Последняя надежда - Afael

— Начинаем бой! — скомандовала распорядительница.

— Кто из них сильнее? На кого ставить⁈ — Каэран, с азартом толкнула подругу в бок, наблюдая как бойцы кружат по арене.

— Ты думаешь, я всех знаю⁈ — возмутилась Лори, внимательно разглядывая бойцов.

— Конечно! Ты же постоянно здесь торчишь!

— Раскусила! Вон тот длинный посильнее будет. Один бой он уже провел и вышел победителем, — Лори ткнула пальцем в названного бойца. — на него поставлю.

— Тогда я тоже на него поставлю, — Каэран достала мешочек, вытаскивая из него золотые монеты.

Бойцы сошлись и обменялись первыми пробными ударами. Длинный не подпускал близко крепыша с булавой. Он держал дистанцию при помощи длинных рук, отставив корпус назад.

Каждый гулкий удар сопровождался криками зрителей.

Крепыш сделал ложный выпад, а потом бросился под щит длинного. Он боднул его головой в грудь, а потом дернул за щит.

От удара длинного повело, он запнулся, но на ногах устоял, «отдав» щит. Коренастый осклабился. Теперь они были на равных. Даже не так. Он был сильнее и планировал это доказать. Коренастый прыгнул вперед, обрушивая могучий удар на противника. Длинный вдруг изогнулся как змея и нанес секущий удар в бок оппонента, рассекая броню и плоть.

Коренастый приземлился, схватившись за бок, и поднял руку. Этот жест означал поражение. Его хозяйка подтвердила, так как рана у коренастого оказалась очень серьезной. Кровь так и текла, окропляя песок.

— Лори, а ты права была! Здорово! — захлопала в ладоши Каэран.

— Я же говорила! — радовалась рядом Лориэль.

Распорядительница снова вышла на балкончик: — Надеюсь, вам понравилось зрелище! Следующий бой! Меченосец Эридан из клана «Меча»! Его хозяйка Каэран!

Каэран оживилась и замахала рукой присутствующим.

— Против меченосца Марка Несравненного из клана «Копья»!

Трибуны заревели от восторга. Народ повскакивал со своих мест, хлопая в ладоши.

Каэран дикими глазами посмотрела на Лори: — Какого хрена здесь происходит⁈ Почему они новичка поставили против опытного⁈ — прошипела она и рванула к распорядительнице. — Леди Мираэль! Как это понимать⁈ Почему моего меченосца отправили на убой⁈

Светловолосая сучка повернулась, удивленно смерив Каэран взглядом.

Глава 3

Лежа в своей каморке на лавке, я старался не думать о предстоящем бое. Только получалось плоховато. Постоянно отвлекал рев трибун и звонкие удары оружия. Они гулким эхом разносились по коридорам здания.

Когда вопли и свист зазвучали особенно сильно, знаменуя чью-то победу, дверь распахнулась.

— Идем, новичок. Твой бой, — позвала меня Эльвилла, окидывая взглядом с головы до ног.

Я кивнул, подхватывая свой меч и щит. Снова коридоры и мы подошли к огромным воротам, что выпускают бойцов на арену.

— Здесь выход, — она с грустью на меня посмотрела. — Не завидую я тебе.

— Почему это? — отвлекся я от своих мыслей.

— Тебя поставили против опытного бойца. Очень опытного. Ты, по сравнению с ним, ребёнок, — она вздохнула и придвинулась ближе, прижимаясь к моему боку всем телом. — Ладно, слушай. Он дерется с копьем и щитом, — зашептала, обдавая жарким дыханием ухо. — Любит грязные приемы, а еще калечит. Не ведись на его провокации и не думай, что он открывается случайно. Понял?

— Ага, понял, — кивнул я и почувствовал горячий язык, что лизнул мою ухо. Ее рука сжала мое предплечье. — Если выживешь, за тобой должок. Ты должен будешь постараться его отработать.

— Договорились, — улыбка сама расцвела на лице, а рука сжала упругую плоть стражницы.

Прозвучал удар гонга. Ворота начали открываться с легким скрипом петель. Этот мерзкий скрип точно отпечатается в моей памяти на всю оставшуюся жизнь.

Желтый песок с красными пятнами хрустит под ногами. Темные капли крови смотрелись на нем странно, будто, художник, случайно разливший краски.

Толпа ревела, скандируя имя моего противника. Кто-то выкрикивал оскорбления в мой адрес. Я не слушал этих кровожадных тварей. Просто шел вперед, разглядывая арену.

Мой противник шел вразвалочку, как хозяин положения, держа шлем на сгибе локтя. Он приветствовал скандирующих его имя зрителей. Уверенный в себе и своей победе.

Захотелось стереть его улыбку с лица. Убрать эту самоуверенность и увидеть в его глазах страх. Сердце билось как сумасшедшее, норовя выпрыгнуть из груди. Кровь шумела в ушах так, что я уже не слышал ничего вокруг.

Чтобы успокоиться, я остановился и вдохнул полную грудь воздуха. Пахло песком, кровью и железом. Выдохнул резко, опустошая грудь. Мурашки побежали от шеи к заднице, и я вдруг зарычал на выдохе. От моего рыка даже трибуны стихли.

Мужик стоял совсем близко. Он окинул меня презрительным взглядом и глумливо улыбнулся, надевая изысканный шлем в виде головы льва.

От такого пренебрежения у меня внутри шевельнулась и стала только сильнее злоба, снова вытесняя сомнения.

' — Ты не будешь так на меня смотреть! Ты пожалеешь, как и все здесь!' — мысль эта родилась сама, пока я стискивал шершавую рукоять меча, обмотанную кожей.

— Бо-ой! — завопила распорядительница, а я вдруг подумал, что хочу увидеть ее, валяющуюся у моих ног.

Он резко вскинул щит и сделал пробный укол копьем в грудь. Стремительная, как бросок змеи, атака. Я подставил щит на рефлексах. Наконечник копья с глухим стуком ударился о дерево.

От расслабленности моего противника не осталось и следа. Как хищный зверь он закружил вокруг, выискивая бреши и возможности, изучая меня.

Пришлось двигаться, зеркально повторяя его маневры. Я не хотел пока атаковать. Нужно было изучить его скорость, умения, а для этого придется рисковать.

Он атаковал молниеносно, направляя копье с бешеной скоростью в мое специально открытое лицо. Я отбил его краем щита вверх и попробовал сократить дистанцию.

Враг отскочил и снова уколол, вынуждая закрываться. Еще одна моя попытка сблизиться и снова его отскок с контратакой. Мне вспомнился рассказ отца о тактике пехоты легиона. ' — Придется рисковать, иначе я к нему никогда подойти не смогу' — я вдохнул как перед прыжком в воду, сжался за щитом и пошел вперед. Медленно и неотвратимо как имперская пехота. Шаг вперед, еще один, еще. Удары копьем сыпались по мне, как железный дождь. Противник раскачивался и колол, стараясь найти бреши в защите, обмануть меня, переиграть. Я же забыл про меч и просто пер прямо на него, отклоняя щитом мощные удары. Только я и кусок дерева, обитого железом против острого жала копья. Оно задело мне руку, вспарывая кожу, потом ногу, но все это были мелочи. Самое главное, я теснил его! Теснил, гоня по арене и неуклонно сокращал дистанцию!

Копье скользнуло по кромке щита, вспарывая мне щеку, но я был