Три сыщика и послание из преисподней - Кари Эрлхофф

внимательнее изучил лицевую сторону красного конверта. - Марка относится к специализированной ограниченной серии «Знаменитые скакуны». Они продавались коллекционерам за большие деньги. Этот Мориарти, похоже, далеко не беден.

- Он достаточно богат, чтобы зарегистрировать меня на благотворительных скачках за сто долларов, — со смешком сказал Юпитер. — Я исхожу из того, что существует связь между угрозой Мориарти и этой регистрацией. В конце концов, в своём письме он желает мне приятной игры.

- Но почему Мориарти хочет, чтобы ты участвовал в забеге? Что ему это даёт?

- Он хочет надавить на меня, — объяснил Первый детектив. — Да, я думаю, что таким образом он хочет показать мне, что обладает властью и деньгами, чтобы вмешиваться в мою жизнь. Это своего рода безобидный отголосок того, что может меня ждать, если я откажусь от дела или не смогу его решить.

- Он, кажется, хорошо тебя знает! Ведь такие соревнования — это ужас для тебя! Тогда как многие другие, например, Питер, обрадовались бы участию, — размышлял Боб.

- Этот Мориарти, по всей видимости, следит за нами уже несколько дней, — мрачно сказал Юпитер. — Возможно, даже дольше. И узнать о нас не так уж сложно. Существует достаточно газетных статей, посвященных трём сыщикам.

- Значит, он выяснил, как тебе легко и просто испортить жизнь.

- Но он просчитался. Он может называть себя «Мориарти», но в конце концов мы выясним, кто он на самом деле! — воинственно заявил Юпитер.

- Только нам не хватает зацепок, - Питер указал на конверт. - То, что он богат, нам пока мало что дает.

- Мы детективы. Наша работа — находить зацепки, - Юпитер исследовал алый конверт. - Во-первых, у нас есть почтовый штемпель. Письмо было отправлено вчера в Лос-Анджелесе.

- Тогда нам остаётся только проверить несколько миллионов человек, которые живут в этом городе, и пару миллионов, которые вчера были с визитом в Лос-Анджелесе. Какой пустяк! — рассмеялся Питер.

Однако его коллегам было не до смеха. Юпитер невозмутимо продолжил:

- Зацепка номер два: этот Мориарти состоятелен.

- Мы это уже выяснили, — нетерпеливо сказал Второй детектив.

Боб слегка толкнул его. Когда Юпитер становился за след, его лучше было не отвлекать и ее мешать.

- Пункт третий: он, вероятно, связан с нашим делом о планах строительства, — вслух рассуждал Юпитер. — Перед этим мы искали сбежавшую кошку. Мориарти вряд ли это дело имел в виду.

- Но до кошки был целый ряд дел, в которых мы рассердили не одного преступника.

- Это правда. Но тогда этот Мориарти объявился бы раньше. В конце концов, он упоминает именно последнее расследование, или как он написал - шедевр. Кроме того, есть и другая связь.

- В каком смысле? — спросил Боб.

- Помните, что сказала Котта? Попытка скопировать строительные планы была поручена преступной организацией из Лос-Анджелеса, вернее ее главой.

- И это должно быть и есть наш Мориарти? – вставил Питер.

- Я в этом почти уверен, – покивал Юпитер. - вскоре после того, как мы предотвратили кражу планов строительства, приходит письмо от некого человека, который называет себя «Мориарти».

- В честь противника Шерлока Холмса.

- Таким образом, он даёт нам подсказку о собственной личности! Мориарти Артура Конан Дойля — не кто иной, как глава лондонского преступного мира, самый могущественный главарь преступников своего времени.

- Звучит нехорошо, — признал, передернув плечами Питер. — Если наш Мориарти хотя бы наполовину так же могущественен, как его тёзка, то с ним шутки плохи.

- Как жаль, что инспектор Котта в отпуске, - Боб горестно вздохнул. — В этот раз его помощь нам действительно пригодилась бы!

- Нам ничего не остаётся, кроме как пока что согласиться на условия Мориарти и попытаться расшифровать записку, — с досадой сказал Юпитер. — Но попутно нам нужно придумать, как положить конец его деятельности.

- В таком случае я бы предложил нам незамедлительно заняться расшифровкой, - Питер встал и потянулся. — Лучше всего прямо сейчас, не откладывая.

- Согласен.

Юпитер положил перед собой зашифрованное сообщение. Питер и Боб смотрели Первому детективу через плечо. С первого взгляда было видно, что текст написан не Мориарти. Буквы выглядели неряшливыми и написанными в спешке:

«Мой дорогой Холмс,

Ночь опускается на мой дом, и я боюсь теней, которые она приносит с собой. Они подстерегают повсюду!

С тяжелым сердцем я сажусь в свою карету, чтобы навсегда покинуть мой дом в Яблоке.

Но не бойся! Королева Ангелов будет охранять меня!

Помни о длинном пути и передай привет женщине твоего сердца от меня на моем языке. Но прежде подумай о безумном начале. Ни день, ни луна не откроют тебе это. Думай дальше! Но не забывай: тебе нужно только три! Бесконечность существует, но она тебе не поможет.

Настоящее или ненастоящее, правда или ложь? Правильное имя — это анаграмма!

Между КАРК и МЕДБ в целом, последний даст тебе подсказку.

Но я должен спешить, мой дорогой Холмс!

С почтением, В.

- Опять письмо адресованное Шерлоку Холмсу! — удивился Питер.

- Да, но это письмо не мне, — почесал подбородок Юпитер. — И уж точно не тому Шерлоку Холмсу из книг сэра Артура Конан Дойля. За этим письмом должно быть стоит реальный человек. И получить его предстояло кому-то достаточно умному, тому, кто мог бы расшифровать это сообщение.

- Значит, я так понимаю, в письме говорится, что этот В. должен уехать и оставляет Холмсу важную подсказку. Может быть, местонахождение сокровища, кодовое слово или зашифрованный адрес, — предположил Боб.

- И потом, Яблоко! — Питер сел.

- Что с Яблоком? — вопросительно посмотрел Боб на друга.

- Он пишет, что Яблоко — было его домом, — объяснил Питер.

- Может быть, он занимался сельским хозяйством, — предположил Боб.

- Или он имеет в виду Нью-Йорк! — торжествующе сказал Питер. — Город Нью-Йорк ведь ещё называют «Большим Яблоком».

- Верно! – похвалил его Юпитер. - Этот В., наверняка, хочет сказать, что он должен уехать из Нью-Йорка.

- Ты прав! — теперь Боб