Сад чудес и волшебная арфа - Джанетт Лайнс

– А разве это не будет кражей слов автора? – спросил доктор Миньярд. – И можно ли тиражировать стихи таким образом?

– Никакие законы это не запрещают, – возразил Роберт. – А сам поэт, думаю, был бы только рад, что его неотесанную риторику с ее безыскусностью разносят повсюду. А закладки пробудят интерес у любителей поэзии здесь, в Канаде.

Аллегра застонала.

– Поэзия. Фу! А других слов для этих панталонных закладок не предполагается?

– О, множество, и самых разных! – воскликнула Лаванда. – Названия цветов, их значение по словарю цветочного языка, поговорки с цветами. А может быть, даже слова из маминой любимой песни про ясеневую рощу.

Остальные, поначалу настроенные скептически, как чувствовала Лаванда, тоже начали проникаться духом проекта.

– Аллегра, – обратился к невестке Роберт, – не могла бы ты еще раз напрячь свои неокрепшие мышцы альтруизма и удовлетворить просьбу Лаванды?

– Хорошо, – сказала Аллегра. – Смотрю, вы тут все окружили меня, просто как стая журналюг. Да и, по правде говоря, я все равно не смогу надеть всю эту прорву белья, юбок и прочего, когда сяду на лошадь. Во всем этом мне будет там затруднительно. Так что вполне можно…

Они ждали.

– Сколько же тебе нужно, мисс Фитч? – спросила Аллегра.

– Так, может, все?

– Ладно, уговорила. Но одну юбку я все же себе оставлю. Она мне понадобится для мистического представления.

В разговор вступил Арло:

– Венди, не хочу омрачать собственный день рождения, но идея закладок из ткани хороша, а вот пишешь ты, прости, как курица лапой.

Мальчик был прав.

Лаванда, импровизировавшая на ходу, об этом не подумала. Нет, погодите…

– Тогда я попрошу миссис Клемент Роуз меня научить. У нее-то почерк великолепный. Да и у тебя, Арло, очень аккуратный. Поможешь?

Он кивнул.

– Хорошо, – повторила Аллегра. – Ты получишь мои юбки. Это будет знаком благодарности за то, что ты меня приютила, когда я расхворалась. Нет, даже лучше – прощальным подарком, так как мне недолго осталось пребывать на берегах Квинте. Но стирать их будешь сама, поскольку этим я не занимаюсь. И если меня пустят в комнату мастера Снука, я прямо здесь избавлюсь от нижних юбок. Но вот эти трико, с вашего позволения, оставлю. У меня есть еще несколько пар, которые я пожертвую на ваше дело.

Аллегра поднялась. И через несколько минут вернулась со стопкой небрежно сложенного белья, которую бросила на обморочную кушетку Лаванды. Затем обвела взглядом комнату и спросила шутливо, но и с некоторой заносчивостью:

– Вы что-нибудь еще хотите от меня, уважаемые? Может, ожерелье с шеи? Или, господи прости, корсет?

И даже без этих ее помпезно пышных юбок, которые, если их разложить в один слой, заняли бы весь пол в гостиной Лаванды, Аллегра Траут, а вероятнее всего, уже снова Корди Рагглз стояла, выпрямившись, все такая же величественная. И при этом свободная от тяжести лишних покровов и готовая к новой жизни.

Глава 31

Все в один голос заявили, что вторая мистическая феерия прошла с триумфом. Она сильно отличалась от выступления провидицы в канун Дня Всех Святых: не было ни спецэффектов, ни свежих цветов, ни клубящегося пара, ни слов на доске. Просто Аллегра Траут, стоящая перед всеми в свете свечей, с завораживающим рассказом о собственном предсмертном опыте. Просто сила ее слов, произнесенных с волнующей интонацией. История о том, что она видела там, на грани смерти.

– Сегодня я вышла к вам без готового сценария, – начала Аллегра. – Только я и мое свидетельство.

Она побывала там, на другой стороне. Видела сияющие огоньки, которые мерцали и кружились вокруг нее, и теперь еще глубже поверила, что те, кого мы любим, не уходят от нас навсегда, а продолжают существовать за пределами этого мира. Большой зал суда пламенел – столько бантов, сшитых из плаща Аллегры, украшало женские головки. Преисполненные благоговейного страха зрители прониклись пространным рассказом Аллегры, который длился долго и завершился словами: «Я чуть не ушла туда, на ту сторону. Другой берег, скрытый в тумане, так манил и притягивал, но наш блистательный доктор каким-то чудом, видимо, вцепившись в мои взлохмаченные спутанные косы, выдернул меня обратно в этот мир».

Варн Миньярд, сидевший прямо у кафедры, разулыбался, как мальчишка. Лаванда, Арло, Софи и миссис Клемент Роуз расположились рядом с ним, а миссис Бак неподалеку.

Все они были синицами, кормившимися с ладони провидицы.

– Поразительно! Потрясающе! – слышался знакомый пронзительный выкрик деревенского глашатая.

Судя по всему, духи не испугались всей этой шумихи. Многие из присутствовавших в тот вечер позже клялись, что расслышали постукивание, которое, по их мнению, было аплодисментами духов трогательному свидетельству мисс Траут.

И, будучи непревзойденной актрисой, самый драматический момент Аллегра приберегла для финала. (Роберт в голубовато-белых перчатках опять держался в тени.)

– Бельвильцы, я желаю вам спокойной ночи. И прощайте. Моя деятельность здесь завершена. Долг зовет меня вперед. – И она умолкла, держа паузу.

– Нет! Нет! – поднялись крики. – Не покидай нас!

Аллегра изобразила печальный кивок.

– Духи зовут меня в другое место. Я должна идти. А ваша жизнь вернется в привычную будничную колею.

Это замечание вызвало недовольство у публики, и по залу пронесся шум. К ее чести, Аллегра заметила оплошность и быстро восстановила благожелательную атмосферу.

– Нет, послушайте, – запротестовала она, – вы можете считать свою жизнь унылой, но волшебство существует прямо здесь, в ваших обычных домах, и его гораздо больше, чем вы думаете. Пора обратить внимание на чудеса у себя под носом, прямо в собственных гостиных. – И Аллегра посмотрела на Лаванду.

Эти последние слова оказались бальзамом на сердце всем присутствующим.

– Но я оставляю вам частицу себя, – Аллегра расцвела улыбкой. – Бархатки. Игольницы. И даже нечто более интимное. Вы скоро поймете, о чем я. Прощайте.

В зале стало темно, и к тому времени, когда фонарщики зажгли настенные светильники, провидица и ее помощник выскользнули через заднюю дверь.

Позже Роберт признался Лаванде, что никогда не видел Аллегру такой красноречивой. И она сказала правду: он не помогал ей готовить сценарий.

Лишь в последнюю минуту она сказала ему: «Оставь всю химию и прочие препараты в комнатах, они нам больше не понадобятся». Роберт понятия не имел, что замыслила Аллегра, но она посоветовала доверять ей.

После феерии, выскользнув через заднюю дверь, Роберт дождался Лаванду. Это единственное, о чем они договорились заранее. А Аллегру домой проводил доктор Миньярд.

Лаванда же с Робертом отправились гулять под звездами и двинулись к окраине деревни. Белые перчатки он так и не снял. Все вокруг уже дышало приближающейся весной. Ночь была тихая, мягкая, лишь кое-где осели несколько