Лицом к лицу - Кэролайн Б. Куни

Празднование возвращения Джоди проходило у Николь.

Ее дом был трехэтажным. Комната отдыха с выходом на большую веранду и захламленный задний двор находилась на первом этаже. Молодые люди входили и выходили там. Громко играла музыка, что раздражало соседей.

– Вечеринка в честь твоего возвращения, – сказала Николь, – это разогрев к свадьбе Дженни. Мы думали, ты вернешься в конце лета, и именно на это время я ее и планировала. Мама сказала, чтобы мы отмечали твой приезд в августе, но, согласись, глупо праздновать возвращение человека спустя три месяца после него. Так что я импровизировала, и получилось то, что получилось. Без обид!

Угощали огромными бутербродами, на больших подносах выставили фрукты и дипы[2]. Пока никто, включая вегетарианцев, к еде не притронулся. Высились стопки салфеток и десятки стоящих друг на друге банок газировки.

«Обилие еды и питья произвело бы большое впечатление на детей на Гаити», – подумала Джоди, но быстро решила остановиться и ничего не сравнивать.

– Николь, все просто супер, – сказала она. – Я ужасно рада всех видеть. В особенности тебя! Спасибо огромное. Но нам еще надо поговорить.

Николь кивнула.

– Давай я тебе быстро все расскажу, пока народ занят газировкой. Начнем с моего кузена Вика. Увы, с тем абонентским ящиком ничего не получилось. Его закрыли два года назад. Никто не помнит женщину, которая им пользовалась. Ее звали Тиффани Спратт. Полиция установила, что эта Тиффани училась в местном колледже много лет назад. Но это точно не Ханна, и она никогда не открывала абонентский ящик. У нее однажды украли рюкзак, в котором были все документы и кредитные карты. Полиция считает, что Ханна воспользовалась ее водительскими правами, чтобы получить этот ящик. Тиффани никогда за него не платила. Так что история тупиковая.

«Она не была бы такой, – подумала Джоди, – если бы Дженни сама рассказала властям про все это», – и тут же вспомнила, что не должна сердиться на сестру, и напомнила себе о любви и прощении.

Тем не менее в глубине души девушка все-таки разозлилась за то, что Дженни оберегала Фрэнка и эту несчастную Миранду. Ненадолго Джоди задумалась об этом, а потом окунулась в веселье вечеринки.

Стивен не только хотел оказаться на свадьбе сестры, он собирался там «зажечь»: произносить тосты, танцевать и даже, возможно, расплакаться. Но перед этим хотел проверить оставшихся потенциальных Ханн, забыть о них и со спокойной душой веселиться.

Вместе с Кэтлин они разыскали вторую. Женщина сидела на стуле, стоящем на маленькой лужайке перед домом, похожим на гараж. Она была очень худой, в застиранном спортивном костюме, который когда-то был розового цвета, и курила. Губы были узкими, волосы – не только тонкими, но и редкими. Если бы главной отличительной чертой Ханны была бедность, худоба и светлые волосы, эта женщина отлично бы подошла.

«Очень может быть», – думал Стивен.

Он не рассчитывал, что Ханна после сорока как-то соберется и изменит жизнь. Или станет хорошей и доброй. Он представлял ее в образе злой колдуньи из книги «Волшебник Изумрудного города», на которую Дороти плеснула воды, и та растаяла.

У него перехватило дыхание. Парень физически чувствовал, что ему трудно находиться рядом с ней. Хотелось, чтобы между ними возникла стена из пуленепробиваемого стекла, ведь если это – Ханна, он не собирался ее убить. Стивен лишь хотел, чтобы ее судили, чтобы весь мир узнал о ней самые неприятные подробности.

«Нет, – напомнил он себе. – Я хочу, чтобы моя сестра могла жить, как нормальный человек, и чтобы эта дурацкая книга не вышла в свет».

– Мэм? – сказал он.

Та вынула изо рта сигарету и потушила в жестяной банке из-под кофе, наполненной песком и окурками.

– Я ничего не покупаю. Не тратьте попусту время.

У нее был сильный бруклинский акцент.

Ханна выросла в Коннектикуте. Фрэнк и Миранда говорили совсем иначе: так, что их можно было принять за псевдоангличан.

Парень понял, что это не похитительница, а старая и уставшая женщина, которая к тому же слишком стара, чтобы быть Ханной Джейвенсен. Хотя жизнь – штука сложная, может сделать так, что человек будет выглядеть на пару десятков лет старше.

– Мы ничего не продаем, – сказал он. – Простите за беспокойство. Мы ищем дешевое место, где снять жилье.

– В этом городе нет дешевого жилья.

– Это мы уже начинаем понимать. По говору вы из Нью-Йорка. Из какой его части?

Лицо дамы приобрело более дружелюбное выражение.

– Из Форт-Грин, дорогуша.

– Скучаете?

– Еще бы. По сравнению с Нью-Йорком это – просто помойка. Но мне нравятся горы.

В Боулдере действительно открывались чудесные виды, но то, что видела женщина, сидя на своем месте сейчас, был ряд мусорных баков и облупленные стены домов.

Стивену стало ее жаль.

– Скажите, вы, случайно, не сталкивались с женщиной по имени Тиффани Спратт? Она в этих местах искала жилье.

Та отрицательно покачала головой и прикурила следующую сигарету.

«Мы не найдем Ханну, – с тоской подумал Стивен. – Все это просто приманка Кальвина Винесетта, сплошной обман. Нет смысла брать отгул или как-либо менять рабочий график, чтобы проверить третью кандидатуру».

Дженни никогда ничего не писала в Facebook, поэтому даже не воспринимала этот ресурс как что-то, что может помочь в распространении информации. Сара-Шарлотта, Адаир, Рив, Лиззи – все они сообщили на своих страницах, что свадьба состоится 3 июня.

Подруга позвонила всем, кто планировал прилететь, чтобы те поменяли билеты.

– Некоторые не смогут, о чем жалеют, остальные успеют, так что все будет нормально. У нас для микроавтобуса намечено одиннадцать пассажиров, и это количество не меняется, просто люди будут другие. Несколько человек приедут на автомобилях. Я пока не закончила подготовку девичника. Когда тебе удобно приехать?

– Слушай, с этим никак не получается, – ответила Дженни грустным тоном.

– Может, у тебя организуем? Мы с Джоди будем хозяйками.

– Даже на это времени не остается. Сара-Шарлотта, ты приедешь в пятницу на репетицию. Какой смысл кататься туда-сюда ради девичника?

– Конечно. Расскажи об ужине. Сколько людей будет?

– Непонятно. Папа говорит, что купит достаточно замороженного мяса для гамбургеров на пару сотен человек. Если придет всего двадцать пять, в морозилке оно не испортится. Мама с двумя соседками наделают массу картофельного салата и с макаронами. Дядя с тетей купят креветок. Мы забьем морозилку мороженым и купим торт. По сути, это пикник, просто с молодоженами.

Сара-Шарлотта не была в восторге от услышанного. Она считала, что свадьба должна проходить в более формальной обстановке. Где-нибудь в загородном клубе, с рассадкой за столом, серебряными приборами, цветами, переменами блюд и официантами. Но не стала