Дорога охотника - Ян Ли

— Абыр… Абырвалг, — прохрипел я, пытаясь сесть.

Попытка номер один провалилась — мышцы отказались подчиняться. Попытка номер два увенчалась успехом, но далась с таким трудом, будто я не просто сел, а покорил Эверест. В одиночку. Без кислорода.

Раненая нога напомнила о себе тупой ноющей болью. Я осторожно размотал импровизированную повязку — тряпки насквозь пропитались засохшей кровью и прилипли к ране. Пришлось отдирать, стиснув зубы и шипя сквозь них что-то нецензурное.

Сами места укусов выглядели… ну, не хорошо, конечно, но и не смертельно. Края припухли, покраснели, но признаков нагноения не было. Десятка в выносливости, видимо, делала своё дело — заживление шло заметно быстрее, чем должно было бы.

— Хоть что-то, — пробормотал я, снова обматывая ногу относительно чистыми полосками ткани.

Костёр давно погас. Остались только угли и зола. Вокруг лагеря валялись обглоданные кости и обрывки крысиных шкур — следы вчерашнего пира. Копчёное мясо, которое я развесил на ветках, к счастью, осталось нетронутым. Возможно, получилось совсем уж не съедобно даже по меркам лесных падальщиков.

Я взял один кусок, понюхал. Пахло дымом и чем-то ещё, не слишком аппетитным, но терпимым. Откусил. Жёстко, волокнисто, солоновато. Но, в целом, сойдет. Джерки ультрабюджет эдишн.

Проблема в том, что этих кусков было всего пять. И все маленькие. На день-два хватит, может, на четыре, если экономить. А дальше?

Дальше — снова голод. А мне и в первый раз не понравилось.

— Надо искать нормальную еду, — сказал я вслух, словно пытаясь убедить самого себя. — Что-то более… интересное, чем вчерашняя добыча. И, желательно, понажористее.

Выживание моё драгоценное откликнулось, подбросило обрывки знаний. Коренья. Ягоды. Может, грибы, если повезёт. Рыба в ручье, если получится поймать.

Рыба звучала привлекательно. Намного привлекательнее копчёной крысятины.

Я поднялся, опираясь на импровизированный костыль — крепкую ветку, которую вчера подобрал. Нога держала вес, но каждый шаг отзывался болью. Терпимо. Неприятно, конечно — но двигаться было легче, чем вчера. Система творила чудеса — я чувствовал, как силы возвращаются, как организм восстанавливается. Не быстро, но стабильно.

Путь к ручью занял минут десять — я передвигался медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Апнутое восприятие работало на полную, вылавливая детали: треск ветки слева (птица, маленькая), шорох в кустах справа (что-то мелкое, возможно, грызун), далёкий рёв где-то за горизонтом (что-то большое, но далеко).

Когда я добрался до ручья, первым делом напился. Жадно, много, аж пока живот не раздулся. Вода была холодной, чистой, невероятно вкусной. Я даже умылся, смыл грязь и засохшую кровь с лица и рук.

Потом сел на берегу и стал наблюдать за водой.

Рыба. Где-то здесь должна быть рыба.

Или ко мне, моя скользкая.

Я смотрел минут пять, десять, пятнадцать. Вода журчала, перекатывалась по камням, но никаких признаков жизни.

— Да ладно, — пробормотал я. — Не может быть, чтобы здесь не было ни одной рыбины.

Может, они глубже? Или выше по течению?

Поднялся и двинулся вдоль берега, всматриваясь в воду. Ручей был неглубоким — сантиметров тридцать, может, сорок в самых глубоких местах. Дно просматривалось хорошо: камни, песок, коряги.

И таки увидел движение!

Что-то тёмное скользнуло между камнями, быстрое, юркое. Рыба!

Я замер, не сводя глаз с того места. Поиск следа, явно синергичный с восприятием, обострил зрение, и я увидел ещё одну. И ещё. Целая стайка, штук пять-шесть, прятались в тени под большим камнем.

Размером с ладонь, может, чуть больше. Серебристые, с тёмными полосами по бокам. Выглядели… нормально. Как рыбы. Не мутанты, не монстры, просто рыбы. Ну, или очень грамотно маскировались.

Вопрос — как их поймать?

Руками? Сомнительно. Они слишком быстрые.

Острогой? У меня нет остроги.

Ловушкой? Можно попробовать… особенно с учётом отсутствия альтернатив. В принципе, примитивная ловушка-загон — перегородить ручей камнями, оставив небольшой проход, в который положить приманку — была вполне реализуемой. Возможно, я бы её и без системных знаний осилил. Рыба заплывает, а выплыть не сможет — тут-то я её и…

Звучало логично. В теории.

Я принялся за работу. Таскал камни, складывал их поперёк течения, формируя стенку. Работа была медленной — раненая нога мешала, я часто останавливался, чтобы перевести дыхание, но упрямо продолжал.

Через час у меня была готова конструкция: полукруглая загородка из камней с узким входом. Внутрь я положил маленький кусок копчёной крысятины — жалко, конечно, но приманка нужна.

Теперь оставалось только ждать.

Я отошёл на безопасное расстояние, сел на берегу и стал наблюдать. Непривычно шикарное помогало — я мог различить даже мелкие детали на расстоянии.

Ждал минут двадцать. Полчаса. Час.

Ничего.

Рыбы либо не заинтересовались приманкой, либо были умнее, чем я думал. Возможно, даже умнее меня.

— Блядь, — выдохнул я, чувствуя, как разочарование смешивается с усталостью. — Ну нельзя же так…

Может, надо попробовать по-другому? Зайти в воду и просто попытаться поймать руками? Да, это глупо, да, шансов мало, но…

Я стянул обувь — кроссовки, которые уже основательно потрепались за три дня в лесу — и зашёл в ручей.

Холодная вода обожгла ноги, особенно раненую. Я зашипел, но терпел. Двинулся к тому месту, где видел рыб. Медленно. Очень медленно. Каждый шаг — осторожно, чтобы не вспугнуть.

По идее, Скрытность должна и против рыб работать, почему нет-то? С другой стороны, с чего бы ей против рыб работать — то? Но, во всяком случае, с активным навыком я двигался плавно, не создавая лишних всплесков, не тревожа воду больше, чем необходимо.

Добрался до камня. Присел. Заглянул в тень под ним.

И увидел их. Рыбы были там, прямо передо мной, в полуметре.

Я медленно, очень медленно, протянул руку. Пальцы погрузились в воду. Ещё ближе. Ещё…

Рывок!

Вода взорвалась брызгами. Рыбы метнулись в стороны, а я… я схватил большое и жирное нихрена Ладонь сомкнулась на воде, и ничего больше в ней не оказалось.

— Да блять! — рявкнул я, теряя равновесие и падая задницей прямо в воду.

Холодный поток ударил по телу, промочив джинсы насквозь. Сидел по пояс в ручье, мокрый, злой и голодный, а рыбы давно уплыли, молча смеясь над моими потугами.

— Офигенный план, — пробормотал я, вылезая на берег. — Надёжный.

Мокрые джинсы неприятно липли к ногам. Футболки у меня уже не было — её я порвал на повязки вчера. Оставалось только солнце, которое, к счастью, грело неплохо. Кое-как выбравшись, сидел на берегу, отжимая джинсы и пытаясь согреться, когда что-то дёрнуло моё внимание.

Движение. В воде. Но не рыба.

Что-то большое, тёмное плыло вверх по течению, прямо к моему импровизированному загону.

Я