Час тьмы - Барбара Эрскин

к домашнему телефону и набрала номер. Джульетт слушала разговор девочки из кухни.

– Привет, мама. Слушай, у меня все хорошо. Я в Брайтоне у тети Джульетт. Можно я тут ненадолго останусь? – Она замолчала, и Джульетт представила, как Фрэнсис настойчиво пытается выяснить, что случилось. – Нет, правда, ничего не произошло. Она хочет отвезти меня за покупками в Лэйнс. – Ханна сделала глубокий вдох, снова слушая. – Хорошо. Я позвоню, когда меня надо будет забрать. Спасибо.

Ханна загораживала собой телефон, и Джульетт не видела, что все это время девочка придерживала пальцем рычажок.

Едва она закончила свое представление, хозяйка дома поскорее отскочила в глубину кухни.

– Разрешила? – спросила Джульетт, когда Ханна пришла на кухню.

Плутовка кивнула.

– Конечно. Она не возражает, если я останусь ненадолго. Но я не сказала маме про привидение. Папа взбесится. Ну что, можно мне остаться? Пожалуйста!

– Можно. – Джульетт понимала, что ею мастерски манипулируют, и все же вечерний шопинг был, наверно, неплохим способом разрядить обстановку, пока не приедут Хью и Мэгги. – Пойдем, покажу тебе гостевую комнату, чтобы ты могла умыться и устроиться, а потом отправимся за покупками.

Гостевая комната находилась около туалета на втором этаже.

– Постель чистая, полотенца здесь. – Джульетт открыла шкаф и вручила Ханне пару розовых махровых полотенец. – Спускайся, когда будешь готова.

На деле Редвуды прибыли только на следующее утро в начале одиннадцатого.

– Извини, что не смогли приехать вчера вечером. Дела не позволили, – загадочно произнес Хью. Они с Мэгги прошли за Джульетт в гостиную. – Потом утром у меня была ранняя служба, поскольку сегодня воскресенье. Люси заглянула в галерею, чтобы забрать некоторые вещи, и отправилась на ланч со своим ассистентом Робином, так что у нас есть время послушать историю Ханны.

Хью, по просьбе Джульетт, был в колоратке, и вид священника определенно произвел успокаивающее действие на девочку.

– Хотите сказать, что вы экзорцист? – спросила она, широко распахнув глаза, когда викарий объяснил, зачем приехал.

Хью кивнул: уточнять формулировки времени не было.

– А вы экстрасенс? – продолжила она, глядя на Мэгги. – Настоящий? – Настоящий, в отличие от Тэб, чьи советы и знания Ханна начала ставить под сомнение.

Мэгги тоже с серьезным видом кивнула. Нужно было внушить девочке доверие.

После того как Ханна подробно изложила вчерашние события на чердаке, Джульетт спросила у всех:

– Итак, что будем делать дальше?

Викарий встал.

– Дамы, позвольте ненадолго отлучиться. Всего на полчаса. Я должен подумать над рассказом Ханны. А вы пока успеете перекусить: Ханна наверняка проголодалась. – Он улыбнулся.

Когда Хью вышел, Джульетт спросила у Мэгги:

– Я что-то сказала не так?

Мэгги, отрицательно покачав головой, улыбнулась:

– Он отправился молиться, как часто делает. Молится, пока гуляет. Полагаю, Хью пойдет на берег. Ему нужно спросить, как лучше поступить. – Она заметила на лице девочки скептический взгляд. – Бог все знает, а Хью – лишь проводник Его воли, связующее звено. Невероятно удобно.

Ханна нахмурилась.

– Папа говорит, что никакого Бога не существует.

– И почему я не удивлена? – обронила Джульетт. – А папа позволяет тебе думать самостоятельно?

– Конечно, – с вызовом ответила ей девочка.

– Ну разумеется, иначе ты бы не отправилась на поиски привидения, – ласково произнесла Мэгги. – Для этого нужна большая смелость.

– Но я все сделала неправильно. Тэб говорила, что призрака можно прогнать, но сначала я хотела на него посмотреть. – Ханна сильно закусила губу, ей явно было трудно говорить о своем приключении. – Какая же я дура. Вообразила, что тут ничего сложного нет: мол, стоит только попросить, и привидение уйдет, а папа будет мной гордиться, ведь он испугался, а я нет. – Глаза у нее наполнились слезами.

– Ты храбрая девочка, Ханна, – повторила Мэгги. – Если кто-то и виноват, так это твоя подруга, которая не вполне понимает, о чем говорит. Да и прочитанные тобой книги не предупреждали, что контакт с призраками может быть опасен.

Джульетт встала.

– Давайте в самом деле на время спустимся с небес на землю и поедим. Ханна, пойдем, я покажу тебе, где столовая, и ты поможешь накрыть на стол. Приборы в буфете вон там.

Девочка направилась за ней и вдруг застыла на пороге как вкопанная.

– Ханна? – Джульетт вдруг поняла, что та, с округлившимися от ужаса глазами и белым лицом, смотрит на картину, висящую на дальней стене комнаты.

– Это он! – закричала Ханна. – О господи, это он! Призрак. Он самый!

Проскочив между двух женщин, девочка ринулась обратно в гостиную и с рыданиями упала на диван.

Джульетт посмотрела на картину и тоже побледнела.

– Это отец Джонни, – прошептала она. – Эдди Марстон.

Суббота, 14 сентября, ближе к вечеру

– Ханна! Мы вернулись. Тебе лучше, дорогая? – Возвратившись домой после поездки, Фрэнсис остановилась на лестничной площадке, с удивлением оглядела скатившуюся со ступенек корзину и разбросанное содержимое и постучала в дверь дочери. Ответа не было. – Ханна!

Фрэнсис открыла дверь и заглянула внутрь. Пусто. Она осмотрелась с обычным своим беспомощным огорчением из-за беспорядка, в котором жила дочка, и машинально стала подбирать разнообразные предметы одежды и складывать их на кровать. Как ни странно, внизу дочери тоже не было видно. Хоть это и маловероятно, она могла выйти на прогулку. Закрыв за собой дверь, Фрэнсис спустилась в кухню. Через несколько минут там появился Олли.

– Не нашла? – Он выглядел обеспокоенным.

Мать покачала головой.

– Видела бардак на лестнице?

Фрэнсис кивнула на разделочный стол. Там стояла корзина вместе со странными предметами, собранными с ковра наверху.

– Ума не приложу, что все это значит.

Олли закусил губу. Ханна не знала, что он раскусил ее интерес к призракам. Когда прошлым летом Табита приезжала к ним в гости, она очень понравилась Олли, и мальчик втайне, но постоянно следил за ее аккаунтом в соцсети. Он знал достаточно, чтобы валявшиеся на лестнице с чердака предметы натолкнули его на предположения, чем занималась сестра в отсутствие родичей. Как только мать ушла из комнаты Ханны, он пошарил под матрасом на кровати сестры и нашел книги, которые она там прятала. Закладки находились на местах.

Теперь Олли не знал, что с этим делать.

В кухню вошел Кристофер.

– Нашли Ханну?

Фрэнсис и Олли дружно помотали головами.

Кристофер бросил газету, которую держал под мышкой, на стол.

– Ей, наверно, стало лучше.

Фрэнсис принужденно улыбнулась.

– Хорошо, если так. Она несколько дней плохо выглядела.

– Вы смотрели на чердаке? – внезапно выпалил Олли.

Оба родителя недоуменно уставились на него.

– А что ей там делать?

– Она… В общем, она… – Мальчик неопределенно помахал руками.

– Ну же, парень, выкладывай. – Кристофер сердито зыркнул на сына.

– Ее вдохновило привидение, которое ты видел.

Кристофер побледнел.

– Что ты мелешь?