Три сыщика и послание из преисподней - Кари Эрлхофф

оставили зашифрованное сообщение для своего друга в студенческом общежитии.

- Шерлок Холмс — не друг. Он, или, вернее, она, — моя подруга. Мы знакомы уже много лет. Она тоже изучает литературу и иногда помогала мне в расследованиях. У меня не было возможности попрощаться с ней, потому что она была в учебной поездке, когда всё произошло.

- Большая ошибка! Она так и не получила сообщение, — сказал Юпитер. - Вместо этого, за вами охотится криминальный главарь.

- Я знаю! - Прайс нервно ходил взад-вперёд. - Я, можно сказать, в логове льва!

- В каком смысле?

Прайс подошёл к окну и выглянул наружу. На улице было тихо. Он вздохнул.

- Недавно я был в баре за углом. Над стойкой висел телевизор, и шла передача о конном спорте. Это был один из местных каналов, так что ничего интересного, большую часть времени я не смотрел. Но потом я увидел его!

- Кого?

- Мужчину, который вёл дела с Лука-Постелли в Нью-Йорке. Я уже знал по своим расследованиям, что он с Западного побережья, но не знал, что он живёт именно здесь, в Калифорнии. Иначе приставы бы меня сюда никогда не отправили!

- Вы знаете, как зовут этого человека? — спросил Юпитер.

- Нет, Лука-Постелли всегда называл его просто «англичанином». Всё, что я знаю, это то, что он связан со скачками. Его снимали на ипподроме здесь, в Лос-Анджелесе. Потом показали фотографии его большого ранчо.

- А как он выглядит?

- Ему, около шестидесяти, у него тёмные, сильно поседевшие волосы, и он сидит в инвалидной коляске.

- В инвалидной коляске. Ну, это уже запоминающаяся примета. А что вы сделали, после того как его увидели?

- Я сразу же поехал домой и связался с приставами. Но они сказали, что не нужно торопиться. Ведь не доказано, что этот человек живёт в районе Лос-Анджелеса. Они пообещали проверить его. Но до сих пор я ничего не знаю.

- Я боюсь, что этот человек действительно где-то рядом. И меня бы не удивило, если бы наш Мориарти и сомнительный деловой партнёр Лука-Постелли это один и тот же человек, — сказал Юпитер. - Об этом нам говорит и марка на конверте с изображением скаковой лошади.

- Мориарти? — удивился Прайс. – Неужели ты имеешь в виду книжного противника Шерлока Холмса? И что за марка?

- Это долгая история, к сожалению, - Юпитер встал. - Кто бы он ни был: этот человек хочет помешать вам дать показания в суде.

- И? Ты скажешь ему, где я? — спросил Прайс хриплым голосом.

- Нет. Я что-нибудь придумаю, — уверенно сказал Юпитер.

- Ты понятия не имеешь, с кем связался, - Лестер Прайс понизил голос и показал Юпитеру свою руку. - Этот шрам — послание от криминального мира. Но по сравнению с тем, на что способны эти преступники, это сущая мелочь.

Он снова повернулся к окну. Юпитер тоже посмотрел на улицу. Внезапно он почувствовал себя не так уж уверенно. Каждая тень снаружи казалась угрожающей. Страх Лестера Прайса оказался заразен.

- Даже Лука-Постелли испытывал трепет перед «англичанином», а его люди говорили о нем только шёпотом — словно он был самим дьяволом.

- Мне известно, что Мориарти, или «англичанин», как вы его называете, влиятелен и опасен, — ответил Первый детектив. Поэтому вам действительно следовало бы сменить место жительства. Рано или поздно Мориарти вас найдёт.

- Я сегодня ночью свяжусь со службой федеральных приставов США. Если повезёт, через два-три дня я буду в другом штате. - Лестер Прайс взял пиджак со стула и вытащил ключи от машины из одного из карманов. – А до той поры я, пожалуй, лучше сниму номер в мотеле.

- Так и сделайте. И постарайтесь не слишком часто появляться на публике.

- Тебе лучше позаботиться о себе. И о своих друзьях, — серьёзно сказал Прайс. — Если этот Мориарти знает, кто ты и где живёшь, тебе не сдобровать. И даже не пытайся раскрыть его личность. Он тебя с легкостью опередит и уберёт с дороги. Хорошо подумай, дорога ли тебе твоя жизнь и жизнь близких.

- Я так и сделаю, - Юпитер направился к задней двери. - У меня ещё один вопрос.

- И какой же?

- К какому году относится ваше послание Холмсу? Это единственное, что нам не удалось выяснить.

Прайс улыбнулся.

- Ну, к году, когда моя подруга и я вместе раскрыли наше первое дело. Это было довольно безумное дело. Но в конце концов мы всё-таки добились успеха и почувствовали себя настоящими мастерами детектива — как наш великий кумир Шерлок Холмс.

***

Когда Юпитер в ту ночь наконец-то лёг в постель, он долго не мог уснуть. Он был совершенно измотан, но никак не мог успокоиться. Да, он разгадал загадку и нашёл Лестера Прайса. И получил подсказку об истинной личности Мориарти. Но всё это неизбежно вело к тому, что расследование бросать на полпути не стоит. У Юпитера не было иного выбора, кроме как противостоять Мориарти. Если он этого не сделает, Мориарти отомстит ему за то, что он прекратил расследование. Если у троих сыщиков будет достаточно доказательств против этого человека, они смогут дать показания против него в суде, чтобы он попал в тюрьму. Но это ещё не конец дела.

Что будет после суда, было ясно: программа защиты свидетелей. Он, Питер и Боб вместе со своими семьями переедут в другие штаты и начнут там новую жизнь. Под другими именами. Они потеряют друзей и родственников. И им придётся закрыть своё детективное агентство. Кроме того, можно было предположить, что судебные органы не отправят несколько семей вместе в один новый регион. Их разлучат. И тогда Юпитер, возможно, никогда больше не увидит своих двух друзей.

Юпитер уткнулся лицом в подушку. Он стиснул зубы. Шерлок Холмс победил Мориарти в делах Райхенбаха, но сам погиб при этом — по крайней мере, пока читатели не потребовали его возвращения. У него, Юпитера, была только одна жизнь. И он не собирался так просто отдавать её Мориарти.

Глава 10 Маячок Питера

К пяти часам утра Юпитер, наконец, принял решение. Сначала он