Дорога охотника - Ян Ли

лапы длиннее задних, когти глубоко вдавливаются в землю. Свежие — часов восемь-десять, не больше.

И ещё один след. Отдельный, чуть в стороне. Босая нога с длинными пальцами, но… другая. Крупнее. Глубже. Как будто тот, кто его оставил, был тяжелее остальных раза в полтора. Вожак? Прислушался к охотничьему инстинкту. Тишина — никого в радиусе восприятия. Они ушли далеко.

— Ну и куда вы, засранцы, намылились? — пробормотал я, выпрямляясь.

Вопрос был риторическим. Я и так знал, куда — к моей башне. К моему личному сундуку с сокровищами, который я ещё даже не видел. Голем валяется на дне ущелья грудой камней, верхний этаж ждёт исследования, а тут какие-то полузвериные уроды решили устроить экскурсию.

Нет уж. Хрен вам, а не экскурсия. Я вам, блядь, устрою Лувр с Эрмитажем.

Глава 17

Но сначала нужно понять, кто они, сколько их, насколько опасны. И главное — есть ли ещё кто-то, кто положил глаз на мою недвижимость.

Я двинулся по следу, держась на безопасной дистанции. Скрытность работала исправно — камуфляж сливал меня с лесом, каждый шаг был выверен и бесшумен. Если эти твари и умели чуять преследователей, то я пока не давал повода. След вёл через редколесье, потом через овраг (пришлось обходить — слишком открытое место), потом снова через лес. Километра через три местность начала меняться. Деревья расступились, появились первые признаки пустоши — серая трава, оплавленные камни, мёртвая тишина.

И я увидел их. Стая расположилась на границе леса и пустоши, в неглубокой ложбине между валунами. Шесть особей — я пересчитал дважды, чтобы убедиться. Размером с крупную собаку, серо-бурая шерсть, вытянутые морды с острыми ушами. Похожи на тех загонщиков, которых я видел у реки, но… но не совсем.

Эти были умнее. Я видел это по их поведению — они не просто отдыхали, они караулили. Двое лежали у входа в ложбину, периодически поднимая головы и принюхиваясь. Остальные — внутри, но тоже настороже. Уши постоянно двигались, ловя звуки. И вожак. Крупный, с рваным ухом и шрамом поперёк морды. Он сидел на возвышении, как на троне, и смотрел в сторону башни. Не просто смотрел — изучал.

Идентификация фауны:

СЕРЫЙ ЗАГОНЩИК (АЛЬФА)

Вожак стаи. Значительно умнее и опаснее рядовых особей. Способен координировать действия стаи на расстоянии с помощью комплекса звуковых и визуальных сигналов. Территориален, агрессивен к чужакам.

ВНИМАНИЕ: представляет серьёзную угрозу даже в одиночку.

Серьезная зверюга. Внушает, и даже впечатляет. И ещё пять рыл в поддержке.

— Отлично, — прошептал я. — Просто обосраться от счастья. Именно этого мне и не хватало.

Один на один с вожаком у меня были шансы. Может, даже неплохие — высокие статы, годные навыки, на случай, если что-то пойдет не так — регенерация. Но против всей стаи? Сомнительно. Очень сомнительно.

Ладно. Пока только наблюдаем.

Следующие два часа я провёл, изучая стаю. Их привычки, паттерны поведения, иерархию. Вожак явно был главным — остальные подчинялись ему беспрекословно. Когда он рыкнул что-то коротко, двое караульных тут же сменились. Когда он встал и потянулся, вся стая напряглась, готовая двигаться.

И они общались. Не словами — звуками, жестами — не вру, именно жестами, какими-то сигналами, которые не получалось расшифровать. Но это было общение, не просто звериное ворчание. Полуразумные, как и сказала идентификация.

Ближе к вечеру стая снялась с места и двинулась дальше — к башне. Я последовал за ними, держась на расстоянии. Они шли открыто, не таясь, — видимо, считали себя хозяевами этой территории. Ну-ну. Посмотрим ещё, кто тут хозяин. Стая остановилась примерно в километре от башни. Вожак долго принюхивался, изучал окрестности. Потом отправил двоих вперёд — разведчиков. Они скрылись среди камней пустоши, а остальные залегли в ожидании.

Умные суки. Очень умные.

Разведчики вернулись минут через сорок. Что-то доложили вожаку — опять эти странные звуки, смесь рычания и поскуливания. Вожак слушал, кивал (кивал, мать его!), потом развернул стаю обратно.

Они уходили. Не к башне — в сторону, на юго-запад. Что они там нашли? Или не нашли? Почему отступили? Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за холмами. Потом выждал ещё полчаса — на всякий случай. И только после этого двинулся к башне сам.

Нужно было понять, что отпугнуло стаю.

Башня встретила меня тишиной. Той же тишиной, что и в прошлый раз, — мёртвой, неестественной. Ни птиц, ни насекомых, даже ветер, казалось, обходил это место стороной. Только скелеты у входа, которых я заботливо оставил в прошлый визит, да обломки стены, разрушенной големом.

Охотничий инстинкт молчал. Никакой живности в радиусе восприятия — стая, видимо, ушла достаточно далеко. Обошёл башню по кругу, изучая следы. Вот здесь разведчики топтались — отпечатки лап, вдавленные в серую траву. Вот здесь они заглядывали внутрь — следы у пролома в стене. А вот здесь…

Я замер.

Другие следы. И вот вообще не звериные. Сапоги с подкованными каблуками, глубокие вмятины от тяжёлого снаряжения. И много — как минимум человек десять, если не больше.

Свежие. Сутки-двое, не больше.

— Какого хрена? — вырвалось у меня.

Люди. Здесь были люди. Настоящие люди, не гоблины, не охотники-бандиты — судя по следам, кто-то организованный, хорошо экипированный.

Следы вели внутрь башни, потом обратно. Они что-то искали — или нашли?

Я осторожно заглянул в пролом. Первый этаж выглядел так же, как в прошлый раз, — пыльный, заброшенный. Но что-то изменилось. Камни у лестницы были сдвинуты, на полу виднелись царапины — будто что-то тяжёлое волокли.

Поднялся на второй этаж. Стол, остатки стеллажей, пыль — всё на месте. Но весь мусор, который валялся на полу, был собран в кучу. Кто-то его тщательно перебирал.

Третий этаж. Магический круг с чёрным пятном посередине. Здесь тоже побывали — на полу свежие следы, несколько факельных ожогов на стенах. И… что-то блестело в углу.

Монета. Медная, с курносым профилем какого-то мужика в короне. Кто-то обронил, видимо. Я поднял её, повертел в пальцах. Тяжёлая, размером с советский рубль, наверное. Первая валюта, которую я видел в этом мире, — если не считать те непонятные поделки от гоблинов. Значит, цивилизация. Настоящая цивилизация, с чеканными монетами — очень даже приличного качества, исследовательскими экспедициями и… и чем ещё?

Поднялся на четвёртый этаж — туда, где раньше стоял голем. Пусто. Ну, почти пусто — обломки стен, дыра в потолке, открывающая вид на небо. И следы. Много следов. Люди основательно здесь потоптались. А ещё — верёвки. Несколько обрезков валялись на полу, будто кто-то спускался вниз.