Туман - Александр Науменко

момента десятилетиями, веками! Это не угроза, друзья мои, это приглашение! Приглашение к звёздам! Приглашение к новой эре в истории человечества!

Тем временем цифровой мир уже взорвался, как перегретый котёл. Территория за периметром превратилась в настоящий улей из самопровозглашённых экспертов, искателей сенсаций и просто любопытных. Десятки, если не сотни, ютуберов, тиктокеров и стримеров вели прямые трансляции, соревнуясь друг с другом в громкости заголовков, истеричности комментариев и количестве восклицательных знаков.

* *

ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ. КАНАЛ «XTREME-KEVIN22».

Экран смартфона трясся так, будто его владелец ехал на американских горках. В кадре было видно взбудораженное, потное лицо парня лет двадцати в яркой бейсболке, надетой козырьком назад, и футболке с каким-то монстром. Его глаза лихорадочно блестели.

— Йоу, чуваки! Всем салют! Это ваш Экстрим-Кевин, и я прямо здесь, у грёбаного портала в ад, или в рай, хрен его знает! Вы видите эту хреновину за моей спиной?!

Он неуклюже развернул камеру, показывая далёкий белый столб.

— Она просто ОГРОМНАЯ! Военные тут всё оцепили, как будто это Зона 51, версия два-ноль! Но ваш покорный слуга, рискуя своей задницей, нашёл лазейку! Донатьте на стрим, ребята, кидайте монетки, и я попробую подлететь к этой штуке на своём новеньком супер-дроне «Фантом-Икс-Турбо»! Мы покажем этим правительственным лжецам и продажным СМИ настоящую правду! Сабскрайб, лайк, колокольчик, репост! Мы взорвём интернет! #MontanaMist #DoomsdayPortal #AlienInvasionMontana #TruthIsOutThere #XTREMEKEVIN

Десятки дронов, от дешёвых игрушечных квадрокоптеров до вполне профессиональных моделей, уже жужжали в воздухе, как рой назойливых металлических пчёл, пытаясь подобраться поближе к столбу и снять «эксклюзивные кадры». Это продолжалось до тех пор, пока военные, наконец, не развернули мобильные комплексы радиоэлектронной борьбы. Раздался характерный треск и гул, и беспилотники, один за другим, теряя управление, начали беспорядочно падать с неба, вызывая ругань и разочарованные вопли их владельцев.

Стихийный хаос нарастал. Подъездные дороги к Хармони-Крик встали в многокилометровых пробках. Люди со всего штата, а то и из соседних, ехали посмотреть на «чудо». Вдоль дороги, как грибы после дождя, выросли импровизированные ларьки. В них продавали хот-доги, воду по тройной цене и сувениры. Футболки с надписью «Я пережил Туман Монтаны» и магнитики с изображением столба. Атмосфера была сюрреалистичной смесью ярмарки, рок-фестиваля и ожидания конца света.

Местные жители, те, кто ещё не успел или не захотел уехать, реагировали на происходящее по-разному, но в основном с плохо скрываемой смесью страха, недоумения и раздражения. Их тихая, размеренная жизнь была грубо нарушена этим вторжением чужаков и этой непонятной, пугающей штуковиной, выросшей посреди их полей.

Одни, поддавшись панике, которую активно раздували слухи и истеричные сообщения в социальных сетях, лихорадочно заколачивали окна своих домов досками, собирали пожитки и уезжали к родственникам в другие города или даже штаты. Заправки на выезде из Хармони-Крик опустели за несколько часов. На полках продуктовых магазинов зияли пустые места, там, где раньше лежали консервы, крупы и бутилированная вода. Оружейные магазины, и без того популярные в Монтане, переживали настоящий бум. Люди сметали с прилавков ружья, патроны и всё, что могло пригодиться для самообороны «на случай чего».

Другие, наоборот, проявляли упрямство и нежелание подчиняться приказам властей. Фермер по имени Хэнк Марлоу, крепкий, краснолицый мужчина лет шестидесяти, чьи кукурузные поля и пастбища для скота также попали прямо в зону оцепления, устроил настоящий скандал у одного из блокпостов.

— Это моя земля, чёрт вас всех побери! — орал он, размахивая кулаками перед лицом молодого, растерянного лейтенанта Национальной гвардии.

Его физиономия была багровой от гнева, а из-под старой фермерской кепки выбивались седые, взмокшие от пота волосы.

— Моя кукуруза там гниёт на корню! Мои коровы не доены! У меня кредиты в банке, мне их платить надо! Мне плевать на ваш туман, на ваших учёных и на ваших генералов! Дайте мне проехать на мою ферму! Я имею право!

— Сэр, я понимаю ваше беспокойство, но это приказ, — монотонно, как заведённый, отвечал лейтенант, с трудом сохраняя спокойствие.

Он и его солдаты уже несколько часов выслушивали подобные тирады.

— Территория закрыта для всех гражданских лиц. Это делается для вашей же безопасности. Пожалуйста, успокойтесь и вернитесь домой.

— Да к чёрту вашу безопасность! — не унимался Марлоу. — Вы лучше бы взорвали эту дрянь ко всем чертям, или чем вы там ещё занимаетесь, и отдали нам нашу землю! Мы здесь жили поколениями, а вы припёрлись и командуете!

Его поддерживала небольшая группа таких же разгневанных фермеров, чьи владения оказались за колючей проволокой.

Неподалёку, словно из другого мира, уже расположилась группа религиозных фанатиков с самодельными плакатами: «ПОКАЙТЕСЬ! КОНЕЦ СВЕТА БЛИЗОК!», «ЭТО ГНЕВ ГОСПОДЕНЬ!», «СОДОМ И ГОМОРРА БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ ОГНЁМ (ИЛИ ХОЛОДОМ)!».

Бородатый, длинноволосый проповедник в потрёпанной рясе, похожий на библейского персонажа, взобрался на крышу своего старенького пикапа «Додж» и громовым голосом, перекрывая шум толпы и рокот генераторов, читал отрывки из Откровения Иоанна Богослова, предрекая скорое наступление Армагеддона и призывая всех грешников к немедленному покаянию. Его безумные глаза горели фанатичным огнём.

— ПАЛ, ПАЛ ВАВИЛОН! ВИДИТЕ ЛИ СТОЛП СЕЙ? ТО ДЫХАНИЕ ГНЕВА АГНЦА! ПОКАЙТЕСЬ, ПОКА НЕ ПОГЛОТИЛА БЕЗДНА! ГОРЕ, ГОРЕ ЖИВУЩИМ НА ЗЕМЛЕ! НЕ ТУМАН СЕЙ! МЕРЗОСТЬ ЗАПУСТЕНИЯ! ЗА ГРЕХИ ВАШИ, ЗА СКВЕРНУ! ЛЕД АДСКИЙ НИСПОСЛАН! ПОКАЙТЕСЬ, ДА НЕ ИСЧЕЗНЕТЕ, ЯКО КОРЕЙ!

К полудню стало окончательно ясно, что столб не статичен. Он медленно, но неуклонно расширялся. Его диаметр достиг уже тридцати метров. Зона аномального холода расползлась на сотни метров вокруг, и в жаркий летний день на объективах камер и металлической обшивке техники выступал обильный конденсат.

И тогда произошло неизбежное.

— Смотрите! Смотрите!

Чед и Кайл, два друга-экстремала, авторы популярного YouTube-канала «GhostVortexAdventures: В Поисках Необъяснимого», были известны своими рискованными и часто незаконными вылазками в заброшенные психиатрические больницы, старые военные бункеры и места, где якобы наблюдалась паранормальная активность. Для них эта ситуация была не просто сенсацией, а шансом всей жизни, возможностью вписать свои имена в историю и собрать миллионы просмотров. Они были молоды, безрассудны и опьянены адреналином и перспективой славы.

Одетые в яркую, кричащую спортивную одежду, с экшн-камерами GoPro, прикреплёнными к шлемам и груди, они выглядели как персонажи из видеоигры. Им удалось найти слабо охраняемый участок периметра в густой лесополосе, где внимание солдат было отвлечено очередной стычкой с недовольными местными жителями. Проскользнув мимо зазевавшегося патруля, парни выбежали на открытое