я мог бы подняться на сотый этаж снаружи здания, воспользоваться внешними лифтами, чтобы попасть в их общедоступные парки, но на сотом этаже их меньше, чем на любом другом, так зачем?

«Вы напряжены», — говорит Жан, когда мы поднимаемся. «Вы беспокоитесь об экзамене?»

«Нет, я уверен, что откажусь».

Исчезло то мучительное волнение, которое я испытывал при мысли о тесте для аналитиков. За время отпуска я прошёл три пробных теста и на каждом получил почти идеальный результат.

«Тогда что же это?»

«Вы не знаете, присылали ли ко мне домой курьера из компании Eldridge?» — спрашиваю я.

«Да, была», — говорит Джин, а затем, прежде чем я успеваю обрадоваться подсказке, продолжает: «Я отправила тебе учебные материалы. Ты их получила?»

«Я их получила. Я имела в виду сегодня. Мне что-нибудь прислали сегодня утром?»

Жан хмурится, глядя на свой портативный экран. «Ни от меня, ни от Dell ничего нет, и никто, кроме отдела кадров, не знает вашего адреса. Почему?»

«Мне пришло странное письмо. Не могу понять, это угроза или нет».

«Что там было написано?»

Двери лифта бесшумно распахиваются, и внезапно вокруг нас оказывается слишком много глаз и ушей.

«Я расскажу тебе потом».

«Я встречусь с господином Бошем после понедельника?»

Я киваю, внезапно почувствовав нервозность, когда мы идем на встречу, которая, как мне много раз говорили, на самом деле не допрос, хотя и очень на него похожа.

В комнате для подведения итогов доминирует большой полукруглый стол, за которым могут разместиться до десяти человек. Сегодня за ним сидят только шесть: два следователя в центре, мои представители по обе стороны от них, представитель отдела кадров в конце, чтобы обеспечить объективность допроса и выступить в качестве посредника между представителями компании и мной, если ситуация накалится, и, наконец, в дальнем конце, мой психотерапевт.

Саша не похожа на Делла или Джин, у которых кровь из другого места. Ее предки живут в Уайли-Сити с момента его основания, а до этого — в городе, очень похожем на него. Только у той семьи, чья семья на протяжении десятка поколений не сталкивалась с неконтролируемым воздействием ультрафиолетовых лучей, могла быть такая белая кожа и глаза. Она — часть Уайли-Сити, как я — часть Эштауна, но она никогда не смотрела на меня иначе, чем на человека. Когда мы впервые встретились много лет назад, она сказала, что я стала увереннее в себе. Конечно, она сравнивала меня с Караментой — милой, наивной девушкой, которая всего несколько недель назад уехала из дома матери, — но мне понравился комплимент, и мне понравилось, что она его сделала. Она хотела, чтобы я добилась успеха, чтобы у меня была частичка того, что раньше принадлежало только ей.

Саша должна следить за тем, чтобы я не слишком нервничал из-за допроса, и я верю, что она так и поступит. Компания делает вид, что защищает меня, но это не так. Если у меня случится нервный срыв во время их допроса, им придётся позаботиться обо мне, независимо от того, гражданин я или нет. Город Уайли может гордиться тем, как хорошо он заботится о своих людях, но когда дело доходит до ущерба, нанесённого сотрудникам непосредственно работодателями, их политика всегда была такова: «Сломал — купил» . По крайней мере, в пределах города. Когда компании Уайли работали в Эше, они увольняли детей, достаточно неуклюжих, чтобы потерять конечность на своих фабриках, и штрафовали семьи за уборку, если переутомлённый близкий человек совершал там самоубийство. Но когда дело касается собственных людей, они являются образцом сострадательной ответственности.

Мои защитники — мой наблюдатель и