Аптекарь - Дмитрий Чайка

— Э-э-э… — промычал я. — А что-то я ничего особенного не ощущаю. Я теперь могу вызывать ураганы, бросать огненные шары и плевками сбивать низколетящие самолеты?

— Нет, — он не оценил моего искрометного юмора. — Ты можешь приходить сюда, когда захочешь, и ничто здесь не причинит тебе зла. Ты можешь брать любые растения и грибы. Если захочешь взять животное, то ты должен сразить его в честной схватке, без огнестрельного оружия. Тогда Хтонь признает твою добычу законной. Если ты нарушишь эти условия, то высшая сущность лишит тебя своего дара.

— И как я хтонолося убью без применения огнестрела? — недоверчиво хмыкнул я. — На него охотники со слонобоем выходят.

— А вот и нечего моих лосей убивать, — ворчливо ответил Хозяин. — Ишь, повадились. Их не так много, между прочим. Это тебе не курвобобры, которые плодятся, как не в себя. Когда охотники их отстреливают, я их даже не трогаю. Это практически санитарные мероприятия. Они лесу только на пользу идут. Все деревья изгрызли, сволочи безмозглые. Сил моих уже нет.

— А почему некоторые органы светятся слабо? — спросил я. — Большая часть животных, которые идут на прорыв, именно такие.

— Их земной путь закончен, — пояснил Хозяин. — Их искра угасает, и Хтонь отторгает их. Конечно, и какая-то часть горячих голов готова идти на авантюры. Молодежи хочется порезвиться, и она тоже уходит в набег, чтобы испробовать свежей плоти. Кровь бурлит, знаешь ли.

— Поня-ятно, — протянул, понимая, что получил знание, цены которому нет.

— Кое-что произойдет скоро, — улыбнулся он, — когда Хозяйка войдет в полную силу. Ты удостоишься чести присутствовать при этом событии.

— Хозяйка? — удивился я. — Лилит станет Хозяйкой Хтони?

— Да, — кивнул он. — Мне одному не под силу справиться с тем запасом магии, что накопил этот Лес. Я довольно силен, но глупые людишки накачали это место такой энергией, что оно того и гляди взорвется. Если бы ты не спас Лилит, то случилась бы форменная катастрофа. А так все пройдет почти безболезненно. Слишком долго проклятая арена сливала сюда отходы своей магии. Эта Хтонь переполнена. Она сейчас похожа на сжатую пружину, и долго это продолжаться не может.

— Понял, — кивнул я. — Мне, наверное, пора.

— Пора, — кивнул Хозяин. — Тебя отвезут.

— А, блядь! Да что за нах! — я даже подпрыгнул в испуге, ощутив странное прикосновение.

И вот куда подевалась моя нелюбовь к обсценной лексике! В такие моменты пролетает вся жизнь перед глазами, а слова льются сами, прямо из потаённых глубин души, минуя головной мозг. Я повернулся и увидел позади себя здоровенного аленя, который ласково потерся о мое плечо, щеря в улыбке устрашающие зубы.

— Пардон, чуть не обосрался, — доверительно сообщил я Хозяину важнейшую информацию. — Не люблю, когда олени-мутанты сзади подкрадываются.

— Прощай, Вольт! — Лилит гибким, кошачьим движением поднялась с травы, снова став той, с кем я провел волшебный вечер и потрясающую ночь. — Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Мы никогда этого не забудем…

— Конечно, — неловко сказал я. — Прощай, Лиля. Ведь тебя так звали при жизни?

— Так, — кивнула она. — Но скоро у меня не будет человеческого имени, и это делает меня счастливой. Я растворюсь в этом месте без остатка.

— Прощай, — ответил я и вскочил на спину аленя, который был так любезен, что немного согнул колени. Наверное, он не хотел, чтобы я оконфузился перед дамой. Я тот еще наездник.

Тряская рысь хтонического существа оказалась не слишком комфортна, и мне пришлось ухватить его за рога и покрепче сжать бока коленями. Я ведь не знаю, будет ли он ждать, если я вдруг вылечу из отсутствующего седла. Мокрые ветки хлещут меня по лицу, и я опускаю голову ниже, почти прижимаясь к оленьей спине, на удивление мягкой, какой-то бархатистой на ощупь.

По ощущениям, мы скакали так минут тридцать. Поясницу начало ломить, а бедра, непривычные к верховой езде, свело судорогой. Но мы уже совсем близко. Вот и окрестности сервитута. Я вижу дома, освещенные ночными огнями. Я вижу задранные к небу стволы пулеметов, за которыми не спят люди и нелюди, пристально вглядываясь в темное небо. Все, как всегда. И даже вонь свалки, около которой остановился алень, была самой обычной, лишенной какой-либо магии. Я бы, конечно, хотел до дома доехать, но как попросить об этом животное из Хтони, не знал. А потому плюнул, слез с его спины и ласково похлопал по шее.

— Спасибо, лошадка, — сказал я, и алень дружелюбно оскалил жуткий набор клыков. — Дальше я сам доберусь. Беги к жене! Ну или что там у вас за отношения. Да как же я у Хозяина не спросил. Вот дурак! Теперь мучиться буду.

Алень лизнул меня в щеку шершавым языком, а потом развернулся и ускакал в сторону леса. Я оглянулся, вокруг никого. Ну, почти… Только какой-то полудикий гоблин, который выбирал на свалке вкусненькое на ужин, обреченно просипел, глядя на меня.

— Надо завязывать с грибами. Вот это у меня приход сегодня. Штырит не по-детски. Пацанам расскажу, не поверят ведь.

Я прошел мимо, не обращая внимания на падальщика и жалея только об одном: почему у меня дома нет спиртного! Коньяк на три пальца очень способствует крепкому сну после такого напряженного дня. Вот почему у Эльзы всегда есть, а у меня нет! Непорядок!

— Нет, я сегодня трезвым спать не лягу, — решительно произнес я и направился к наливайке, гостеприимно горящей огнями. Я видел у ее входа стайку танцующей алкашни с района и бармена, который терпеливо ждал, когда их задор погаснет вместе с сознанием.

У нас тут не земщина какая-то. Нет ограничений по площади торговых точек, торгинспекции, санэпидстанции и прочих дармоедов. У нас нет даже пожарников, вымогающих деньги с коммерсантов. И закона о тишине в сервитутах тоже нет, и ты поймешь, что нарушил его, лишь когда какая-нибудь безобидная старушка пальнет в тебя из окна. Уверяю, сама такая возможность действует куда лучше какого-то дурацкого закона. Поэтому снага, люди и гоблины пели шепотом, практически не нарушая покоя окружающих. Они выплескивали свои чувства в танце.

— Как всегда, — сказал я, и Петрович понятливо кивнул, движением фокусника запустив по стойке стакан. Коньяк, на четыре пальца, прямо как доктор прописал. Он профессионал. Он знает лучше, что мне сейчас нужно. Кажется, я уже прочно втянулся в свою новую жизнь.

Глава 24

Весь следующий месяц я наслаждался непривычным покоем. Никто меня больше убивал, не сажал в тонированную машину и не пытал разрядами тока.