Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон

– Осторожнее с ним. Это кружево… оно совершенно особенное.

– От него сладко и тепло, как от чая с кексом, да, милый? Не терпится увидеть лица дам из Северонского общества ведьм, когда они поймут, чтó я раздобыла. Они от зависти умрут! – Миссис Дэвенпорт развернулась и поспешила прочь из лавки с новым трофеем.

Твен не представлял, как объяснить ей, что кружево это радость и боль, а в его узоре – первые признаки любви. Он едва сдержался, чтобы не броситься за миссис Дэвенпорт и не отнять у нее платок.

Когда за ней закрылась дверь, Сорчия положила руку Твену на плечо.

– Ты обменял его, – предостерегающе сказала она. – Вернуть платок получится, только если она отдаст его тебе.

– Или я мог бы его украсть.

– Тоже вариант, – согласилась Сорчия. – Но сперва ты должен поправиться.

Сорчия была права. Твен рванул бы за миссис Дэвенпорт, но на деле был готов рухнуть на стул за прилавком.

– Помоги мне сегодня с посетителями, – попросила Сорчия. – Молва о лавке разнеслась по городу, так что работы будет много. А потом мы поищем твой корабль с красными в синюю полоску парусами.

При упоминании корабля Твена вновь обожгли сомнения. Почему Кинта была на корабле с красными в синюю полоску парусами? Неужели Марго, служанка из Аурипигмента, права и Кинта сбежала с другим мужчиной? Она бросила его или ей грозит опасность?

Оба варианта казались ужасными. Вопреки всему, через что они прошли вместе с Кинтой, Твена накрыло былое чувство неполноценности. Чистый яд, вызывавший тошноту, оно накрывало желанием осесть на пол и сжаться в комок. Вместо этого Твен стиснул прилавок, впившись ногтями в деревянную поверхность. Именно чувство опустошенности и неполноценности спровоцировало его ссору с Зандом в тот последний день.

Случилось все жарким утром в конце июля, через день после шестнадцатого дня рождения Занда. Приближался полдень, а Занд только проснулся. Накануне домой он приполз, когда давно перевалило за полночь, пьяный, спустив деньги, которые украл из отложенного на еду. А еще начисто забыл, что собирался отпраздновать день рождения с Твеном.

Твен разозлился.

– Ты очередной никчемный ученый! – орал он. – Молодая копия отца, изучаешь магию, которой давно нет, и прожигаешь наши деньги.

У Занда загорелись глаза.

– А ты такой, как всегда говорила мама, дурак, который никогда ничего не достигнет.

– Да ты и дня не протянул бы, занимаясь тем, чем я. – Твен вонзил ногти себе в ладони, чтобы не ударить Занда.

– Что сложного в лазании по скалам? С этим даже звери справляются.

– Отлично! – рявкнул Твен и отвернулся, не дав Занду заметить обиду у него в глазах. – Пойдем со мной. Посмотрим, на что ты способен за пределами библиотеки. – Он взял свою холщовую сумку и зашагал на берег, где ждала лодка Хорста. Занд шел следом, пьяненький, но уверенный, что покажет Твену: он тоже умеет лазить по скалам.

Через несколько часов Занд погиб, а Твена придавили невыносимое горе и чувство вины.

Занда он потерял, а Кинту не потеряет. По крайней мере, без боя не сдастся. Но в отсутствие конкретных идей того, как не потерять Кинту, остаться с Сорчией казалось лучшим из планов.

В тот момент зазвенел колокольчик над дверью и в лавку «Вермиллион» вошли две женщины.

– Святые небеса! – с восторгом воскликнула одна из посетительниц. – Именно так нам рассказывали. Вилламетта, ты только посмотри сюда!

Едва взглянув на Твена и Сорчию, женщины двинулись по главной комнате – перебирали коробочки, книги, брошки, радостно квохча над ними.

– В комнаты дальше по коридору вы кого-нибудь пускаете? – спросил Твен Сорчию, показав на дверь, за которой для него с Кинтой открылось столько разных приключений.

Старуха покачала головой:

– Ни в коем случае. Большинство считает, что это лавка подарков и диковинок. Посетителям открыта только главная комната. Конечно, она немного расширяется каждый день пребывания лавки на одном месте, и мне даже не нужно пополнять ассортимент. Товары сами попадают сюда, назначают себе цену и устраиваются там, где им больше нравится.

– Тогда зачем вам нужен я? – спросил Твен.

– Мне ты не нужен. Но, думаю, тебе нужны я и лавка «Вермиллион». Где-то здесь найдется то, что поможет тебе найти Кинту. Я абсолютно в этом уверена.

У Твена такой уверенности не было, но, если потребуется, он был готов искать до конца жизни.

Тут одна из посетительниц подошла к прилавку, держа лупу с перламутровой ручкой.

– Сколько она стоит? – спросила дама.

– Твен, почему бы тебе не заняться этой посетительницей? – Сорчия ободряюще похлопала его по плечу. – А я займусь ее подругой. – Сорчия отошла от прилавка, оставив Твена разбираться с ценой лупы.

Шли дни. По утрам, когда лавка была открыта, Твен помогал Сорчии обслуживать посетителей. Старуха не ошиблась: молва о лавке «Вермиллион» разнеслась по городу, а кто-то – вероятно, миссис Дэвенпорт – проболтался, что именно здесь куплен носовой платок из звездного света. Иногда посетителей приходило столько, что в лавке было не протолкнуться.

Ежедневно как минимум по полдюжины раз Твену приходилось повторять: «Нет, мы не продаем товары из звездного света». Посетители настаивали, мол, по слухам, звездное кружево продается именно здесь, но Твен заявлял, что ничего подобного в лавке нет, и направлял людей к красивой выкладке дворцов в стеклянных бутылках, появившейся на полках тем утром.

* * *

Если утра Твена получались заурядными, то вечера – совсем наоборот. Каждый вечер первой недели без Кинты Твен уходил все дальше в комнаты и коридоры лавки «Вермиллион», разыскивая хоть что-то: намек, зацепку, тень он сам не знал чего. Каждый день он наведывался в доки Северона, высматривая корабль с красными в синюю полоску парусами, но сообщить ему никто ничего не мог. В доках Твен не задерживался, опасаясь, что Анри и Гюстав снова его выследят.

Исследуя лавку «Вермиллион», Твен то и дело наведывался в большую пещерообразную комнату с золотыми и серебряными нитями и драконовыми костями, отчасти потому, что ее они последней обследовали вместе с Кинтой и там, среди простора и тьмы, еще чувствовалось ее присутствие. Но отчасти Твену нравилось там бывать потому, что эта комната не менялась при каждом его посещении.

Сегодня, как и во все другие вечера, Твен начал осмотр сокровищ лавки с визита к костям чудовища.

Ноги Твена стучали по мраморным ступеням, сердце бешено билось, когда он вставил ключ в замок. Каждый раз он ждал, что за дверью появится другая комната, но, как и во время первого визита, в пещере не было ничего магического, кроме