Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

Сквозь просвет в облаках выглянуло солнце. Я закатала рукава до локтей и подставила лицо редким лучам. Плащ, кошелек и кинжал я оставила на хранение Патрику. Всего на минутку я решила притвориться, что в этом мире есть только я, солнечный свет и тихий плеск воды лесного озера.

А затем Тайг откашлялся и разрушил мою иллюзию.

Он продолжает оставаться для меня загадкой, но чем больше подсказок я нахожу, тем сильнее путаюсь. Поначалу Тайг действовал на нервы и вел себя откровенно грубо, намеренно вставляя мне палки в колеса. Но после того, как я оплатила ему комнату в гостинице, он вел себя более покладисто и дружелюбно, но ровно до того момента, как я спросила о кольце. Холодная вода на секунду разогнала мрачные мысли, но лишь на секунду.

Почему именно кольцо?

Я села, подтянув колени к груди, и уставилась на противоположный берег.

Мне не стоит обижаться на Тайга из-за того, что он не ответил на вопросы. Да, мы не враги, но и друзьями нас назвать сложно. Наши пути пересеклись по воле случая. Каждый из нас преследует собственные цели, и цель Тайга – кольцо. Меня ждут большие неприятности, если я забуду об этом факте.

Тайг расселся в мокрой траве, вытянув ноги.

– На твоем месте я бы не сидел так близко к воде, – сказал он, кроша кусок хлеба себе сначала на ноги, а потом на грудь.

– Ого, неужели ты решил перестать играть в молчанку?

– Я не играл в молчанку.

– Тогда расскажи мне о кольце.

Он продолжил посыпать себя крошками.

– На твоем месте я бы не сидел так близко к воде, – пробормотала я себе под нос, передразнивая его тон.

С чего он решил, что имеет право мной командовать? Чем скорее он выбросит эту мысль из головы, тем лучше. Я сняла обувь и чулки, после чего пошла по гальке к озеру. Холодная вода тут же успокоила натертые сапогами мозоли.

– У тебя проблемы со слухом? – спросил Тайг.

Я подняла камешек и запустила его Тайгу в голову. Ему повезло, что я плохо прицелилась.

Из кустов шиповника выпорхнула кругленькая черно-белая птичка и села Тайгу на колено. Качая хвостом вверх и вниз, она начала склевывать крошки с его одежды. В скором времени к ней присоединилась красногрудая малиновка.

– Мой рекорд – двадцать одна птица, – прошептал Тайг.

– Мне все равно.

Я приподняла юбки, чтобы не намочить их, и зашла глубже. На скользких камнях было трудно удержать равновесие, и я раз за разом падала на колени. Закрыв глаза, я представила, что плыву. Вода поддерживает мой вес и смывает пот, грязь и усталость.

Мои грезы снова потревожил раздражающий голос Тайга. Я не обратила на него внимания. Мы скоро отправимся в путь, и никто не знает, когда я снова смогу подышать свежим воздухом и насладиться тишиной и покоем.

Впереди послышался плеск, и я тут же открыла глаза.

Передо мной очутилась белая лошадь, стоящая по шею в озере. Животное потрясло головой, забрызгав водой мое лицо и грудь. Должно быть, эта лошадь принадлежит богатому лорду, чье поместье располагается поблизости. Когда я протянула руку к потускневшей серебряной уздечке, лошадь попятилась на глубину.

– Спокойно. Я тебя не обижу. – Я отпустила юбки и сделала шаг вперед. Еще шаг. И еще. После этого у меня получилось поймать кожаный ремешок.

Лошадь заржала, обнажая многочисленные ряды острых, как бритва, серебряных зубов, с которых капала зеленая слизь.

Я закричала и тут же бросилась к берегу.

Птицы разлетелись, когда Тайг подскочил на ноги. Казалось, он находится за много километров от меня. Как такое возможно? Я ведь отошла от него всего на несколько шагов.

Тихое озеро ожило, создавая водоворот и огромные пенистые волны.

Вода замедлила меня. Я потеряла равновесие, размахивая ногами и руками. В глазах защипало от мутной воды. Лошадь стремительно неслась по волнам и догнала меня за считаные секунды. Серебряные зубы схватили меня за юбки и утащили под воду.

Где верх? Где берег?

Вокруг темно и холодно. Я брыкалась, размахивала руками, но, конечно же, я не могу тягаться по силе с лошадью, которая тащит меня на глубину. Платье намокло и тоже тянуло меня вниз.

Грудь сдавило в тисках от паники и нехватки воздуха. Мне отчаянно хотелось сделать вдох. Я тонула и ничего не могла с этим поделать. Если я умру здесь, то что же будет с моей несчастной сестрой? Кроме меня, никто не в силах вернуть Эйвин. Я ее единственная надежда.

Вокруг моей талии обвилась рука. Спину обожгло болью, и секунду спустя разрезанное платье исчезло в водовороте. Меня подхватило течение и потянуло вверх. Сероватый свет становился все ярче и ярче, и вот я вынырнула на поверхность. Кашляя, я хватала ртом воздух, стараясь наполнить кислородом горящие легкие.

Мой спаситель вытащил меня на берег.

Я думала, что меня спас Патрик, но это оказалось не так.

Тайг торопливо провел рукой по моему лицу, убирая налипшие волосы со щек и лба. Черная сажа размазалась по его лицу, а глаза покраснели после мутной воды.

Тайг положил ладонь мне на грудь.

– Дыши. Вдох, выдох. Вдох, выдох, – скомандовал он; по его лицу стекала вода, капая мне на нос и губы. – Ну же, давай, дыши.

Я сосредоточилась на том, чтобы наполнить легкие кислородом, пока Тайг считал до трех.

Ради меня он рисковал жизнью. Я должна быть ему благодарна.

Да, я благодарна, но, может быть, если бы меня сожрало подводное чудовище, то так было бы даже лучше. По крайней мере, мы бы с Эйвин снова были вместе.

Мокрая рубашка прилипла к мускулистой груди Тайга, которая быстро поднималась и опускалась, пока он пытался отдышаться. Его волосы намокли и прилипли к голове, обнажая заостренные уши.

Тайг стоял на коленях, нависая надо мной. Он слишком близко – и в то же время недостаточно близко. Моя тонкая, полупрозрачная сорочка – единственный барьер между его рукой и моей кожей. В животе снова встрепенулись бабочки. Странное, первобытное желание снова пробудилось во мне рядом с ним.

– В следующий раз, когда я дам тебе совет, не пренебрегай им, – прохрипел Тайг.

– Поняла.

Очевидно, что я вообще ничего не знаю о его мире. На острове опасность может поджидать даже там, где ты ее не ждешь. Чудовища нападают даже среди белого дня. Безопасность – всего лишь иллюзия.

Тайг кивнул, и внезапно его тело сковало напряжение.

– Убери руки от моей леди, или я отправлю тебя прямиком в ад, мерзавец, – прорычал Патрик.

Как он здесь оказался? Я помню, что, когда мы уходили, он дремал на козлах.

Тайг убрал руку с моей груди, забирая свое блаженное тепло.

Патрик прижал кинжал к Тайгу. На рукояти кинжала сверкнул изумруд, когда кучер поудобнее перехватил оружие.