Безликий - Е. Юань

она просто сойдет с ума и бросится бежать без оглядки. Именно поэтому все более-менее галантные ухаживания принцев не вызывали в ее сердце ни малейшего трепета — лишь стойкое, инстинктивное отторжение.

«Эдсак Август… Судя по фамилии, королевская кровь. Кажется, припоминаю, это один из принцев? В какую же авантюру он умудрился вляпаться? Мне-то до него ни за что не добраться… Стоп, можно ведь закинуть удочку через мисс Одри и виконта Глейнта! Вот только предлог нужно состряпать безупречный, чтобы комар носа не подточил…» — «Фокусник» Форс слегка нахмурила брови, силясь разгадать истинный смысл, сокрытый в послании господина Шута.

«Повешенный» Элджер тоже изрядно заинтересовался услышанным, однако допытываться у господина Шута, явно ограничившегося лишь туманным намеком, он не рискнул. Погрузившись в раздумья на пару секунд, моряк обратился к «Справедливости», «Фокуснику» и «Миру»:

— В последнее время и в открытом море сгущаются тучи. Вполне вероятно, что происходящее там неразрывно связано с Баклундом — всё работает в единой связке, словно шестеренки гигантского механизма.

Эта фраза была высосана из пальца. Мужчина просто желал сгустить краски и нагнать страху, дабы заставить троих резидентов Клуба Таро, осевших в столице, рыть землю носом в поисках улик.

«…Надо отдать ему должное, господин Повешенный подыгрывает просто безупречно…» — мысленно хмыкнул безмолвно наблюдающий за этой сценой Клейн, тотчас же отказавшись от изначального плана вложить подобные слова в уста «Мира».

Владыка чертогов намеренно ограничился лишь упоминанием принца Эдсака. Он благоразумно умолчал и о той загадочной даме с сапфировым перстнем, предположительно владеющей артефактом нулевого класса, и о возможном участии в этом деле предателя Инса Зангвилла с его проклятым пером «0–08». Причина крылась в банальном неведении: Клейн понятия не имел, как именно функционируют эти смертоносные реликвии, способные стереть с лица земли целые державы. Его догадки строились на зыбком фундаменте косвенных улик, а потому он до смерти боялся, что стоит ему лишь направить «Справедливость» и «Фокусника» по конкретному следу, как их целенаправленная слежка неминуемо привлечет внимание столь грозных врагов.

По этой же самой причине юноша и не пытался лично вывалить всю подноготную на плечи «Сердца Механизмов». Опираясь на свои гипотезы о природе «0–08», сыщик всерьез подозревал: стоит ему лишь с подобными намерениями покинуть дом на улице Минск и покатить к Церкви Рычага или Паровому собору, как на его голову обрушится внезапный, сокрушительный удар. Будь то бунт запечатанных артефактов в подземных хранилищах или смертельная атака мастера высших Последовательностей — пережить такое у него не было бы ни малейшего шанса.

Лишь таинственные чертоги над серой мглой даровали абсолютную защиту от подобных сценариев. Здесь он мог без опаски передать часть сведений мисс «Справедливости» и «Фокуснику», чтобы уже их руками, мягко и исподволь, предупредить официальные инстанции, не вызвав подозрений у кукловодов.

Вдобавок у Клейна зрел и другой, куда более дерзкий план: заставить этого неприметного статиста окончательно покинуть столичную сцену. «Сбежав» из Баклунда, он собирался сменить личину и бесшумно, словно тень, вернуться обратно, чтобы уже вне поля зрения артефактов нулевого класса лично выйти на связь с «Сердцем Механизмов»!

«Уповаю на успех… Надеюсь, мне выпадет шанс выкорчевать Инса Зангвилла! Разумеется, если этот мерзавец действительно дергает за ниточки в этом деле… Стоп. Вспомним-ка: мистер Азик, идя по его следу, умудрился сцепиться с МИ-9 и угодить в их тайные розыскные списки. А ведь МИ-9 испокон веков считается верной опорой короны… Вокруг принца Эдсака закрутилась целая круговерть пугающих случайностей, до боли напоминающая почерк „0–08“… Да это же железобетонное косвенное доказательство того, что Инс Зангвилл маячит где-то поблизости!»

Клейн прикрыл глаза, и перед его мысленным взором вновь вспыхнула картина из прошлого: начищенные до блеска кожаные сапоги и мертвенно-бледная, холодная ладонь.

Вальяжно откинувшись на спинку кресла, юноша едва заметно приподнял уголки губ и произнес:

— Дамы и господа, до встречи на следующей неделе.

…………

Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри замерла перед ростовым зеркалом, невидящим взором уставившись на собственное отражение.

Минувшее собрание Клуба Таро принесло ей как благие вести, так и дурные.

Из хорошего: она была в шаге от того, чтобы заполучить один из стержневых ингредиентов для эликсира «Психиатра».

И пускай она давно уже не была той наивной дурочкой, отвалившей господину «Повешенному» тысячу фунтов за жалкие крохи базовых оккультных знаний, и прекрасно ориентировалась в рыночных расценках на Потусторонние материалы, переплатить за глаза зеркального дракона юная аристократка была совершенно не против.

После вероломного убийства герцога Негана в ее душе вспыхнула жгучая, первобытная жажда как можно скорее повысить свой ранг и обрести реальную мощь. Терпение иссякло, и ради этой цели девушка была готова раскошелиться. Стоило лишь нужному ингредиенту всплыть на горизонте по более-менее вменяемой цене, как она тут же скупала его, дабы не упустить шанс из-за какой-нибудь нелепой случайности.

В ее понимании это ничем не отличалось от охоты великосветских дам за уникальным колье или мужских торгов за породистого скакуна диковинных кровей. Наценка в таких делах — вещь неизбежная и абсолютно закономерная. Порой ценник мог взлететь и в два, и в три раза… К тому же Форс изрядно потрудилась, выступая посредником и договариваясь с наставником, так что ее риски и потраченное время тоже требовали щедрой компенсации. «Хм… Тем более она ведь ни сном ни духом, что „Справедливость“ — это я…» — с легкой, беспечной улыбкой рассудила Одри.

А вот дурные вести, вне всяких сомнений, крылись в той пугающей недосказанности вокруг принца Эдсака. Это известие не на шутку встревожило девушку, что случалось с ней крайне редко.

«Хвала небесам, что господин „Мир“ сумел выудить эти сведения, а господин Шут милостиво нас предостерег! Иначе страшно даже вообразить, в какую катастрофу это могло бы вылиться… Одри, с такими-то козырями на руках ты непременно разрубишь этот гордиев узел! Вперед!» — мысленно приободрив себя, девушка очертила на груди контур багровой луны перед своим отражением, отчаянно пытаясь вернуть привычный, лучезарный оптимизм.

Взяв эмоции в узду, она покинула спальню и направилась в музыкальную гостиную, готовясь к предстоящему уроку игры на фортепиано. Всем своим видом она демонстрировала, будто ровным счетом ничего не стряслось.

Граф Холл с супругой и старший брат Хибберт должны были вернуться лишь к ужину. Навести справки было банально не у кого, а потому Одри оставалось лишь неустанно твердить себе: сохраняй ледяное спокойствие, выдержку и жди.

Коротая время до прихода наставника, девушка лениво перебирала клавиши, позволяя чарующим переливам мелодии смыть с души остатки тревог.

Оборвав пассаж, она внезапно