Смерть под ее кожей - Стивен Спотсвуд

— Я предпочитаю воду.

Я почувствовала его осуждение, но все же он пошел к раковине и налил мне воды.

— Думаю… э-э-э… Наверное, мне пора укладываться спать. Хочу завтра помочь с могилой, — сказало добродушное пугало. — На плите осталось рагу. Его принесла соседка, так что оно лучше, чем все, что способен сварганить я. Завтра схожу в магазин, обещаю.

Он направился в гостиную, но я остановила его:

— Что там за тарантас у дома, Док?

— Что-что?

— Полицейская машина, — объяснила я, пользуясь случаем, чтобы смахнуть еду с его бороды.

— А, это… Ой, спасибо. Простите. Э-э-э… Это машина Джо. Я сдаю ему амбар.

— Джо — коп?

— Том Уиддл взял его на работу, когда он вернулся… э-э-э… из-за границы. Он живет со своим отцом, проповедником из… как его там… Крови Бога? Крови Агнца? Крови чего-то там. Но у его отца маленький дом, поэтому я разрешил Джо возиться со своим мотоциклом в амбаре. Думаю, иногда он там и спит. Наверху, на сеновале. Я не против. Я знаю, каково бывает после возвращения.

— Очень любезно с вашей стороны, — сказала я.

— Ну, он мне платит, так что это не благотворительность. Они с Карлом — это его отец — были друзьями нашей семьи. В смысле Чарли и Абигейл. Джо и Руби даже какое-то время встречались в старших классах. Но меня в то время здесь не было.

Значит, дублер Чарльза Атласа был полицейским. И в придачу крутил роман с Руби. Людям следует ходить с приколотым на груди резюме.

Зато это объясняло его реакцию на фотографии. Он спокойно занимается своим делом, и вдруг к его ногам падает его бывшая подружка в голом виде, причем мертвая подружка.

Док пожелал нам спокойной ночи, и через мгновение мы услышали, как он устраивается на импровизированной постели на диване. Я принесла с террасы мешок для стирки, положила себе тарелку рагу и вернулась на свое место за кухонным столом. Пока я ела, мы обе молчали, прислушиваясь. Вскоре из гостиной донесся храп.

— Расскажете, какие сплетни вам удалось вытащить из Боба и Дока? — спросила я.

— Конечно, но сначала…

— Ладно. Сначала показать, а потом рассказать.

Я начала вытаскивать содержимое мешка. Несколько пикантных романов в мягких обложках; несколько журналов, которые можно получить только по подписке (вероятно, из них черпались идеи для костюмов); жестяная коробка презервативов Ramses (коробке было не меньше десяти лет, но презервативы внутри были свежими); пачка писем и открыток — многие из них старые, от Дока, их мы отложили, чтобы просмотреть позже. Затем я достала стопку маленьких фотографий обнаженной Руби и несколько больших, и глаза мисс П. загорелись.

— Похоже, она делала новые снимки раз в несколько лет, — сказала я. — Вот самый старый.

Я протянула ей фото. На нем юная Руби растянулась в шезлонге. Вместо Берты ее плечи обвивало боа из перьев — таким образом, чтобы поклонники могли увидеть все, на что потратили свой доллар.

Мисс Пентикост вытащила из кармана брюк миниатюрную лупу и навела ее на фотографию. Я встала и заглянула боссу через плечо. Фотография была сделана до маскировки розой. На теле Руби не хватало несколько десятков татуировок, а змея на ноге еще не была закончена.

— Надо полагать, это маргаритки, — сказала мисс П.

Я прищурилась. И действительно, на левой груди Руби была татуировка в виде букета маргариток. Снимок был черно-белый, но я представила, что цветы ярко-желтые, а связывающая их вместе лента — такого же яркого цвета.

— Татуировка сделана мастерски, — заметила мисс Пентикост.

— Согласна. Уж точно лучше, чем та, которой ее заменили.

Тогда зачем ее закрывать? Очевидный ответ: Руби она разонравилась. Почему? Потому что означала нечто большее, чем просто букет.

Я решила начать с простого:

— Нужно поспрашивать. Может, в ее жизни была какая-нибудь Маргарита. В этом городе или в первые годы в цирке.

— Возлюбленная? — предположила мисс П.

— Руби не интересовалась женщинами, — сказала я, вспомнив о своем постыдном приключении в ее постели. А потом мне пришло в голову, что она могла солгать, чтобы пощадить мои чувства. — Я не проводила исследование по тату-салонам, но предполагаю, что закрыть чаще всего хотят татуировку с именем бывшего возлюбленного.

Может, на самом деле Руби интересовали девушки. Ее просто не интересовала я.

— Спросим завтра на поминках, — предложила мисс П. — Осторожно, конечно.

— Да-да, это про меня. Осторожность и тактичность. — Мисс П. была не в настроении шутить, да и я тоже. — Слушайте, маловероятно, что старая татуировка имеет отношение к смерти Руби, — сказала я. Вытащила из кармана предмет, который нашла на дне мешка. Бросила его на кухонный стол. — Я бы скорее поставила вот на это.

Мисс Пентикост взяла маленький квадратик сложенной белой бумаги толщиной примерно с картон, который подкладывают под воротники мужских рубашек. Мисс П. понюхала бумагу и аккуратно развернула. Складывал конверт явно новичок в оригами, но пакетик сделал свое дело — сохранил содержимое. Мы обе уставились на горстку коричневатого порошка. Даже через стол я почуяла его резкий уксусный запах.

— Я все-таки в глубине души надеюсь, что это всего лишь прокисшее саше.

— Боюсь, что нет, — отозвалась мисс П. — Это героин.

Глава 13

Субботнее утро выдалось прохладное и ясное, лишь несколько рваных клочков облаков портили безупречную синеву. Идеальное утро для похорон.

Мы с Доком оба проснулись на рассвете, только у него глаза были красные, а у меня — нет. Верный своему слову, Большой Боб прислал могильщиков — Сэма Ли и тихого косматого великана, который за весь день сказал только, что его зовут Кловер.

На полпути между домом и лесополосой, отделяющей поле с цирком, росло несколько корявых деревьев, затеняющих крошечное кладбище. Самое старое надгробие вытерлось чуть ли не до блеска, а от имени на плите остался только намек; самое новое принадлежало родителям Руби — одна плита и одна дата смерти.

Сэм Ли и Кловер начали рыть могилу в двух шагах от последней. Они любезно позволили Доку подменить их, но ненадолго. Я играла роль разносчицы лимонада. Мне не хотелось добавлять к списку своих навыков умение копать могилы.

Мисс Пентикост еще была в постели. Накануне мы проговорили до глубокой ночи. Пока Док давал храпака на диване, мы пошли в комнату Руби и еще раз осмотрели тело. Лед в грелках растаял. Пока мисс П. осматривала тело, я заменила все, что могла, использовав лед из холодильника. Заполнить удалось только две грелки из двух десятков. Я надеялась, что этого хватит.

Потом я присоединилась к