Фабрика героев. Опытный образец - Антон О'скоттский

по новой – все быстрей и быстрей, пока глаза не перестали различать мельканье куска железа, превратившегося в размытое пятно.

И вдруг гвоздь резко замер, оставшись торчать в начале своего путешествия между пальцев кузнеца, накрытых рукой девушки. Уксика сделала шаг назад и еще раз поклонилась.

– Уела она тебя, Нелюдим, – хлопнул по плечу друга Стрелок. – Отомри!

Гений молота и наковальни смотрел на свою руку и глубокие следы, оставленные гвоздем, порхавшим между его пальцев.

– Ну, хорошо, – прохрипел он, – гвозди, так гвозди.

49

49

Вскоре жизнь в Непроходимом болоте вернулась в накатанное русло. Строители строили, кузнец ковал, бывшие лучшие и государственный преступник занимались подготовкой будущих героев. Поставки из столицы возобновились, и почти забылись дни, проведенные в изоляции. О прошлом напоминали только чудища. Две частично кошки расхаживали между строений и требовали ласки, либо грелись на солнышке, свернувшись рядом на пригорке. Полуптица проводила все свободное время в обществе Казначея.

Государственный преступник теперь совсем лишился возможности побыть наедине с собой. Если к нему не заходил Воевода за очередной консультацией по поводу грамматики, то с похожими проблемами обращались будущие герои. А уж коли ни у кого из них проблем с русским языком не возникало, Клео была тут как тут со всеми своими комплексами.

Каждый день кто-нибудь проводил занятия с новобранцами. Воевода с удовольствием разыгрывал баталии на импровизированных картах. Волшебник водил по болоту и показывал полезные растения, попутно объясняя, какие зелья из них можно сварить. Стрелок рассказывал об охоте. В Дальнем Углу Укусика и Нацатага также были частыми гостями. Нелюдим настаивал на их присутствии и участии во время ковки оружия и доспехов для будущих героев.

Закопченная и утыканная ядовитыми жалами дверь заняла свое законное место в проеме одного из домов. Очищать ее не стали – в память о первом подвиге героев. Дом этот, не сговариваясь, окрестили трофейным. Осталось только заполнить его.

Взамен двери Нелюдим выковал для Нацатаги большой щит с двумя ручками, украсив его изображениями химеры и мантикоры. В отличие от двери щит герой мог поднять самостоятельно. Укусика обзавелась вожделенными ножами и хорошим охотничьим луком. Доспехи и мечи все еще ковались. Кузнец заверил, что готовы они будут не скоро – качество превыше всего!

Утром субботы Стрелок был встречен облаком пыли, вылетающим из двери центрального терема. Заглянув в проем, он обнаружил новобранцев за тщательной уборкой.

– Чистота – залог здоровья! – провозгласила Укусика.

– Порядок – прежде всего! – поддакнул Нацатага.

– А как же охота? – Стрелок держал в каждой руке по плащу болотного цвета.

– Мы почти закончили.

– Вы куда собрались? – сверху спускался Волшебник.

– На крокодила смотреть, – попытался отшутиться Стрелок.

– Я с вами!

50

50

Знакомое озерцо дремало. Ни уток, ни крокодила видно не было. Зеркальная гладь отражала проплывающие в небе пушистые облака, напоминающие очертаниями лошадей и единорогов. Одно походило даже на пегаса.

– Да где же он?! – нетерпеливо шептал Стрелок, обводя взглядом поросшие осокой берега.

Новобранцы переглядывались и улыбались:

– Помнишь то упражнение на превосходную степень прилагательных?

– Про крокодила?

– Ага. Теорема первая. Крокодил длиннее, чем зеленее. Доказательство. Крокодил зеленый только сверху, а длинный он сверху и снизу.

– Теорема вторая. Крокодил зеленее, чем длиннее. Доказательство. Крокодил длинный только в длину, а зеленый в длину и ширину.

И уже хором с заливистыми смешками:

– Мы пришли к противоречию. Следовательно, крокодилов не существует!

Громкий хлопок и всплеск раздались откуда-то слева.

– Теперь его точно нет, – опечалился Волшебник. – А я так на него посмотреть хотел.

– Да вы его магией! – обиделся Стрелок. – Так не честно!

– Зато получилось! – показала язык Укусика.

Громоподобный обиженный квак огласил Непроходимое болото.

– Что это?!

– О, нет! – воскликнул Волшебник.

– Что это? – повторил Стрелок.

– Жаба.

Все четверо переглянулись и дружно направились туда, откуда донесся неожиданный звук.

51

51

На противоположном от столицы краю Непроходимого болота есть Царское село (на некоторых картах оно обозначено как Королевское). По легенде сюда с давних времен ссылались отпрыски монархов, не претендующие на трон. Так ли это на самом деле, доподлинно не известно. Но живут в Царском селе два обширных рода – Царевичи и Королевичи.

Есть в Царском селе свой особенный праздник – Большое Сватовство. В день летнего солнцестояния все неженатые, но уже вошедшие в пору мужчины, собираются на холме в центре села. Каждый берет лук и стрелу. Стрелы помечают. После чего все претенденты встают в круг и пускают стрелу. Где стрела закончит свой полет – туда и свататься. Говорят, отличный способ обрести свое счастье.

Хотя, иногда встречаются молодцы, не желающие обрести супругу среди односельчан. Эти идут к местному волшебнику и зачаровывают стрелы. Кто на дальность полета, кто на точность, а некоторые – на удачу. Хотя удача – штука странная и капризная. Да еще неизвестно, в какую сторону кому стрелять придется – расстановка происходит по жребию.

Говорят, в былые годы с женским населением в Царском селе дела обстояли не ахти. Многим женихам не удавалось положить стрелу в подходящий двор. Или нередко случалось угодить сразу двум, а то и трем стрелам в одни ворота. Хорошо, если за теми воротами несколько дочерей на выданье оказывалось, а то ведь и до драки доходило! Вот потому местный волшебник никому не отказывает в помощи, и накануне Большого Сватовства к нему всегда очередь.

52

52

Жаба была огромна. Косая сажень в холке, не меньше. И в крупе у нее торчала стрела. А на стреле болталась ярко-алая ленточка.

–