Три сыщика и послание из преисподней - Кари Эрлхофф

— буркнул Юпитер. — Вы можете взять мой бутерброд.

- Нет, спасибо, я уже поел в участке, — ответил инспектор Котта. — Я здесь ненадолго, просто хотел сообщить вам, что секретарь, мисс Кэссиди, наконец призналась, что украла чертежи.

- Вот это да! — удовлетворённо сказал Питер. — Я же и говорю: дело закрыто.

- Для вас — да, — сказал инспектор. — К сожалению, мисс Кэссиди не хочет называть своего заказчика. Кроме того, вчера мы вынуждены были передать дело. Прокуратура теперь занимается секретаршей.

- Но это же была просто кража! — удивился Боб.

- Дело даже не в чертежах, а в самом заказчике. Похоже, мисс Кэссиди работает на преступный синдикат из Лос-Анджелеса. Если бы она дала показания, полиция, вышла бы и на организаторов, возможно, даже на главаря. Тогда речь уже пойдёт не о краже нескольких чертежей, а о многочисленных преступлениях.

- Преступлений хуже, чем кражи? — с любопытством спросил Питер.

- Отчасти да. Они проворачивают такие преступления, как отмывание денег, вымогательство и мошенничество. Не говоря уже о промышленном шпионаже, торговле наркотиками и незаконной деятельности.

- Какая именно незаконная деятельность? — уточнил Боб.

- Азартные игры и другие вещи, которые вас не должны интересовать, - Инспектор Котта серьёзно посмотрел на ребят. — Мы не знаем, кто стоит за этими преступлениями, но мы на сто процентов уверены, что этот человек весьма влиятельный.

- Поэтому таинственный главарь преступного синдиката может отомстить ей? — спросил Боб.

- Именно так. Из-за страха многие свидетели отказываются давать показания. Другие же требуют в обмен на свои показания включения в программу защиты свидетелей.

- Похоже, лучше не связываться с этими преступниками, — заметил Питер.

- Правильно. Поэтому я прошу вас не продолжать расследование этого дела. Оно слишком опасно для вас, — предупредил инспектор Котта.

Юпитер вздохнув, откинулся назад.

- Для нас дело с арестом мисс Кэссиди закрыто. Планы возвращены, и строительный проект может продолжаться. Мы выполнили поручение нашего клиента к его удовлетворению.

- Прекрасно! – с облегчением выдохнул нспектор Котта. — Тогда я могу с чистой совестью отправиться в отпуск!

- Вы останетесь в Роки-Бич? — спросил Боб.

- Нет, я еду на две недели на рыбалку со своим братом. Он забронировал уединённый домик на озере. Там нет ни электричества, ни проточной воды, зато коллеги не будут звонить мне каждые два дня, в очередной раз, когда они не будут справляться с текущими делами.

- Тогда желаем вам приятной поездки и удачной рыбалки! — сказал Боб.

- Спасибо. И вам тоже стоило бы закрыть своё детективное агентство на несколько дней. Отдохните как следует! - Инспектор попрощался и пошёл обратно к своей машине.

- Он прав, — сказал Питер, когда инспектор Котта уехал. — Нам действительно нужно отдохнуть. Келли всё время спрашивает, когда я наконец-то схожу с ней в кино или на пляж.

- А я… - Боб собирался рассказать о своих планах на каникулы, но тут тётя Матильда подошла к троим парням.

- Пришла почта! - У неё в руках был стопка писем. — Там несколько писем для тебя, Юпитер. Она передала ему конверты. Затем она обеспокоенно посмотрела на своего племянника. — Ты весь бледный! Ты опять ничего не ел?

- Ел, очень много тыквенных семечек, тётя Матильда, - Он взял почту. — Со мной всё в порядке!

- Ну, если вы все здоровы и в отличной форме, то можете помочь Титусу с разгрузкой грузовика. Он только что приехал с грузом мебели из Санта-Клариты.

- Хорошо, тётя Матильда. Мы сейчас же поможем, - Первый детектив застонал. — Я только быстро посмотрю письма.

- Отлично, я надеюсь, что вы сдержите слово! — сказала тётя Матильда, уходя. — И не задерживайтесь.

Юпитер открыл первый конверт. Внутри была открытка от мистера Уэстона. Он благодарил троих сыщиков за их работу и приложил несколько купюр.

— Мы же говорили, что не возьмём гонорар.

Юпитер пересчитал деньги. Внутри лежало пятьдесят долларов.

- Это хорошее пожертвование! — сказал радостно Питер. — И на него мы сможем оплатить телефонный счёт нашего агентства.

- Верно, иначе мы останемся без связи, – согласно кивнул Юпитер, он уже открыл второй конверт.

Судя по адресу отправителя на конверте пришёл он от организации, занимающейся благотворительностью в Роки-Бич. Первый детектив бегло просмотрел напечатанные строки, затем ахнул.

- Что случилось? — спросил Боб, увидев ужас на лице Юпитера.

- Кто-то записал меня на забег который пройдет в Роки-Бич!

- Что? — одновременно воскликнули Боб и Питер.

- Да! Здесь написано, что общество благодарит за мою заявку и я буду участвовать под стартовым номером тринадцать. А мой денежный взнос пойдёт на нужды местной детской благотворительности.

- Тебе нужно участвовать в забеге? Это десять километров! - Питер с недоверием посмотрел на друга. — Ты никогда не бегал на такие дистанции!

- Это должно быть розыгрыш, — предположил Боб. — Может быть, кто-то из школы пошутил над тобой.

- Я тоже сначала так подумал, — огорчённо ответил Юпитер. — Но потом я прочитал, что пожертвование за регистрацию уже переведено.

- Ребята просто скинулись, — предположил Питер.

- Скинулись? - Юпитер протянул Питеру письмо. — Мы говорим о ста долларах!

Второй детектив с изумлением уставился на бумагу.

— Действительно. Целых сто долларов. Кто бы это ни был: он очень заинтересован в том, чтобы увидеть тебя бегающим.

- Физические упражнения — это не совсем моя специализация, — сухо сказал Юпитер.

- Ах, до забега у тебя ещё несколько недель. Если мы начнём тренироваться, то ты, возможно, даже добежишь до финиша, — предложил Питер, желая помочь. — Кроме того, это наверняка эффективнее, чем твой тыквенный вздор! Мы могли бы начать прямо сейчас.

- Нет! Я сейчас же позвоню и отменю всё! — решительно сказал Юпитер.

- Это ты зря. Подумай о детях, которые получат выгоду от этих денег. Они же пойдут на благое дело, — возразил Боб.

- Именно. У тебя появилась высокая социальная ответственность! – закивал горячо Питер.