Искатель 19 - Сергей Шиленко

лишь как пара верблюдов проносится мимо быстрее галопирующих лошадей, оставляя их глотать пыль.

Хотя, говоря откровенно, если бы иллюзия спала, зрелище выглядело бы куда более шокирующим: здоровый мужик и хрупкая на вид кунида бежали на своих двоих вровень с ящерами, даже не запыхавшись. Пассивный навык Стремительный и подаренное Мией идеальное тело работали безотказно.

Конструкция подъёмника показалась вдали примерно через час нашего марафона, хотя мы одолели только половину пути. Исполинская система блоков, тросов и платформ могла влёгкую перекинуть на ту сторону скал целые торговые караваны.

Ящерам, не привыкшим к такой изнуряющей жаре, всё-таки они северные твари, требовались частые остановки. Зной давил почти физически, раскалённый воздух дрожал над сухой землёй. Я следил за тем, чтобы Кору, Мариль и их скакуны вовремя получали воду, да и мы с Лили регулярно прикладывались к флягам, смывая с пересохшего горла дорожную пыль.

Наконец мы достигли подножия. Вблизи эти белые скалы казались ещё более монументальными, метров сто пятьдесят в высоту, не меньше. Поверхность блестела на солнце словно отполированный мрамор, ни единой трещинки или уступа, за который можно было бы уцепиться.

— Эту хреновину, наверное, из космоса видно, — пробормотал, задирая голову и пытаясь рассмотреть механизмы лифта на самом верху. Только сейчас я осознал истинный масштаб постройки. — Главное, чтобы эта махина не рухнула нам на головы.

— Ну и как бы это выглядело сверху? — тут же оживилась Лили. Она тяжело дышала после пробежки, её грудь часто вздымалась, но жара не могла умерить её любопытство. Зайчиха обожала смотреть на ночное небо и слушать мои байки по астрономии.

— Ну, наверное, как огромная квадратная стена, — хмыкнул я. По правде сказать, из космоса Валинор вообще должен смотреться весьма специфично, учитывая все те безумные вещи, что я уже успел здесь повидать.

Вдоль направляющих лифта свисал толстый пеньковый канат, а рядом прямо в скалу вмуровали золотую табличку, с каллиграфмчески выведенной на ней вежливой просьбой к гостям дёрнуть за верёвку, чтобы возвестить о своём прибытии.

Я кивнул Кору. Моя краснокожая орчанка шагнула вперёд, обхватила канат мощными руками и, издав глухое рычание, потянула его вниз, вложив всю свою силу.

С немыслимой высоты раздался густой вибрирующий звон колокола. Звук, низкий и раскатистый, волной прокатился по иссушённым равнинам, отдаваясь вибрацией где-то под рёбрами. Бьюсь об заклад, тут не обошлось без магии, иначе мы бы просто не услышали его с такого расстояния.

— Интересно, а местные детишки из Марогина бегают сюда, чтобы позвонить и сбежать? — хихикнула Лили, поправляя серебристые косички. — Ну, чтобы разыграть людей-бабочек?

— Если такое и бывает, то они явно должны бежать быстрее, чем местные летают, — резонно заметила Мариль, перехватывая свой посох.

Я прищурился от слепящего солнца, сканируя край обрыва, но сначала ничего не увидел, а лишь услышал мягкий шелестящий звук хлопающих крыльев. Мгновение спустя из-за края показалась белоснежная гарпия, гораздо миниатюрнее большинства своих сородичей, и начала грациозно спускаться по отвесной стене.

Она походила на ангела, нежные черты лица излучали невинность и какую-то сладкую наивность. Оборки её лёгкого белого сарафанчика трепетали на ветру, а широкополая шляпка, делающая её похожей на фарфоровую куколку, защищала глаза от солнца.

Примерно на высоте пятнадцати метров она ловко перехватила канат своими похожими на руки когтистыми лапами, отчего колокол наверху звякнул ещё раз, и зависла в воздухе, балансируя крыльями и с любопытством разглядывая нашу пёструю компанию.

— Вы друзья? — прозвенел чистый мелодичный голосок. — Пришли в гости к друзьям?

— Да, — ответил я, делая шаг вперёд и расправляя плечи. — У меня есть ребенок от фарфала по имени Энелия, ну, или я очень надеюсь, что он уже родился, и с ними обоими всё в порядке. Можно мне с ней повидаться?

Гарпия склонила голову набок. Белоснежные пряди выбились из-под шляпки, наполовину скрыв её кукольное личико.

— Какой красивый мужчина! — вдруг хихикнула она, и в её голосе прорезались отнюдь недетские тягучие нотки. — Может, мне стоит заполучить тебя первой в качестве приветственного бонуса от богини?

Мощно взмахнув крыльями, она отпустила канат и взмыла в воздух.

— Стойте там. Сейчас канат опустится на рабочую платформу, а дальше сами себя потянете.

— Какая она милая! — восхищённо выдохнула Лили.

Кору презрительно фыркнула, скрестив мускулистые руки на груди.

С тихим шипением к нашим ногам упал конец троса, метров триста в длину, не меньше. Намек понятен, тяговую силу нам придётся обеспечивать самим.

Сверху снова послышался звонкий голосок гарпии:

— На лифт и пассажиров наложены чары облегчения, даже самая красивая в мире кунида сможет поднять его в одиночку.

— Ой, спасибо! — просияла Лили, польщённая комплиментом.

Мы с Кору взялись за дело. Орчанка потянула трос на себя, я подключился, и огромная деревянная платформа с лёгким скрипом поползла вниз. Гарпия не соврала, махина, весящая тонны, ощущалась от силы килограммов на сто.

Когда платформа опустилась на землю, Лили сразу запрыгнула на неё. Мариль и Кору завели своих скакунов, я зашёл последним, и мы с орчанкой снова взялись за тяговый канат. Система блоков и магия делали своё дело, мы поднимались плавно и почти без усилий. Ветер приятно обдувал разгорячённое лицо, забираясь под одежду, а вид на равнины с каждой секундой открывался всё более захватывающий.

Вершина скалы оказалась абсолютно плоской, словно срезанной гигантским ножом. Широкая площадка, метров сто в поперечнике, тянулась в обе стороны, изгибаясь под прямым углом и образуя колоссальный периметр вокруг Цветочных полян.

Белоснежная гарпия уже ждала нас у кромки обрыва. Как только платформа поравнялась с краем, она радостно запрыгала вокруг нас, активно хлопая крыльями.

— И снова здравствуйте, друзья! — прощебетала она. — Я полечу найду для вас Энелию, а вы пока переведите платформу на внутреннюю сторону и спускайтесь. Можете зайти внутрь и осмотреться, только ведите себя хорошо.

— Подожди, — я удивлённо вскинул брови. — Мы можем просто войти? Без конвоя, без сопровождения?

Она издала заливистый смех, похожий на птичью трель.

— Вы с девочкой-зайчиком кажетесь слишком милыми, чтобы быть злыми, к тому же Ангел шепчет, что вы не доставите нам проблем, — она оторвалась от земли, грациозно закружив над нашими головами и обдав нас лёгким ароматом сладких цветов. — Я мигом!

Я невольно ухмыльнулся, разглядывая эту пернатую соблазнительницу.

— Разве нам не стоит для начала нормально познакомиться? Я Искатель Артём. Это моя жена Лили и спутницы Кору и Мариль.