Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

– Встань. Немедленно!

Тайг, пошатываясь, поднялся на ноги и поднял руки.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, но я ничего ей не сделал. Клянусь. – Он посмотрел на меня, безмолвно умоляя меня о помощи.

– Это правда, миледи? – Патрик плотнее прижал кинжал к ребрам Тайга, и тот выругался, морщась от боли.

– П-правда, – выдавила я дрожащими губами. – Он с-спас меня от…

Что, черт возьми, это было? Озерный демон?

– От келпи, – закончил Тайг.

Патрик нахмурил седые брови.

– Келпи? Я думал, эти проклятые твари давно вымерли. – Он убрал кинжал и сделал шаг назад.

Тайг медленно опустил руки.

– Им играет на руку, если вы так думаете.

Над зеркальной поверхностью озера пролетела синяя цапля. Птица опустилась в заросли камыша у скалистого берега, дополняя безмятежный пейзаж. Ни у кого даже мысли не возникнет, что в глубинах скрывается огромный хищный зверь.

– Судя по всему, я должен принести вам свои извинения, – сказал Патрик несколько настороженно, но все равно протянул Тайгу морщинистую руку.

Тайг с удивлением уставился на руку Патрика, но в итоге пожал ее.

– Я… понимаю, как это, должно быть, выглядело со стороны. – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Спасибо, что сначала вы решили не пырнуть меня, а разобраться в ситуации.

– Спасибо, что спасли леди Кейлин.

Ради меня Тайг рисковал жизнью.

Неужели ему не все равно?

Ах, да. Ему ведь нужно кольцо. Вот и объяснение. Если бы келпи сожрал меня, то кольцо бы сгинуло в глубинах озера. Тайгу плевать, жива я или нет. Он беспокоится только о кольце.

Из окон льются песни, люди разгуливают по улицам с кружками в руках. У пабов поставили бочки, которые используются в качестве дополнительных столов для посетителей. По обеим сторонам улицы развесили разноцветные треугольные флажки, покачивающиеся от легкого ветерка.

Работница таверны сказала, что осталось всего две свободные комнаты и они будут готовы через пару часов. Я оплатила проживание и отправилась на конюшни, где нашла Тайга и Патрика.

После происшествия на озере прошло три часа. Я успела переодеться в сухое платье и немного пришла в себя после случившегося.

Если бы только я послушала Тайга и не пошла в воду! В следующий раз, когда он предупредит меня об опасности, я непременно прислушаюсь к его словам.

Тайг стоял, прислонившись к дощатой стене. Его неизменная беззаботная ухмылка застала меня врасплох. Вряд ли я когда-либо встречу мужчину красивее его.

Он что-то тихо сказал Патрику, и мой кучер склонился над поилкой для лошадей в приступе хриплого смеха.

– Что смешного? – спросила я, подходя ближе.

Патрик резко выпрямился и провел рукой по лицу.

– Ничего смешного, миледи, – сказал он, едва сдерживая смех.

Я одарила Тайга искренней улыбкой, которой я улыбаюсь лишь тем, кто мне по-настоящему нравится. Тайг оттолкнулся от стены и шагнул ко мне.

– Я просто сказал, что мы с ним похожи, – он кивнул в сторону огромного черного жеребца. – У нас обоих внушительные…

– Господин Тайг, ваша шутка не предназначена для ушей благородной леди, – выпалил Патрик, заливаясь румянцем.

Тайг жестом указал под коня, после чего вытянул руки перед собой и сделал вид, что измеряет половой орган животного. Мое лицо обдало жаром, когда я случайно опустила взгляд на брюки Тайга.

– Там есть пустое стойло, если хочешь рассмотреть получше, – протянул он и схватился за пряжку на ремне.

Сердце забилось чаще, на затылке проступил пот. Я могла бы не поддаваться на провокацию, но мне не хотелось отступать.

– Не думаю, что там есть на что посмотреть.

– Миледи! – возмущенно воскликнул Патрик, переводя взгляд с меня на Тайга и обратно.

Ухмылка Тайга превратилась в хищный оскал, и у меня подкосились колени.

– О, ты будешь приятно удивлена.

– Господин Тайг! – Патрик схватил его за шиворот и развернул к себе лицом. – Помните, кто перед вами, и немедленно прекратите подобные разговоры.

Тайг обернулся через плечо и подмигнул мне.

Монстр.

Опасность.

Патрик отпустил Тайга и встал между нами.

– Вы уже распорядились по поводу комнат, миледи? – спросил он.

По поводу комнат?

– Эм… Ах, да! Конечно.

Я рассказала, что нам придется подождать пару часов, и мы решили, что лучше поесть перед тем, как идти спать. План отличный, только вот все пабы и таверны в городе переполнены. Куда бы мы ни заходили, найти свободные места было нереально.

– И тут яблоку негде упасть, – сообщил Патрик, выходя из паба с синими ставнями. – Там вряд ли лучше.

Он указал скрюченным пальцем на красно-белый коттедж в конце улицы с вереницей посетителей, ожидающих у входа.

– Я знаю местечко, где не так много людей в этот час, – сказал Тайг, шагающий позади.

– Далеко?

Я настолько проголодалась, что готова была есть объедки со столов.

– Нет, не далеко. Пойдемте. – Он дотронулся до моего локтя, когда прошел мимо.

Патрик покосился на меня, когда Тайг свернул в узкий переулок за одним из пабов. Радостные возгласы и смех с главной улицы здесь были практически не слышны.

Тайг велел нам подождать у кучи ящиков с пустыми зелеными бутылками. Он подошел к зеленой двери и трижды стукнул по ней.

Мгновение спустя дверь открыла полная женщина с вьющимися седыми волосами, заколотыми на макушке. Она вспыхнула, когда увидела Тайга, и провела рукой по заляпанному фартуку. Они с Тайгом обменялись парой слов, и затем он жестом поманил нас за собой.

Когда Патрик рядом, я чувствую себя в безопасности. И, если быть честной, я рада, что Тайг сейчас с нами.

В воздухе витает слабый аромат магии, сквозь матовые решетчатые окна в зал проникает тусклый свет.

– Боюсь, у нас с обеда осталось лишь немного оленины и овощной суп, – сказала женщина с сильным северным акцентом и посмотрела на меня, прищурившись.

Я неуверенно улыбнулась.

– Нас устроит. Спасибо.

Она поджала губы, кивнула и внезапно растворилась в воздухе.

– Она только что…

Должно быть, мои глаза играют со мной злую шутку. Я потерла глаза, но ничего не изменилось.

– Исчезла? – подсказал Тайг, наклонив голову вбок. Он сделал шаг вперед и оказался ровно на том месте, где всего несколько минут назад стояла женщина.