Безликий - Е. Юань

заметила, что Сьюзи неведомым образом умудрилась распахнуть створку и теперь смирно сидит поодаль. На шее золотистой ретриверши всё так же кокетливо поблескивали очки в золотой оправе, словно какой-то диковинный аксессуар.

— Одри, тебя что-то гложет? Твоя музыка буквально кричит о том, что ты чем-то обеспокоена, — внезапно, с пугающей осмысленностью произнесла собака.

«Э-э…» — Одри впала в легкий ступор, решительно не находя слов для ответа.

В этот миг юная аристократка отчетливо осознала: делить кров с собакой-телепатом — то еще сомнительное удовольствие…

…………

В разбитом лагере, где весело плясало пламя костров.

Деррик Берг сидел с плотно смеженными веками, скрупулезно прокручивая в памяти события минувшего собрания Клуба Таро. Юноша отчаянно силился убедиться, что не утратил воспоминаний о том кошмарном, бесконечном цикле, где он раз за разом проживал один и тот же отрезок времени.

Спустя неопределенное время он, снедаемый жгучим предвкушением, наконец-то распахнул глаза. Однако, скользнув взглядом по округе, парень с ужасом обнаружил, что его взору предстали всё те же, впечатавшиеся в мозг языки пламени и силуэты соратников. Всё в точности как в его воспоминаниях!

И в эту самую секунду сидящий поодаль, привалившийся спиной к каменной колонне «Охотник на Демонов» Колин глухим басом нарушил тишину:

— Выдвигаемся через пятьдесят вспышек молний.

…В это мгновение Деррик железобетонно удостоверился: вся та дикая чертовщина, что он пережил, отнюдь не была ни сном, ни бредовой галлюцинацией.

…………

Район Джовуд, улица Минск, дом пятнадцать.

Клейн спустился на первый этаж и устроился в гостиной, блаженно впитывая исходящее от растопленного камина густое, умиротворяющее тепло.

Вальяжно покачиваясь в уютном кресле, он не притрагивался ни к свежей прессе, ни к разложенным журналам, ни к книгам.

В комнате царила поистине безмятежная, сонная тишина, которую внезапно разорвал заливистый перезвон дверного колокольчика.

Облаченный в простую домашнюю сорочку и кашемировый жилет, сыщик неспешно поднялся и направился в прихожую. Личность незваного гостя оказалась для него легким сюрпризом.

Распахнув створку, Клейн усмехнулся:

— Добрый день, Эмлин. Разве в такой час ты не должен отбывать повинность в Церкви Урожая?

На пороге стоял не кто иной, как вампир Эмлин Уайт — с изящно зачесанными на косой пробор волосами и лицом, чья красота отдавала легкой, почти девичьей утонченностью.

Услышав это приветствие, надменный кровосос мгновенно окаменел лицом, и лишь спустя пару секунд ему удалось выдавить из себя какое-то подобие спокойствия.

— Мне требуется ваша консультация, детектив Шерлок Мориарти! — процедил Эмлин, едва ли не чеканя каждое слово.

Проводив гостя в гостиную и вновь опустившись в кресло-качалку, Клейн с улыбкой поинтересовался:

— И в чем же суть вопроса? Сразу предупреждаю: консультация обойдется в один фунт, а время ограничено одним часом.

Эмлин Уайт проигнорировал меркантильную шпильку и, погрузившись в тяжелые раздумья, глухо заговорил:

— Одна весьма влиятельная фигура поручила мне одно дельце… Выполнив его, я получу шанс вырвать с корнем ту самую заразу в моей голове, но риск запредельно, смертельно высок.

— Друзей у меня кот наплакал, родителей в это втягивать не желаю, а вы — сыщик-Потусторонний, повидавший на своем веку немало. Что посоветуете? Взяться за дело или пойти на попятную?

«Вырвать заразу? Избавиться от ментального внушения?» — тщательно взвешивая слова, Клейн произнес:

— До тех пор, пока всё сводится лишь к туманному слову «дельце», я ничем не смогу вам помочь.

Эмлин Уайт на несколько долгих секунд провалился в глухое молчание. До хруста стиснув зубы, он заговорщицки понизил голос:

— Это неразрывно связано с тем самым «Шутом»…

— Чего? — Клейн едва не потянулся пальцем, чтобы прочистить ухо, решив, что ему банально послышалось.

Глава 465

Настойчивость Эмлина

Потратив секунду на оценку ситуации, Клейн сцепил пальцы в замок и, слегка подавшись вперед, спросил:

— О каком именно деле идет речь?

— Нет, больше я не могу сказать ни слова, — Эмлин Уайт решительно покачал головой.

Опасаясь, что его банально проверяют на прочность, сыщик не стал давить, предпочтя мысленно препарировать те крохи информации, что уже успел выболтать вампир:

«Связано с „Шутом“… Способно помочь Эмлину Уайту избавиться от его проблемы… Сопряжено с колоссальным риском… Если сложить это с его недавними оговорками, вырисовывается вполне четкая картина: кровосос намеревается провести ритуал и вознести мольбу „Шуту“, то бишь мне, дабы выжечь из разума ментальное внушение и наконец-то вырваться на долгожданную свободу… Вот только это уже не его личная инициатива, а прямой приказ некой „влиятельной фигуры“. Зная непомерную гордыню этого вампира, подобного титула из его уст мог удостоиться лишь кто-то из могущественных старейшин рода Крови… И с какой стати их верхушке понадобилось заставлять своего потомка молиться „Шуту“? Неужто они спелись с фанатиками из ордена Авроры?»

Раздираемый сомнениями, Клейн поднял голову. Устремив взор на застывшего в предвкушении Эмлина, он беззвучно, с легкой иронией усмехнулся:

«И как думаешь, снизойду ли я до ответа на твой зов?»

Тщательно взвесив слова в течение пары секунд, юноша не стал рубить с плеча, а зашел издалека:

— Если верить сухой статистике, из сотни смельчаков, рискнувших вознести мольбы неведомым тайным сущностям, тридцать остаются ни с чем. Шестьдесят восемь сталкиваются с воистину чудовищными, леденящими кровь последствиями, безвозвратно теряя либо жизнь, либо рассудок, превращая свое существование в ад. И лишь у двоих есть призрачный шанс сорвать куш и получить желаемое, вот только плата за этот триумф зачастую оказывается настолько непомерной, что они сами не рады сделке.

Будучи в прошлой жизни признанным диванным экспертом, Клейн свято верил в одно непреложное правило: пытаться доказать свою правоту, опираясь лишь на единичные байки и вырванные из контекста случаи, напрочь игнорируя масштабную статистику — чистой воды демагогия и наглое передергивание фактов. Подобные речи обычно всегда начинались с заезженных шаблонов вроде «один мой друг», «знакомая девчонка» или «у нас тут по соседству».

Именно поэтому, желая пронять Эмлина Уайта, сыщик не поленился сфабриковать парочку весьма убедительных цифр.

Впрочем, эти выкладки нельзя было назвать абсолютной выдумкой. В свое время, служа в рядах Ночных Ястребов и перелопатив горы закрытых архивов, Клейн не раз натыкался на описания подобных трагедий.

— Всего двое счастливчиков? А шестьдесят восемь поплатились за дерзость? — ожидаемо побледнев, переспросил Эмлин и нервным жестом поправил волосы.

— В общих чертах картина именно такова. Таков реальный масштаб угрозы той авантюры, в которую вы намереваетесь ввязаться. А если в ваших помыслах кроется хоть капля злого умысла, риск взлетит еще выше, — с обезоруживающей искренностью