На краю Вселенной - Алекс Каменев

Проще говоря, им нужен заложник, пока информация не подтвердится.

Рука, закованная в бронированный металл, тяжело опустилась на плечо Сола. Техник попытался сбросить груз, но хватка полиса оказалась крепкой.

– Пройдемте, – повторили динамики.

Я скрипнул зубами. Ловко, закинули крючок, дождались, пока клюнем, и ловко подсекли. Без шума, без пыли, без лишней суеты… в мастерстве ублюдкам не откажешь.

– Не беспокойся, я тебя вытащу, – пообещал я.

Сол медленно поднялся из-за стола, на его лице было написано: и зачем я сюда сунулся, следовало доверять интуиции.

Что, кстати, абсолютная правда, в свете открывшихся подробностей взаимоотношений между бывшим техником и корпорацией я предлагал ему не ходить на встречу, во избежание так сказать. На что получил ответ: хоть чуйка и говорит не лезть на рожон, сам Сол хочет присутствовать, чтобы поддержать напарника на переговорах с хитрозадыми ублюдками-корпами.

Ясное дело, причина шита белыми нитками, по глазам видно, что здоровяк переживал за свою долю при продаже инфы.

Он не доверял мне, я ему, впрочем, тоже, потому и пошли на встречу вместе. Видимо, зря.

С другой стороны, трудно переживать за человека, всего пару часов назад собиравшегося тебя убить в шлюзовом переходе.

– Почему меня не взяли? – спросил я, глядя, как под конвоем уводят Сола. – Насколько знаю, для этого тоже есть все основания.

Корп примиряюще улыбнулся и развел руками.

– Да бросьте, зачем нам это? Я же сказал: мы хотим договориться.

– Ну да, а это ваши методы ведения переговоров, – проворчал я, но не слишком сердито. Отдавал себе отчет, что при похожих обстоятельствах сам бы поступил схожим образом.

Ничего личного, просто бизнес. С высокой долей вероятности «Сайлакс Индастриз» и впрямь давно забыла ту историю с налетом на базу. Просто сейчас появилась удачная возможность воспользоваться ей, что они и сделали.

– Так что, мы заключаем сделку? – корп выжидающе уставился мне прямо в глаза.

Я подумал и неторопливо кивнул. Собственно, почему бы и нет? Это реальный мир и реальная жизнь. Что предлагаете? Запальчиво по-ребячески отказаться, встать и уйти, напоследок презрительно бросив обвинение, что противоположная сторона обманула? Даже не смешно. С таким настроем с вами никто дел вести не будет. Это Фронтир, здесь такие приемы в порядке вещей.

– Конечно, но есть небольшое дополнение, – сказал я.

Корп натянуто улыбнулся.

– Вы что, обиделись из-за своего друга? Уверяю вас, после того, как мы получим подтверждение координат, его сразу отпустят.

– Рад это слышать, – я наклонил голову. – Но дело не только в нем.

– А в чем тогда? – эмиссар «Сайлакс Индастриз» вопросительно приподнял бровь, всем видом показывая, что готов обсуждать различные варианты сотрудничества.

Скользкий тип. Умеет себе подать. Выражает мягкую доброжелательность, и это при том, что всего минуту назад отправил моего напарника в силовых наручниках в станционную каталажку.

– У нас на балансе находится корабль, от которого мы бы хотели избавиться.

Лицо корпа стало скучающим. Где же его доброжелательность и желание избавить «дорогого партнера» от проблем? Недоигрываешь, дружок.

– Так в чем проблема? Загоните корабль в любой свободный док и выставите лот на местной бирже.

– В этом и проблема, – я притворно вздохнул. – К сожалению, определенного вида имущество не принимают для продажи без получения подтверждений на права владения данным имуществом.

К чести корпа, он сразу просек, куда ветер дует. Холеная морда скривилась в пренебрежительной гримасе.

– Корабль ворованный, – утвердительно заявил он.

Я небрежно кивнул.

Начался долгий и заунывный торг. «Сайлаксы» не хотели связываться с меченым добром, даже при том, что оное принадлежит их прямым конкурентам, на которых они прямо сейчас готовили силовой рейд.

Ха, забавно, если подумать, и повод посмеяться над замысловатыми негласными правилами, установившимися на Периферии центральных миров.

Продавать краденое мы, значит, отказываемся, а устроить налет и стырить результаты исследований – пожалуйста.

Какая-то извращенная мораль, не поддающаяся обычной логике.

– Это будет трудно устроить даже для нас. Установленные метки принадлежности выдадут собственника в радиусе сотни световых лет. Не только «Фармген» возмутится, претензии последуют и от других корпораций. Не знаю, в курсе ли вы, но между крупными финансово-промышленными конгломератами, ведущими деятельность в глубоком космосе, заключено своего рода соглашение…

Я поднял ладонь в останавливающем жесте.

– Нет нужды объяснять. Но я и не предлагаю вам использовать купленный корабль на оживленных галактических трассах. Перепродайте его кому-нибудь подальше отсюда. Кто не пользуется официальными станциями-факториями. Полагаю, для вас это не проблема. Разве не так?

Корп брезгливо скривился, демонстрируя, насколько ему это не нравится. Но агрессивный напор в начале беседы требовал определенных уступок. В качестве жеста добрых намерений.

– Ну хорошо. Думаю, это возможно, – он предостерегающе поднял указательный палец. – При условии, если вы не станете слишком завышать цену.

Вот урод, и тут хочет заработать. Прямо-таки вижу, как гад в заявке на руководство указывает одну сумму, а мне потом выплачивает совершенно другую. Скажем, без аппетитного нолика в конце.

Начался второй раунд торга. На этот раз касательно оценочной стоимости многострадального корабля.

Сошлись на семистах пятидесяти тысячах. Что довольно неплохо для корабля среднего тоннажа без официальной регистрации.

– Деньги вперед, – потребовал я.

Корп заколебался, но все же кивнул. Неохотно, с задержкой, явно не испытывающий восторга от исхода дополнительной сделки.

В углу глаза мигнула пиктограмма входящего сообщения от Первого колониального. Банковский перевод на крупную сумму. Как оперативно. Видать, и впрямь не терпится добраться до конкурентов, чтобы отвесить последним звонкую оплеуху.

Обратно полетели коды доступа на борт корабля. Судя по реакции, корпа не слишком заинтересовала возможность вступить в права собственности чужого межсистемника. Поморщился, но кивнул. И кажется, сразу переслал сведения кому-то еще. Скорее всего, помощникам, чтобы разобрались с полученным неликвидом.

– Ну что, мы закончили? – кисло осведомился он.

Корп сверлил меня взглядом, потому не успел среагировать на выросшую за спиной тень.

Миг – и тень налилась объемом, трансформируясь в мужскую фигуру. Незнакомец наклонился вперед обманчиво неторопливым движением, худая рука выстрелила вперед, легким касанием скользнув по шее корпа.