На руинах империи - Брайан Стейвли

ладонях превратилась в сплошной волдырь. Чо Лу победно ухнул, а Паттик проводил взглядом взлетевшую на гребень волны и скрывшуюся за ним мачту.

Бхума Дхар тут же нашел им другое дело.

Капитан всю ночь правил курс по волнам и продержался до утра, не стоившего этого названия: небо лишь смутно посветлело – от черного к густой синеве, а от нее к пасмурной серости. Гвенна сама не заметила, как поверила, что, если выстоять ночь, худшее останется позади, что с рассветом шторм уляжется. Она, как водится, ошиблась. Волны в бледном свете бушевали сильнее прежнего, ветер рвал паруса и такелаж.

Каждая новая волна захлестывала бак. По средней палубе перекатывалась вода. Каждый раз, когда корабль проваливался между волнами, казалось, что движению вниз не будет конца, что он так и уйдет на дно – но нет, в корпусе еще был воздух, его хватало, чтобы остановить погружение, и «Заря», раз за разом вздрагивая испуганным зверем под тяжестью водяного вала, ужасающе медленно поднималась, потоками сливала с себя воду, высвобождалась и начинала подъем на следующую волну.

Волны не добили их сразу, но лицо капитана, когда Гвенна, исполнив очередной приказ, вернулась к нему, было суровым.

– Можете не говорить, – сказала Гвенна. – Мы тонем.

– Мы не первый день тонем. Сейчас, возможно, несколько быстрее.

Он мотнул головой, указывая себе за плечо. Приставив ладонь ко лбу, Гвенна всмотрелась с гребня большой волны. Сперва она различала сквозь брызги и дождь лишь сплошную серость, но ветер разорвал туман, и она увидела – из мятущегося сумрака проступало что-то темное, грозное. Она решила – новый вал, только эта волна стояла на месте.

– Да чтоб меня!

– Скала, – кивнул Дхар. – До нее миля, возможно, чуть больше. Менкидокский берег.

– Вы можете держать к ней?

– На всяком другом курсе нас разобьет, – покачал он головой. – Постараюсь, насколько возможно, править мимо рифов. Остальным придется добираться вплавь.

– По такой волне?

Одна, при большой удаче, в расцвете сил Гвенна бы, может, и выплыла. Но она была не одна, силы растратила, а об удаче и говорить нечего.

– Не сдюжим.

– Найдите себе поплавки. – Дхар налегал на штурвал, от усилия на шее вздувались жилы. – Сделайте все возможное, чтобы вытащить мою команду.

– Это не ваша команда! – вытаращила глаза Гвенна.

– Пока я на этом мостике, – ответил он, крепко держа штурвал и не сводя глаз с бурного моря, – они мои люди.

Гвенна обернулась к Крысе.

– Плавать умеешь? – Она задвигала руками, показывая, будто плывет.

Девочка взглянула на волны и замотала головой.

По трапу к ним взобрались Паттик с Чо Лу. Последний чем-то рассек кожу на голове, кровь струилась по лицу пополам с дождем, но взгляд был ясным. Паттик стискивал зубы. От него пахло страхом. Страхом и вызовом.

– Там скалы. – Гвенна ткнула большим пальцем в сторону далекого берега. – Возможно, рифы. Нас разобьет.

– Земля! – У Паттика в глазах вспыхнула надежда.

– Рифы настругают корабль на щепу, – ответил Дхар. – Шарп дотянет вас вплавь.

– Нет, – сказала Гвенна и, только открыв рот, поняла, что уже все решила. – Я остаюсь.

– Если остаетесь вы, – объявил Чо Лу, – так и мы тоже.

– Вы могли бы добраться вплавь, – покачала она головой.

– Не могли бы, – смерив взглядом волну, ответил Паттик.

– А вы как? – обратилась он к Килю.

– Я останусь.

– Надо было вам спасаться, пока могли. На шлюпке.

– Вероятность спастись, оставшись на корабле, выше, – покачал головой историк.

– На тонущем корабле? – опешила Гвенна.

Он кивнул.

– Как это вы рассчитали?

Киль изумил ее, сложив губы в подобие улыбки.

– Для вас эти расчеты слишком сложны.

* * *

Гвенна убедилась, как трудно бывает отличить божественную руку Провидения от чистого тупого везения. Сама она за миг до удара о рифы утешала Крысу, так что ей было не до молитв, но, может статься, за нее постарался вдвое кто-то другой: возносил горячие мольбы к какому-то богу, покровителю утопающих и жертв кораблекрушения. Или прав был Бхума Дхар, сказавший, что дело и есть молитва, и тогда она с избытком доказала свое благочестие. Так или иначе, «Заря» не затонула.

По крайней мере, не полностью.

Она с треском, будто ломая все кости, вползла на риф в нескольких сотнях шагов от берега. Палуба запрокинулась, едва не сбросив людей в бушующие волны. Гвенна слышала, как рвется в пробоину вода, кипит под палубой. Она прижала Крысу к груди, приготовившись, когда придет время, прыгнуть за борт. Но это время не пришло.

До конца ночи ветер силился размолоть корабль в щепки, таскал его взад-вперед по кораллам. Волны хлестали по днищу, вцеплялись в палубу, норовили утянуть судно на дно. Гвенна подошвами чувствовала, как вспучиваются доски в глубине корабельного чрева, но обшивка держалась, и медленно, понемногу, к закату буря смилостивилась.

– Конец, – сказала Крыса, указывая в небо. – Дождь конец.

Гвенна подняла глаза и поняла, что девочка права.

– Похоже, страшная смерть в водной пучине нас миновала, – заметил Чо Лу.

Паттик хлопал глазами, словно еще не верил.

На вантах яростно верещала и клацала зубищами Ютака. Ее седая шерсть промокла, облепила тело. От этого зверь казался стройнее и еще опаснее.

Гвенна повернулась к Бхума Дхару: тот выглядел едва живым. Дождь, пот, брызги прилепили к голове его темные волосы, вода капала с усов. Глаза провалились, а когда он оторвал руку от штурвала, сведенные пальцы крючились, словно когти. Два дня. Полных два дня он стоял на посту и держал на плаву «Зарю».

Встретившись с ним глазами, Гвенна склонила голову:

– Спасибо, капитан.

Дхар чуть заметно растянул губы в улыбке.

– Это еще не конец, – покачал он головой. – Первый прилив, может, второй, снимет ее с рифа и утопит.

Киль поджал губы.

– Я бы предложил покинуть судно до этого момента.

– Напомните еще раз, – попросила Гвенна, – кто умеет плавать, кто не умеет.

Крысу она бы, конечно, дотянула. Может, еще одного, если тот не запаникует…

Паттик посмотрел вниз (самые грозные валы улеглись, и все равно волнение выглядело опасным) и нерешительно поднял руку.

– Тебе добудем бочонок, – сказал Чо Лу, – или еще чего, чтоб удержаться.

– Кто еще? – спросил Киль.

Гвенна уже собралась облегченно выдохнуть, когда ее дернула за рукав Крыса.

Девчонка пустыми глазами таращилась на берег.

– Осторожно! – сказала она, махнув рукой.

Гвенна поняла ее не сразу.

– Плыть будет нелегко, но теперь, когда буря улеглась, я сумею…

– Нет плыть земля, – оборвала ее Крыса и с запинкой добавила: – Чудовища.

С мачты с восторженным вызовом прозвучал вопль Ютаки. А потом животное кинулось в волну и неуклюже, но упорно поплыло к берегу.

– Твоя зверушка вроде не слишком