Искатель 19 - Сергей Шиленко

Мира кивнула.

— В моём клане, как и во многих других древних семьях, подобные сады есть в жилых покоях. Они формировались поколениями, разрастаясь и усложняясь с каждым годом. Этот сад создавали мои предки на протяжении двенадцати поколений. И когда мой дедушка в свой срок уйдёт в Подземную камеру Кардана, чтобы дожидаться предначертанного, мы продолжим его дело и сохраним наследие.

Это прозвучало удивительно сильно и трогательно. Я невольно задумался о том, смогу ли оставить после себя нечто столь же монументальное, наследие, которое моя семья будет беречь и развивать веками.

Мы простояли в тишине около минуты, Пауза затягивалась, становясь всё более тяжёлой и неловкой, наконец гномиха с коротко поклонилась и решительно повернулась к выходу.

— Что ж, спокойной ночи.

Я выпалил вопрос прежде, чем успел вовремя прикусить язык.

— Скажите, леди Мира… я вас чем-то сильно обидел?

Она резко замерла на полпути, обернулась и смерила меня взглядом, полным удивления пополам с нескрываемым раздражением.

— Простите?

Я мысленно отвесил себе подзатыльник.

— Извините, это было бестактно с моей стороны. Спокойной ночи.

Мира помедлила, а затем, чеканя шаг, вернулась и остановилась прямо передо мной.

— Действительно, и когда бы вы могли меня обидеть? Ну просто ума не приложу! — елейным, источающим яд голосом произнесла она, а её аметистовые глаза гневно сверкнули. — Может, в тот момент, когда дед отчитывал меня на глазах у всех моих кузенов за то, что я посмела бросить вам вызов? А потом, не успела я опомниться, выставил меня перед вами как какой-то трофейный кубок на выставке, надеясь, что вы изволите меня одобрить? Или, возможно, это случилось, когда вы публично унизили меня перед моим собственным отцом? Знаете, времени на обиды как-то совсем не оставалось.

Я устало прикрыл глаза и выдохнул.

— В таком случае больше не стану вас утомлять своим присутствием. Ещё раз прошу прощения, — я развернулся и направился к выходу из сада.

— Стой! — донёсся мне в спину её раздражённый окрик.

Но я проигнорировал её и пошёл дальше, уж слишком вымотался за этот бесконечный день, полный переговоров с упрямыми, проницательными и хитрыми гномами-старейшинами. У меня не было ни малейшего желания тратить остатки сил на перепалку с избалованной девчонкой, которую едва знал и которая, судя по всему, поставила себе целью во что бы то ни стало сделать меня виноватым.

Глава 5

Мира раздражённо застонала. Послышался быстрый шорох мягких тапочек по камню, она бросилась за мной вдогонку.

— Я же сказала — подожди! — крикнула гномка.

Я даже не сбавил шага, но она всё-таки нагнала меня. Поравнявшись, она метнула в мою сторону ледяной взгляд.

— Ты совершенно не хочешь идти навстречу!

Я вздохнул и ответил чуть более сухо, чем планировал.

— Прошу меня простить, леди Мира, я гость вашего деда и совершенно не обязан подчиняться приказам случайных членов клана вне зависимости от того, что они там должны унаследовать.

Она в отчаянии всплеснула руками.

— Да я не это имела в виду! Пожалуйста, просто остановись на секунду!

Поскольку в этот раз её тон больше походил на вежливую просьбу, нежели на приказ, я неохотно остановился и повернулся к девушке.

— Послушай, нет никакой нужды заставлять себя общаться со мной через силу. Я всё понимаю, иногда люди просто не сходятся характерами, бывает.

Мира раздражённо сжала руки в кулаки.

— Я прибью Юлиану! — яростно пробормотала она себе под нос. Увидев моё абсолютно непонимающее лицо, гномка тяжело вздохнула и сдалась. — В её объяснениях всё звучало так логично! Послушай. У тебя в семье уже больше дюжины женщин, ещё столько же готовы броситься тебе на шею, стоит только пальцем щёлкнуть. Даже сегодня, на ужине, мои сёстры, кузины и тётки буквально не давали тебе прохода, пытаясь угодить. Поэтому я подумала, если моей красоты недостаточно, чтобы выделиться на их фоне, почему бы не использовать другую тактику?

До меня наконец дошло. Раздражение как рукой сняло, и оно сменилось искренним весельем.

— Так ты… строила из себя недотрогу⁈

Мира смущённо опустила глаза, явно испытав облегчение от того, что карты раскрыты.

— Ну… что-то вроде того.

Я тактично кашлянул в кулак, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех, особенно когда вспомнил, с каким высокомерным видом она пыталась «выкрутить мне руки» на переговорах.

— Мира, ты же понимаешь, что есть очень тонкая, едва заметная грань между «быть интригующе недоступной» и «вести себя так, чтобы парень решил, что ты его искренне ненавидишь»?

Прекрасная гномка с очаровательным стоном закрыла пылающее лицо ладонями.

— Да, теперь понимаю. Очевидно, мне ещё учиться и учиться искусству соблазнения.

— Или ты могла бы просто быть собой.

Даже в своей прошлой жизни на Земле я терпеть не мог подобные многоходовочки и манипуляции, хотя, если говорить честно, тогда у меня и возможностей-то для романтики было с гулькин нос.

Она тихонько фыркнула и посмотрела на меня сквозь растопыренные пальцы.

— Нет, не могла. Всем известно, что мужчины ценят только то, ради чего им пришлось попотеть. Уверена, ты с радостью спал с женщинами, которые сами прыгали к тебе в постель, и я тебя за это не виню, такова мужская природа. Но ответь честно — многих ли из них ты потом пригласил в свою семью? Многих ли сделал своими жёнами и матерями своих детей?

Я открыл рот, чтобы возразить, но так и не нашёлся, что сказать, и снова его закрыл. Чёрт возьми, а ведь она права. Зара, Ирен, Самира, Лили, Белла… С каждой из них мы прошли через огонь и воду.

Заметив моё замешательство, Мира наконец опустила руки, к ней явно возвращалась её природная уверенность.

— Кроме того, я очень внимательно за тобой наблюдала. Ты безупречно вежливо приветствовал всех моих родственниц, которые вились вокруг тебя, но твой взгляд… Он всё равно то и дело возвращался ко мне. Скажешь, нет? Так что даже если и перегнула палку со своей холодностью, это сработало, я привлекла твоё внимание. Пойми, если я хочу стать твоей настоящей женой, равноправным партнёром и надёжным связующим звеном между Кордери, Склепами Корогана и Дипхейвеном, то должна быть для тебя чем-то гораздо большим, чем просто очередной симпатичной мордашкой на пару ночей.

А Торик с Халвардом не врали, у этой девчонки действительно котелок варил что надо.

Тем не менее я решил выдержать паузу.

Слегка поклонившись,