Комната отдыха - Мие Ли

идеальными кандидатами. А значит, нам следует в полной мере демонстрировать свои таланты.

Я решительно направился в комнату отдыха. Мои часы показывали без трех минут шесть. В комнате никого не было. Резко открыв холодильник, я почувствовал вырвавшийся оттуда холод. Желтая коробка с тортом мозолила глаза.

За день в холодильнике появились и другие продукты: кто-то положил принесенное из дома, кто-то – остатки недавней трапезы. Но все эти соусы, напитки и прочее ютились внутри на дверце и по уголкам полок, тогда как главное место в небольшом холодильнике занимала коробка. Меня это злило. Сорвав предупреждающий стикер («Торт для Торт. Не трогать»), я безжалостно его смял и открыл коробку. Шоколадный торт внутри был на удивление крошечным для такой упаковки. Не больше моей ладони. Не тратя времени на поиски вилки, я взял пластиковый нож, лежавший в коробке, отхватил солидный кусок и засунул в рот.

Вообще-то я не люблю жирные шоколадные торты, но этот показался прямо-таки божественно вкусным, и так я понял, что все делаю правильно.

Глава 5

За две минуты от торта ничего не осталось. Очень уж хотелось убедить съемочную группу, наблюдавшую за мной через камеры, что нарушать правила я умею. Затем я просто вышел из комнаты отдыха, не потрудившись убрать со стола коробку, измазанную шоколадом. Пусть думают, что я понятия не имею о хороших манерах. Вспомнился случай из детства, когда я в одиночку расправился с коробкой дорогих шоколадных конфет, подаренной старшему брату на День влюбленных. Тогда я тоже оставил лишь пустую коробку и спрятался в своей комнате, испытывая нездоровое возбуждение от проделки.

Как я и надеялся, в номере меня ждал золотистый конверт с надписью «Купон на подсказку». Стало быть, от нас действительно ждали нарушения негласных правил комнаты отдыха. Вскрыв конверт дрожащими руками, я достал купон из плотной бумаги. На нем были изображены лед, кофейный микс, тамблер, торт и раскрытый рот, по-видимому, обозначавший Бормотуна. Под картинками была надпись:

Отметьте символ того, о ком вы хотите получить подсказку.

Для подсказки о самом себе нужны два купона.

И тут выяснилось, что желание получить два купона и разузнать, что наговорили обо мне коллеги из офиса, бесследно исчезло. Теперь я гордился своей проницательностью, позволившей мне получить купон на подсказку раньше всех остальных, и уже видел себя победителем. К тому же я рассудил, что кто-нибудь из участников получит подсказку обо мне и, возможно, я все узнаю во время просмотра шоу.

Подумав с минуту, я выбрал Тамблера. Обвел его символ кружком и положил купон в ящичек на двери. Не прошло и пяти минут, как в дверь слабо стукнули. Я быстро открыл и выглянул в коридор, но там уже никого не было. Опасаясь, как бы кто-нибудь из участников не заметил меня, я торопливо открыл ящичек. Конверт исчез, вместо него в ящичке находился какой-то продолговатый плоский предмет.

Оказалось, что это шоколадный батончик в золотистой обертке. Я осторожно прикрыл дверь, уселся за стол и рассмотрел подсказку со всех сторон. С обертки улыбалось нарисованное лицо – рот до ушей, видны передние зубы, желтые из-за цвета обертки. Простые линии, минимум деталей – так рисуют карикатуры. В рисунке угадывался Тамблер, и цвет зубов только подчеркивал это сходство. Рядом с лицом имелась надпись, набранная пляшущим шрифтом: «Шоколадный батончик с арахисом».

Еще более странно выглядела обратная сторона. Там не было штрихкода, зато присутствовал QR-код, а под ним крупными серебристыми буквами, которые сразу бросались в глаза, было напечатано предупреждение:

Не рекомендуется людям с аллергией на арахис и орехи.

Последняя часть фразы – «арахис и орехи» – располагалась на тонкой бесцветной полоске, которую, по-видимому, требовалось отклеить. Я поддел ее ногтем, потянул вверх и, когда снял, увидел совсем другой текст:

Не рекомендуется людям с аллергией на заурядный ум.

Неужели это и есть подсказка? Такого я не ожидал, но сразу подумал, что все логично. Секретность была одной из концепций шоу, мы не знали даже имен друг друга, а значит, и подсказки не могли быть прямыми и ясными.

И все-таки я не мог поверить, что это все. Просто общие слова, какая от них польза? Я разорвал обертку и принялся осторожно кусать батончик, рассчитывая найти свернутую записку внутри. Однако внутри был только арахис, причем довольно много.

Доедая шоколадку, я опять обратил внимание на QR-код на обертке. И только тогда вспомнил про смартфон, который мне, как и другим, выдали утром. Обругав себя за глупость, я открыл единственное приложение на экране смартфона. Конечно же, оно распознавало QR-коды. Обертка порвалась как раз по квадрату с поисковым узором, и я, как мог, соединил разрыв и поднес к экрану. К счастью, сработало – появилась ссылка на аудиозапись.

Стоило нажать воспроизведение, как из смартфона раздался громкий голос, и я, паникуя, убавил звук почти до минимума. Приложив смартфон к уху, я вслушивался в слова. По всей видимости, говорил человек, знавший Тамблера. Только голос его был так искажен, что я не мог с уверенностью сказать, мужчина это или женщина.

Вы спрашиваете про парня с коллекцией тамблеров? По-моему, он и сам как тамблер: снаружи весь такой стильный, как дорогой термостакан за семьдесят тысяч вон, а внутри ничего собой не представляет. Вы ведь знаете, что тамблеры вообще ничего не делают? Просто емкости. Конечно, нальешь в них горячей воды, и они какое-то время сохраняют тепло, но подогреть – и того не могут. Вот он точь-в-точь такой же. Вообще ничего особенного.

Свидетель неловко рассмеялся, а потом вдруг понизил голос:

Я больше скажу. Он даже не пустой тамблер, а тамблер с застоявшейся жидкостью. Бывает же, что забывают вымыть стакан, так и оставляют закрытым, а жидкость в нем преет, скисает. Вот и у него какой-то застой в голове – упрямый он, как осел, других никогда не слышит.

На этом запись закончилась. Я поежился – слушать, как один незнакомец сплетничает о другом почти незнакомом мне человеке, было странно до жути. Как отнесся бы Тамблер к этой характеристике? Изменится ли мое к нему отношение?

А главное… что могли сказать обо мне? Я представил, как искаженный голос описывает меня, и по спине поползли мурашки. Вдруг я и понятия не имею, как выгляжу со стороны?

Я стоял у окна, потирая живот, раздувшийся после шоколадного торта и батончика сверху. Внизу быстро проходили люди – закутанные в шарфы, с опущенными головами. Их вид напоминал о реальности и успокаивал. Настроение