Ночь пламени - Амелия Ламберте

Преодолеть трудности в пути мне помогали теплые воспоминания наших бесед у костра. Каждый разговор открывал для меня Лимирей и Николаса с совершенно новой стороны. А также я получил ответы на терзавшие меня вопросы.

В первую нашу ночевку я спросил ее:

– А как король вообще вышел на вас? В столице же полно алхимиков. Он мог указать на любого… Я не хочу сказать, что у тебя или Николаса нет таланта, но как?

В ответ она достала из своей алхимической сумки и показала мне увесистый фолиант в черном кожаном переплете со стершимися позолоченными буквами на корешке. Она бережно открыла его на одной из заложенных страниц и указала на рецепт зелья. «Обман смерти». Я слышал это название от агентов Тайной Канцелярии. У него был небольшой список ингредиентов, но особенность приготовления этого зелья была в том, что оно варилось на крови вампира и долгое время настаивалось на холоде.

Я недоверчиво взглянул на Лимирей. Она только кивнула и многозначительно провела пальцем по своей руке, показывая, чья кровь шла на создание зелья.

– И как ты себя чувствуешь после такого? – спросил я. – Судя по записям, тут нужна приличная порция крови.

Лимирей задумалась. Жестов для объяснения ей не хватало, и она принялась писать.

«Немного кружится голова и жажда крови усиливается».

– А что ты чувствуешь при жажде крови?

Этот вопрос мучил меня с того самого момента, когда я узнал, кто такая Лимирей.

Она забрала листок и написала ниже.

«Дышать нечем. Каждую клетку будто жжет. Хочется, чтобы это все закончилось. Я почти ничего не соображаю при жажде крови. Вместе с болью приходит голод. Если он очень сильный, то во мне просыпается хищник. Я не всегда могу контролировать эту часть себя. Я даже могу убить. Но чаще хочется спать. Во сне забываешься. Уходит боль. Не снятся сны».

Я прочитал дважды, пытаясь представить себе эти ощущения. Все выглядело пугающе – врагу не пожелаешь.

– Кошмар какой, – пробормотал я. – И как ты с этим справляешься?..

Лимирей улыбнулась, но писать ничего не стала.

– А магия крови? Стихийные маги говорят, что только вы знаете все ее тайны, – задумчиво проговорил я.

Магии крови, насколько мне известно, не нужны были магические потоки и благословение духов. Воля и желание мага – вот основа этого колдовства. Но и плата была соответственной – собственная кровь мага. А порой на воплощение заклятий ее требовалось настолько много, что нехватка крови в организме могла оказаться смертельной. В общем, ввиду вреда для здоровья магов ее запретили.

Лимирей лишь пожала плечами, пока я вспоминал все немногие известные мне факты о магии крови, а затем отвернулась в сторону. Вопросы, которые я задавал, похоже, ей не нравились, но неудовольствия она пока не выказывала. О магии крови, судя по неопределенным жестам, Лимирей ничего не знала.

– Я просто хочу узнать о тебе побольше. Вдруг ты знаешь, как открыть ворота в старые развалины вампирских городов? – усмехнулся я, за что удостоился сердитого взгляда Лимирей.

Я отвлекся от беседы и задумчиво взглянул на старинный фолиант с рецептами и списками зелий. В их состав входили подводные кристаллы, чешуя давно вымерших нав и яв, пыльца исчезнувших фей, яд вампира, когти дракона…. Многие упомянутые народы попросту перестали существовать или скрылись от нас.

Некоторые рецепты были обведены. Например, «Чешуя дракона» или «Драконье пламя». Я решил почитать про эффект каждого, который попадался мне на глаза. Так я выяснил, что «Обман смерти» может спасти от верной гибели – за исключением тех случаев, когда выпивший зелье лишается головы.

«Травы убирают все побочные эффекты от употребления крови вампира, оставляя лишь способность к регенерации. Принявший зелье сможет почувствовать себя настоящим вампиром: пережить удар мечом в сердце или смертельное отравление, а также не испытать болевого шока, пока его кости восстанавливаются от множественных переломов», -

утверждал автор фолианта.

«Чешуя дракона» позволяет без лат противостоять ударам меча. Лезвие не касается плоти, а сталкивается с невидимой преградой. При свете эта защита похожа на переливающиеся чешуйки. Ожидаемо, что и в состав этого зелья входит чешуя дракона.

«Не спасает от попыток удушения», -

предупреждал автор.

Я усмехнулся: «Интересно, он проводил на ком-то эксперименты?»

Еще одно интересное зелье на крови вампира называлось «Без магии». Настаивалось оно тоже в холоде, как и «Обман смерти», но с другими травами. Оно могло стать настоящим кошмаром для мага, потому что попросту отнимало все способности к колдовству.

«Смазывать стрелы зельем малоэффективно: их маг может отвести в сторону. Лучше подлить его в питье. На крайний случай можно втереться к магу в доверие и порезать его отравленным кинжалом и наблюдать за его потугами колдовать. Но мое мнение таково: магов нужно убивать быстро».

Какой интересный автор писал эту книгу…

Я пробежался взглядом еще по парочке рецептов и закрыл старинный талмуд.

– Получается, вы с Николасом сварили зелье, которое до вас никто не делал? – спросил я Лим.

Она кивнула.

– И благодаря нему вас нашла Тайная Канцелярия?

Лимирей снова кивнула.

– А вопросов у них не было? Вроде тех, откуда вы взяли кровь вампира…

Лимирей покачала головой и быстро набросала на листке несколько строк.

«Мы продали его за тысячу золотых. Николас смог закрыть все свои долги, и даже нам осталось немного денег. А потом к нам пришли. Мы тоже испугались, что нас нашли из-за рецепта, но их интересовали свойства зелья. Все-таки…» -

далее шло несколько зачеркнутых строк. -

«Они спросили: „Сможете ли вы повторить его?“ Мы ответили: „Да“. Сначала по королевскому заказу готовили только это, а потом список расширился. В основном целебные зелья, но чуть позже появились заказы и на другие».

– Невероятно, – пробормотал я. – Я даже не буду спрашивать, почему вы не переехали в столицу или в замок.

Я знал: Лимирей ни за что не согласилась бы жить там, в окружении многих людей.

На второй вечер настала очередь Лимирей задавать мне вопросы. Она оставила меня разводить костер, а сама отправилась куда-то в лес. Пока я занимался сбором хвороста и разжиганием огня, она вернулась с двумя тушками зайцев. Причем обе были обескровлены. О способе умерщвления дичи я спрашивать не стал, а просто принялся ее разделывать.

Лимирей не стала мне мешать готовить мясо и похлебку, а села рядом и написала для меня кучу вопросов. Но отдала она их мне