Дымок - Дональд Уэстлейк

Любые изобретения, открытия, продукты, товары или теоремы, созданные ими как сотрудниками института, по закону принадлежат институту. Моя задача – защита интересов как института, так и докторов во всех ситуациях, касающихся их работы.

– А если имеет место конфликт интересов?

– Как такое возможно?

– Говоря начистоту, – снова повторил Каммингфорд, – я имел в виду невидимого человека.

Мордон непроизвольно и быстро моргнул.

– Не уверен, что я…

– Говоря начистоту, мистер Лит, мои клиенты обеспокоены тем, что вы намерены присвоить их невидимого человека...

– Их невидимо…

– …оставив их разбираться с проблемами медицинской этики, не говоря уж о возможном – или состоявшемся – нарушении закона. Мои клиенты не горят желанием стать козлами отпущения, поэтому, вопреки моему совету, они намереваются предать факты огласке.

Ну, хотя бы «вопреки» мнению Каммингфорда.

– Чего они рассчитывают добиться, предав дело огласке, как вы выразились?

– Говоря начистоту, они надеются избежать любых юридических последствий, которые могут им грозить.

– Вы сказали им, мистер Каммингфорд, что тем самым они просто выставят себя дураками? Либо им не поверят, и это навсегда погубит их репутацию учёных – как в случае с теми идиотами, занимавшимися холодным синтезом в Юте[56] – либо им поверят, и тогда они рискуют оказаться на скамье подсудимых?

– Говоря начистоту, – этот окаянный тип повторял свою присказку снова и снова, – мои клиенты, скажем так, себе на уме. Именно поэтому, мистер Лит, я настоятельно советую встретиться вчетвером, прежде чем мои клиенты натворят что-то необратимое.

«Выхода нет», – подумал Мордон. Но Каммингфорд, несмотря на своё бесконечное «говоря начистоту», казался достаточно благоразумным человеком.

– Где? – вопросил Мордон. – Когда?

– Чем раньше, тем лучше. Как насчёт сегодня в четыре?

– Хорошо. А где?

– Здешний конференц-зал…

– Прослушивается.

Короткая пауза, затем смешок.

– Ну, ваш тоже прослушивается, не так ли?

Мордон не удостоил его ответом.

– А что, если в заведении докторов? – предложил Каммингфорд. – Как я понимаю, вы там уже бывали.

Заведение? Ах да, то самое место.

– Вы имеете в виду их таунхаус?

– Да. Значит, в четыре?

Чёрт вас всех побери. Интересно, Барни Бойлер раскопал что-нибудь или нет? Есть ли смысл тянуть время? Или это слишком опасно?

– В четыре, – согласился Мордон.

24

Райнбек. Что это проклятая дамочка забыла в Райнбеке? Встретила уже три поезда – и что дальше?

Обыскав вчера квартиру Пег Бриско и убедившись, что Фредди Нун действительно там проживал, Барни отделался от адвоката Лита, а сам не спеша и целенаправленно объехал окрестности. Ранее он уже получил из Департамента транспортных средств все сведения о зарегистрированном на имя Маргарет Бриско из Бэй-Ридж фургоне: марку, модель, цвет, номер – теперь оставалось лишь найти его.

Но это потребовало больше времени, чем Барни ожидал. Он потратил целый час, прежде чем увидел эту проклятую колымагу – спокойно, скромно и незаметно стоящую на парковке возле пожарной части.

– Чтоб тебя, Фредди, – громко проворчал Барни, проезжая мимо и с ухмылкой глядя на фургон за сетчатым забором. – Ты довольно хитрый парень, Фредди. Но и я не промах.

Барни припарковался в полуквартале от пожарной части и достал из бардачка трансмиттер для слежки, который он много лет назад прихватил в отделе по борьбе с организованной преступностью как раз для подобных случаев. Трансмиттер состоял из двух частей: крошечного «жучка» в виде пуговки с клейким слоем под защитной плёнкой, и небольшой плоской металлической коробочки, напоминающей пульт от телевизора, но с круглым компасом вместо кнопок. Оставив коробочку с компасом в бардачке, Барни положил «жучок» в карман и отправился прогуляться.

Подойдя к пожарной части, Барни представился соратником из смежной городской службы и объяснил, что некая синяя «Тойота» этим утром слегка помяла автомобиль, за рулём которого был известный мафиози, и отдел по борьбе с организованной преступностью пытается найти хозяина этой «Тойоты», чтобы предупредить – ему может грозить более серьёзное наказание, чем он думает. Нет, Барни неизвестен номер «Тойоты», но рядом вон с тем фургоном на парковке стоит синяя «Тойота» нужной модели, подходящая под описание. Нельзя ли на неё взглянуть поближе?

Владелец «Тойоты» – молодой рыжеволосый ирландец-пожарный, распространяющий такой запах перегара, словно вчера пережил газовую атаку, заверил Барни, что его машина ни в какие аварии не попадала, но, если он хочет – пусть осматривает. Так что Барни внимательно осмотрел кузов «Тойоты» со всех сторон, и заодно прикрепил «жучок» к раме фургона Пег Бриско. Затем он поблагодарил пожарных за сотрудничество и покинул территорию пожарной части.

Остаток дня и весь вечер Барни просидел в своей машине, припаркованной в виду дома Пег Бриско, но ничего не произошло. Зато у него было время подумать, и он пришёл к мысли, что ввязался в необычное дело. Когда ищешь невидимку, приходится действовать нестандартно. К примеру, можно забыть про описание внешности. А также про слежку за подозреваемым на улице. Единственное, на что можно надеяться – точно выяснить, где находится парень, обложить это место и, будучи уверенным, что птичка в клетке и не может упорхнуть – выдвинуть свои условия.

Барни точно знал, какое условие он озвучит, когда придёт время, и полагал, что знает, как убедить Нуна согласиться. Его требование будет простым и незамысловатым – заказное убийство. Забудь про промышленный шпионаж, кражу секретов на собраниях представителей табачных компаний и прочую мелочёвку. Есть пара субчиков, которым Барни постоянно платил, чтобы те держали язык за зубами. Они оставались в живых только потому, что, случись с ними несчастье – Барни Бойлер станет первым подозреваемым. В прокуратуре сейчас копают под этих парней, надеясь вынудить их сдать Барни, и он об этом знал. Но если устранить их – никто никогда не сможет выдвинуть обвинение против Барни Бойлера. Никто и никогда.

Но как это сделать? Как устранить этих добрых старых приятелей? Барни месяцами размышлял над этой проблемой. Он не мог грохнуть их сам – за ним бы тут же пришли. А где найти исполнителя, который не подведёт, не подставит, не продаст его по каким-то своим мерзким мотивам?

Но если на тебя работает невидимка, и если у этого невидимки есть девушка, которую он любит, и большая семья, которую он хочет защитить, ты можешь улететь хоть в Европу и оставаться там недосягаемым и вне подозрений, пока этих двух представляющих угрозу