На краю Вселенной - Алекс Каменев

Разумная предосторожность. Средства самозащиты не лишают, в то же время не дают протащить на борт что-нибудь мощное, способное пробить внутреннюю и внешнюю обшивку.

– Выдано разрешение временного типа, – голограмма замолкла, словно задумалась, что сказать дальше. Что, естественно, не так, просто очень медленно шла обработка команд.

У меня в углу зрения мигнула иконка входящего сообщения.

– Добро пожаловать в Аркадию, самую гостеприимную станцию сектора шесть. – Еще одна длинная пауза и задумчиво: – Надеюсь, у нас вам понравится.

– И я надеюсь, – вежливо проворчал я, переходя заветную синюю линию, отделяющую стыковочный узел от второго круга.

Итак, как и подозревал, тревогу не объявили. Идентификатор сработал, точнее на него тупо не обратили внимания. Хотя личность Уилара Ханта наверняка уже находится в розыске, если не по линии «Фармгена», то по линии тюремных властей Девятки уж точно.

Да здравствуют вольные порядки Фронтира! Если бы на торговых станциях задерживали всех находящихся в розыске, то половина из них быстро бы разорились.

Многие пираты сбывали добычу в похожих местах, и поднимать бучу из-за каждого розыскного листа выйдет для владельцев слишком накладно.

Другой разговор – оказать услугу могущественной корпорации. Тут уже дело другое. Или если за голову преступника назначено внушительное денежное вознаграждение, а у него за спиной нет крепкой команды, готовой поддержать предводителя кучей стволов.

Плюс сама система осуществления правопорядка на территории Периферии имела особенности. Много миров, мало централизации, куча различий. Что в одном месте тяжкое преступление – в другом безобидная шалость. И как тут прикажете привести все к общему знаменателю?

Хотя, конечно, имелась еще гильдия вольных охотников за головами. Но эти парни за бесплатно и пальцем не шевельнут…

Так, первым делом найти терминал внутренней связи. Общаться удобней и безопасней. Тем более доступа в сектор представительства корпов и так нет.

Через нейросеть слишком опасно, могут зацепить чем-нибудь нехорошим прямо через открытый канал.

Кстати о нейросети. Пора уже найти себе что-нибудь получше заурядной нулевки. Как-то даже неудобно ходить с таким ограниченным примитивом. Функционал на минималках, простую рекламу отфильтровать не может, что уж говорить о более серьезных вещах…

Набрав на клавиатуре будки общественного интеркома номер офиса нужной конторы, я стал терпеливо ждать.

Через пару секунд на экране возник типчик со щегольскими усиками и высокомерным взглядом надменного слизняка.

– Корпорация «Сайлакс Индастриз», приемная. Слушаю вас…

Система Гидеон-Прайм.

Пустотная станция «Аркадия».

Официальное представительство «Сайлакс Индастриз».

Комната защищенной связи

Помещение утопало в полумраке. Размещенные в стыках между потолком и стенами проекторы окружали комнату по периметру, создавая проекцию в любой точке пустого пространства.

Мебели внутри почти нет, пара легких кресел и столик. Оборудование пряталось за декоративными фальшпанелями. Осветительные полосы редкими нитями тянулись на уровне глаз, давая приглушенный и рассеянный свет.

Плотность передаваемого трехмерного изображения имела высокую четкость, создавая эффект полного присутствия.

Межзвездная связь стоила дорого, но собеседники могли себе позволить не спешить.

Призрачная фигура в строгом костюме, популярном в среде деловых кругов Бетельгейзе, неторопливо расхаживала по мягкому ворсу ковра, сотканного из натуральных волокон.

– Исток, «Фармген», Ромеро, частица метавещества – знакомые для нас слова, не так ли?

– Да, мы тоже обратили на это внимание, – другой мужчина, присутствующий в комнате физически, лениво качнул кончиком элегантных туфель из кожи редкого ящера, пойманного и привезенного с одной отдаленной планеты.

Вирт-проекция бизнесмена остановилась, неспешно разворачиваясь на пятках.

– Вы уже проверили личность информатора? Это не может быть провокацией?

– С какой целью? Столкнуть нас с «Фармген»? Так мы с ними и так уже бодаемся по всем фронтам и довольно давно.

Прозвучавшая сухим тоном отповедь вызвала гримасу досады у виртуального гостя. В столице старались не говорить о противоречиях между корпорациями прямо, предпочитая туманные формулировки.

На границе цивилизованных миров же частенько не стеснялись называть вещи своими именами.

– Конкуренция еще не война.

Мужчина в кресле неловко пошевелился. Война. Слишком сложное слово для конкретного обозначения.

Война бывает разная.

Перехват конвоя и уничтожение кораблей – это война или еще нет? А ведь подобные приемы широко практиковались во Фронтире в борьбе между соперничающими корпорациями.

Многие и вовсе не стеснялись – привлекали на свою сторону целые пиратские кланы для достижения собственных целей.

Так что война здесь имела слишком расплывчатое определение.

– Не думаю, что это провокация. И да, мы проверили личность информатора. Считаю, как источник он заслуживает доверия.

Призрачная фигура резко обернулась, реагируя на слишком уверенный тон.

– Готовы поставить на кон свою карьеру?

Мужчина в кресле дернул щекой.

– Разве можно говорить о полной уверенности в таких делах? – нервно спросил он.

– Только о полной уверенности в таких делах говорить и возможно, – нравоучительно ответили ему. – Иначе затея теряет всякий смысл.

Возникло молчание. Представитель «Сайлакс Индастриз» в секторе шесть напряженно обдумывал ситуацию, медля, чтобы сделать следующий ход. Неприкрытая угроза возможных неприятностей заставляла быть осторожным.

Похоже, в столице тоже умеют при желании говорить прямо, – мелькнула невеселая мысль.

Однако вместо немедленного ответа, он предпочел зайти с другой стороны. Они как бы поменялись местами в плане ведения разговора.

Последовал взмах рукой. Активировался стоящий на столике голокуб с блоком закачанной информации. Доступ в сеть из комнаты полностью экранировался, оставляя канал связи с внешним миром, уходящий через системы многоуровневого шифрования на далекую Бетельгейзе.

В воздухе соткалось изображение мужчины средних лет. Худощавое лицо, ледяной взгляд темных глаз, короткая стрижка, особая примета – выжженная лазером татуировка на шее.

– Уилар Хант. Фото из тюремных архивов.

Еще один пасс, картинка сменилась, теперь это была активная запись, человек, одновременно похожий и непохожий на заключенного с татуировкой, выходил из наземной машины где-то на улицах огромного мегаполиса. Справа и слева его сопровождали двое крепких парней, вероятно телохранители.