Три сыщика и послание из преисподней - Кари Эрлхофф

кафе до Игл-стрит было недалеко. Юпитеру понадобилось не больше десяти минут, и вскоре он остановился перед зелёным бунгало с белыми оконными ставнями. На мексиканской плитке рядом с входной дверью большими синими цифрами была написана цифра 199. В доме горел свет. Значит, там, вероятно, кто-то есть. Юпитер припарковал мотоцикл в тени раскидистого дерева. Не нужно было, чтобы соседи видел, что к Хоуэллу кто-то приехал. Вместо того, чтобы позвонить в дверь, Первый детектив обошёл дом. Он хотел сначала осмотреться. Клумбы в саду были пусты — возможно, это косвенный признак того, что хозяин дома въехал недавно!

Юпитер заглянул в окно. Внутри он заметил стол, старый диван и множество книг. Они стояли стопками на полу, лежали на столе, подоконнике и спинке дивана или стояли на плотно заставленных полках. Юпитер как раз собирался подкрасться ко второму окну, когда услышал позади себя шум. Он поспешно обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть огромный словарь, опускающийся ему на голову. Удар заставил его пошатнуться, перед глазами вспыхнули белые звёздочки, затем он потерял сознание.

Когда Юпитер пришёл в себя, он лежал среди книг на полу гостиной. Он осторожно потрогал голову и зашипел от боли.

- Ай!

- Что ты делал в моём саду?! — спросил мужской голос. Первый детектив моргнул. Кто-то наклонился над ним. Юпитер прикрыл лицо руками. - Ну, давай, говори уже.

- Не буду, вы снова ударите меня.

- Это зависит от твоего ответа.

- Я искал вас, мистер Прайс! — решился Юпитер. Он услышал, как мужчина рядом с ним резко втянул воздух. - Вы же Лестер Прайс, да?

Юпитер осторожно сел. У него немного кружилась голова. Мужчина поднял повыше словарь, который всё ещё держал в руках.

- Кембриджская энциклопедия британской и американской литературной истории, том восьмой. – прочитал на обложке Первый детектив с сарказмом и снова потрогал голову. - Тяжёлая литература. Она меня в прямом смысле сбила с ног.

- Чего тебе от меня надо? - Мужчина явно нервничал.

Юпитер осмотрел мужчину. Прайс выглядел молодо, около двадцати пяти лет. У него были взъерошенные тёмные волосы, и одет он был в выцветшую футболку. Взгляд Юпитера переместился на длинный белый шрам, тянувшийся по предплечью Прайса до локтя.

- Меня послали к вам, - Юпитер решил и дальше говорить правду. – Я и мои друзья сыщики и у нас небольшое детективное агентство. Недавно мы раскрыли дело и этим рассердили — главу преступной организации. Он не слабо надавил на нас и выдал задание.

- Позволь мне угадать: вы должны были найти меня.

- Точно. Люди главы преступного мира перехватили в Нью-Йорке записку, которую вы написали своему другу. Им стало ясно, что след ведёт в Лос-Анджелес, но дальше они не продвинулись. Поэтому они заставили вас искать нас. Мы специализируемся на загадках и тайнах.

- Замечательно! - Молодой человек растрёпал волосы. Голос его звучал так, словно новость его не обрадовала. Скорее уж наоборот. - Ты хоть представляешь, что сейчас произойдёт? Теперь, когда ты меня нашёл? Вероятно, нет! Но я могу тебе сказать. Эти ребята страхуются на все сто. Они всё это время следили за тобой и твоими друзьями с помощью жучков, камер и маячков. И через пять минут они будут здесь и разделаются с нами обоими. - Он суетливо огляделся. Затем резко открыл черный ящик стоявший на столе. - Я знал, что они меня найдут. Я знал! И заранее подготовился!

Прайс вытащил из ящика пистолет. Дрожащими руками он неловко снял его с предохранителя.

- Будьте осторожны! — предупредил Юпитер. - Чтобы себе случайно не выстрелить в ногу.

- Ну уж нет! - Свободной рукой Прайс схватил уже собранный дорожный чемодан, который стоял рядом с диваном. – Мне пора смываться. А ты, делай что хочешь.

- Подождите! За мной не следили. И нет никакого подслушивающего устройства. Я обыскал все свои вещи — очень тщательно, — попытался Юпитер успокоить мужчину.

- Да что ты говоришь? Ты в этом уверен?

- Да, – твёрдо кивнул Юпитер.

- А я нет! Знаешь что? В Нью-Йорке они имплантировали жучек в руку человека. Это произошло очень быстро. Раз — и они уже постоянно знали, где он находится, — сказал Прайс. Его голос сорвался. - Ты не можешь утверждать, что за тобой не следят и не подслушивают. Каждую секунду!

- Я не новичок, — спокойно сказал Юпитер. - Мои коллеги и я всё внимательно проверили. В офисе мы действительно нашли жучки, и возможно, несколько есть и в жилом доме, но это нам было известно с самого начала. Мы никогда не говорили открыто о своих расследованиях. И я бы точно помнил, если бы меня ограбили и вставили передатчик в руку! Никто меня не трогал! И никто не знает, что я сейчас здесь. Я позаботился об этом.

Лестер Прайс немного расслабился, но оружие не убрал.

- Хорошо, но я всё равно позвоню в Службу судебных приставов, ладно?

- В Службу судебных приставов США? — удивился Юпитер. - Значит, вы сбежали из Нью-Йорка не по собственной инициативе, а с помощью государственной программы защиты свидетелей?

- Ты всё правильно понял, — ответил Прайс. Он постоянно вертел оружие в руках, пока говорил. Юпитер боялся, что пистолет случайно выстрелит в любой момент. - На каникулах я проводил расследование. Это было безобидное дело. Я должен был просто проследить за мужем, чтобы выяснить, верен ли он своей жене. Он был верен, но у него были другие проблемы. Он работал на Джорджа Дамиана Лука-Постелли, нью-йоркского криминального авторитета. Вместо того, чтобы обратиться в полицию, я как идиот продолжил расследование. Я понадеялся раскрыть очень крупное дело. И мне это почти удалось, вскоре я собрал веские доказательства многочисленных преступлений. Но потом меня раскрыли.

- Поэтому вы обратились к судебным приставам и пообещали дать показания против этого Лука-Постелли, если они обеспечат вашу безопасность.

- Вот именно. Мне пришлось немедленно покинуть Нью-Йорк. Приставы обязали меня никому об этом не рассказывать. Мне разрешили выбрать себе новое имя, выдали новые документы и новый адрес.

- Насколько мне известно, программа защиты свидетелей запрещает разглашение нового адреса, — сказал Юпитер. - Вы не соблюдали условия и