На руинах империи - Брайан Стейвли

потом по ляжкам, схватился за вислый член, словно приняв его за оружие. И только задев ладонью рукоять сабли, остановил руку и улыбнулся.

– Нет! – рявкнула Гвенна – Он к ней близко не подойдет!

– Ну что вы, командир Шарп! – наморщил лоб Джонон. – Рассудите сами. Кто-то же должен освободить девочку.

– Не. Он.

– Ах, вы не доверяете старине Ченту. – Адмирал захихикал. – Не могу сказать, чтобы осуждал вас за это. Послушайте. Позвольте мне… назовем это жестом доброй воли.

Он махнул окровавленной рукой.

– Чент! Подойди сюда.

Тот, щупая черенок сабли, снова покосился на Крысу, нехотя отвернулся и с поразительной ловкостью вскочил на валун.

– Дай мне руку, – приказал Джонон.

Чент протянул ему руку. Тот, кто был когда-то первым адмиралом Западного флота, едва ли не с нежностью обхватил кисть моряка пальцами и неуловимым движением оторвал ее от запястья. Чент, уставившись на хлынувшую из обрубка темную кровь, качнулся назад. У Гвенны что-то сдвинулось в животе – тошнота или голод.

«Так нельзя», – напомнила она себе.

Чент невнятно мяукнул.

Джонон, не глядя на него, протянул Гвенне оторванную кисть.

– Это правая рука. Его рабочая. С левой он не так опасен.

Видя, что Гвенна не шевельнулась, он нахмурился и отбросил кисть в сторону.

– Ты больной, – пробормотала Гвенна.

Джонон закатил глаза:

– Болезнь… Зараза… Яд… Это историк забил вам голову словами. – Бывший адмирал нахмурился. – Кстати, где этот переломанный старик? Я ждал, что он тоже придет.

– Может, он и пришел, – ответила Гвенна. – Может, как раз берет вас на прицел.

Джонона эта мысль ничуть не обеспокоила.

– Напрасно, знаете ли, вы ему доверяете. Он кое-что от вас скрыл. Секреты. Секреты, которых никому из нас не выдал.

– Зато он не жрет собственную команду.

Чент, бессвязно бормоча, слизывал кровь с культи.

Джонон покачал головой, будто устал спорить с капризным ребенком.

– Послушайте, Гвенна. Вас укусила габбья. Я там был. Я видел. Теперь эта земля в вас, как и во мне.

Она чувствовала ее в себе – кислотой, проедающей слабость и колебания.

– Да, – согласилась она, выудив из кармана кольцо.

Завитки его будто шевелились, свивались и развивались, но замирали, стоило задержать на них взгляд.

– Да, – повторила она, – но я нашла против нее оружие.

Впервые сквозь снисходительную усмешку в зеленых глазах Джонона мелькнуло иное. Может быть, ярость. Или отвращение.

– Это, – он указал на кольцо, – мерзко. Непристойно.

– Это лекарство.

– Вам не нужно лекарство, Гвенна. – Он указал на свое тело, потом на нее. – Вам не от чего лечиться.

– От чумы.

– Чума… Разумеется, так это представляется более… ограниченным умам. – Он незаметно кивнул на Чента, и Гвенна уловила запашок веселья. – Но вам? И мне? Воинам, кто в силах воспротивиться нежелательным воздействиям, оставив при себе прозрения и силу… Для нас это благословение. Дар!

– Мне такой не нужен, – с трудом веря собственным словам, отвечала Гвенна. – Когда все кончится, я снова его надену.

Подняв кольцо, она бережно положила его на выступ валуна рядом собой. Ей стало легче без его оттягивающей карман тяжести. Правый клинок она подняла в верхнюю защиту.

– Теперь я иду к девочке. Я перережу веревки.

Четыре шага до Крысы. Три, два…

Адмирал поощрительно кивнул, за кортик схватиться и не подумал. Умен. Если решился напасть, дождется, пока Гвенна отвлечется, пытаясь унести или развязать девочку.

Крыса с гортанным возгласом, рычанием или стоном, рванулась вперед. Упала неловко, разбив локти о грубый камень.

Гвенна ударила клинком. Неожиданно для себя. Она собиралась прежде подхватить Крысу на руки, отнести ее в мало-мальски безопасное место, в сужение лощины. Но меч ударил сам собой – она не умела бить так быстро, – лунный свет лизнул темную сталь. Одно страшное мгновенье она думала, что убила ребенка, но нет… Клинок рассек стягивающую ноги веревку, не оцарапав кожи.

Джонон захлопал в ладоши.

– Хорошо сработано! – с неподдельным удовольствием заметил он. – Вы видели больных, Гвенна. Такие ужасы: пот, кровотечение, слабость. У вас не то!

Крыса неуклюже поднялась, припала к Гвенне, и та обняла ее за плечи. Девочку трясло, она хватала воздух ртом. Как птичка под рукой – полые косточки готовы переломиться, но тепло ее тела успокоило, задержало что-то внутри: не ускользающую ли от Гвенны человечность?

– Ты вернулась, – прошептала Крыса.

Гвенна не сводила глаз с Джонона.

– Конечно вернулась.

– Ты же вернулась! – повторила девочка.

Скорее!

Гвенна опустила меч, повернула лезвием кверху.

Девочка поняла, разрезала о клинок веревку на запястьях, освободилась.

Слишком просто. Все выходило слишком просто.

Она вновь оглянулась через плечо, но не увидела среди камней никакого движения. И Джонон, когда она вернулась взглядом к нему, не шевелился.

– Куда вы ее вели? – требовательно спросила Гвенна. – Зачем забрали, если не собирались оставить себе?

– Оставить себе? – с искренним недоумением переспросил Джонон. – Зачем мне полудикая бездомная девчонка? Мне нужны вы, Гвенна. Вы.

Эти слова наполнили ее багрово-черной яростью.

– Так и нашли бы меня. Зачем убили Чо Лу и Паттика?

– Да они же на меня напали.

Гвенна сковала ярившуюся в ней бурю. И заговорила холодно, словно издалека:

– Чего вы хотите?

Чент невнятно бормотал.

– Хочу? – Джонон поджал губы. – Здесь какое-то недоразумение. Лури хотел залюбить вас до смерти, но Лури, видите ли… – Он приподнял обглоданное бедро. – Чент, со своей стороны, считал, что нам следовало бы вас съесть. Не так ли, Чент?

Моряк, оторвавшись от кровавой культи, закивал, заблестел глазами.

– Но я сказал ему: «нет», он ничего не понимает. – Джонон серьезно покачал головой, точно как грязный площадной шут, разыгрывающий аннурского адмирала. – Я, Гвенна, хочу выполнить задание. – Он обвел расщелину рукой. – Некому доставить яйца кеттралов. Кроме нас.

– Мы и выполняли задание. А вы убили двух последних солдат, которые несли эти яйца на север.

– На север… – Он поморщился, словно испробовав несвежей пищи. – Нет.

Гвенна отодвинула Крысу себе за спину. Джонон пока не нападал, но это не значило, что не нападет. Да если бы он так и остался сидеть на камне, она все равно собиралась его убить, зарезать и забрать то, что он выкрал у Чо Лу с Паттиком, а когда это случится… – она ощущала на языке предвкушение, – когда это случится, Крысы и близко быть не должно.

– Беги! – рыкнула она. – Вверх по ущелью, к крепости.

Она сказала бы: «Укройся там», только Крыса бы ни за что не послушалась, не стала бы прятаться за стенами, пока Гвенна остается снаружи, меряясь взглядами с адмиралом.

– Позови на помощь, – велела Гвенна. – Киля и Дхара. Найди их.

От девочки тянуло гневом и недоумением.

– Я не бросаю!

– Они мне нужны, Крыса. Мне нужен Киль. Пожалуйста!

Она врала. Ей нужно было остаться наедине