Тот, кто всегда рядом - Грир Хендрикс

Вино ударило в голову, и я над собой иронизирую.

– Я, знаете ли, ценный улов. Как насчет: «Бездомная и безработная, тридцать один год, ищу любовь»?

Они смеются вместе со мной, но затем Кассандра опускает ладонь мне на руку.

– Шэй, перестань так думать. Ты действительно ценный улов. Добрая, веселая и умная. Любой парень будет счастлив с тобой встречаться.

Джейн кивает. У меня становится тесно в груди – словно я едва сдерживаю все переполняющие меня чувства. Опускаю подбородок и благодарю их.

– Мы пришлем тебе лучшие снимки! – обещает Кассандра, когда они садятся в такси, пока я машу им рукой с тротуара.

Потом я направляюсь к метро. Проходя мимо ресторана с зеркальными витринами, ловлю свое отражение. Я иду, выпрямив спину и расправив плечи – так, как ходит Кассандра. Гладкие, блестящие волосы подпрыгивают на плечах.

И тут я кое-что замечаю: на меня уставился парень, сидящий за столиком внутри ресторана.

На следующей неделе станет прохладнее; похоже, наконец-то наступает осень. Поэтому я решаю заехать в свою квартиру, чтобы забрать кое-какие вещи: куртку потеплее и пару кожаных ботинок, которые я люблю носить с джинсами. Еще я хочу забрать черный костюм для второго интервью – в прошлый раз я надела серый.

Так странно снова подниматься по этим ступеням после недельного отсутствия. Словно меня не было гораздо дольше. Пройдя по коридору и оказавшись у двери, я медлю. У меня есть ключ, но, может, следует постучаться.

Нахожу компромисс: стучу в дверь, пока ее открываю.

– Привет! – кричу я, захожу и на автомате скидываю купленные в «Заре» туфли.

Голова Шона показывается из кухни ровно в тот момент, когда я замечаю: стоявшая у двери скамейка пропала.

– Привет! – Он вытирает руки о полосатый синий фартук, который я раньше не видела. Удивленно присматривается.

– Ого… Ты изменилась.

Подношу ладони к кончикам волос.

– Да, решила, пора сменить имидж, – говорю я и показываю на глаза. – И еще я теперь ношу линзы.

Появляется Джоди в желтом варианте такого же фартука.

– Классная прическа! – восклицает она, хлопая в ладоши. – Где тебе ее сделали?

– Кассандра и Джейн отвели меня к своему стилисту. В центре.

Я вижу, как расширяются глаза Джоди при упоминании сестер Мур, но больше не рассказываю никаких подробностей.

Опускаю взгляд на свои туфли, и Шон кивает в сторону шкафа.

– Тут стало многовато вещей, и мы начали хранить обувь там.

– А, – говорю я и иду к себе в комнату. Джоди явно времени не теряла, пометила территорию. – В любом случае, я просто заехала за кое-какими вещами. Буду присматривать за квартирой еще неделю.

Я ожидаю, что Шон вернется к Джоди на кухню, но вместо этого он идет за мной.

– Тебя не хватало. Не хочешь выпить на следующей неделе пива, поболтать?

Хоть я и предвкушаю свидания с симпатичными парнями с сайтов знакомств, при виде Шона, стоящего у меня в дверях в глупом фартуке и с непослушной рыжей прядью на голове, мое сердце екает. Я вспоминаю статистику, которую записала в Книгу Данных, когда только начала влюбляться в Шона: сорок процентов пар начинают отношения в качестве друзей.

Шансы были не плохие, но все разрешилось не в нашу пользу.

– Да-да, конечно, – весело отвечаю я. – Договорились.

Он улыбается, но прежде чем он успевает что-то сказать, Джоди зовет его из кухни.

– Я напишу тебе, – обещает он.

Кладу на кровать сумку и убираю в нее черный костюм. Складываю остальные вещи, за которыми пришла, и под влиянием импульса также решаю прихватить палетку для макияжа из ванной.

Снова оказавшись на улице, я оглядываю город, который еще недавно казался настроенным против меня. А теперь даже он кажется ярче и добрее. Желтые прямоугольники света в окнах соседних домов, суета, машины и люди – все это хорошо знакомо и успокаивает меня, и я слышу радостную мелодию сальсы, доносящуюся из минивэна, что стоит возле тротуара.

Я прошла с сестрами по Хай-Лайн несколько миль, но чувствую лишь легкость и полна энергии.

Собеседование в понедельник. На этот раз я приду туда с уверенностью. Не потому, что выучила, как произвести хорошее впечатление, но потому, что наконец ощущаю уверенность внутри себя.

Но впереди меня ждет и кое-что еще: Кассандра и Джейн предложили вместе поужинать на следующей неделе.

Плюс мы с Шоном договорились выпить.

У меня вдруг появилась социальная жизнь.

И скоро появится работа.

Как только я получу сегодняшние фотографии, добавлю последние штрихи к своему профилю для сайтов знакомств.

Полоса неудач наконец закончилась.

Единственное, осталось лишь найти квартиру.

Призрак Аманды преследует их в квартире.

Джейн проходит по пыльной комнате, и ее шаги отзываются эхом. Кассандра стоит спиной к окну, глядя на то место, где когда-то стоял синий диван Аманды, купленный в «Икее», и висели цветочные занавески, но теперь остались лишь воспоминания.

Она почти чувствует ароматы корицы, ванили и масла, наполнявшие воздух. Видит Аманду, которая лежит, развалившись на диване и положив ноги Бет на колени, и жалуется на утомительную двенадцатичасовую смену, из-за которой у нее появятся мозоли. Аманду, которая демонстрирует, какая маленькая у нее ванная:

– Я даже не могу открыть чертову дверь, не ударив ею об унитаз!

Кассандра качает головой, прогоняя наваждение. Они должны сосредоточиться.

– Нужно сделать ее попривлекательнее? – спрашивает Кассандра. – Купить мебель, покрасить стены?

Немного подумав, Джейн качает головой.

– Тогда она будет слишком хороша, чтобы быть правдой.

– Как насчет такого объявления: «Сдается уютная студия в Марри-Хилл. Рядом метро, рестораны и магазины».

– И еще одна строчка.

Они снова используют слова в качестве приманки, как когда сочиняли объявление о поминках.

Кассандра улыбается.

– Доступна сразу.

– Идеально. Валери разместит его сегодня в Интернете.

Сестры очистили квартиру Аманды в течение нескольких недель после ее смерти. Теперь осталось проверить все в последний раз, заглянуть в шкафы на кухне и открыть посудомойку.

Кассандра открывает духовку. Одинокая форма для пирога стоит на нижнем противне.

– Она так любила свои сладости.

Кассандра достает форму и зажимает ее рукой.