Тьма падет - Роберт Брындза

– Откуда вы узнали, что у меня есть сын?

– Я прочла о тебе все, что нашла, – ответила Марни.

– Ему девятнадцать, – сказала Кейт, раздумывая, что же именно читала Марни. – Только что вернулся из университета.

– А что он изучает?

– Он на факультете английского языка.

– У тебя нет его фотографии? – как-то излишне напористо спросила Марни.

– Боюсь, что нет.

Марни с разочарованным видом поставила чашку чая перед Кейт, затем прислонила костыль к батарее и опустилась на стул напротив. Кухня у нее была теплой и уютной, а окна запотели от конденсата.

– Спасибо, – поблагодарила Кейт, отпивая чай.

– За расследование платит Билл, да? – спросила Марни. Общалась она так, словно они с Кейт давно уже были близкими подругами.

– Не могу сказать. Это конфиденциальная информация.

Марни понимающе постучала пальцем по своему носу.

– Ну конечно. Не скажу никому ни слова. Они с Бев уже много лет вместе. Утешает ее, когда она приходит поплакать ему в плечо, оплачивает ее счета, – продолжила она. – Они не женаты, даже вместе никогда не жили. Но он часто приходил к Бев по вечерам и оставался на выходные, а она сопровождала его на рабочие ужины.

– Когда вы были маленькой, Бев и Джоанна жили здесь?

– Да, в Флоренц-хаус, это высокое здание напротив, – сказала Марни, кивая на окно. На столе стояло несколько обувных коробок, и Марни открыла верхнюю, чтобы вытащить пару фотоальбомов. Она открыла первый.

– Вот. Это свадьба Джо и Фреда, – сказала она, пролистывая фотографии. Джоанна сидела в винтажном «Даймлере» под руку с Фредом. На ней было чудесное подвенечное платье из белого шелка, а на заднем фоне возвышалась церковь. – А это Джо и Фред сидят за столом. Родители Фреда слева, Бев и Билл – справа. Это было в 2000 году. Билла пригласила Бев, но так-то за свадьбу платил в основном он. Других его фотографий у меня почти нет. Билл прямо-таки ненавидит, когда его фотографируют…

Она открыла другой альбом.

– Мы с Джо были друзьями с самого детства. Наши мамы познакомились на работе – они убирались в одном и том же офисе. А потом мы оказались в одном классе в начальной школе. Сейчас-то моя мама уже восемь лет как мертва… Вот, – Марни перевернула альбом, показывая Кейт их детские фотографии: поход в зоопарк, первые дни в школе, маскарады, совместные празднования Рождества. Мелькнула фотография, которую Кейт уже видела: одиннадцатилетняя Джоанна в то самое Рождество, когда ей подарили пишущую машинку. Марни перевернула страницу, и показалась следующая фотография: они с Джо сидят на кирпичной стене у местной парковки, одетые в искусственно состаренные джинсы и белые блузки. – Черт возьми. Мы тогда очень увлеклись модой восьмидесятых. Бев добыла эти джинсы у парня, с которым она познакомилась на рынке. Стоили они тогда кучу денег.

– Вы с Бев все еще в хороших отношениях?

Марни отложила альбом и сделала глоток чая.

– Нет. Жизнь нас развела в разные стороны. Когда я была маленькой, Бев ко мне была очень добра, и когда моя мама умерла, мы все еще общались, но… Не знаю. Мне сложно находиться с ней рядом. Постоянно начинаются бесконечные разговоры о том, что Джо с нами больше нет, о том, что с ней случилось. Спустя восемь лет я уже не могла этого вынести.

– А с Биллом вы ладили?

– Ага. Он неплохой человек. Милый. Иногда даже слишком мягкий.

– Джо воспринимала Билла как приемного отца? – спросила Кейт.

– Ну да. Вот только за несколько недель до того, как она пропала, они крупно поссорились.

– Что случилось?

– Джо тогда работала над статьей. Расследовала какую-то историю в Эксетере. Инвестиционная фирма выкупила офисное здание, а когда они начали ремонт, то выяснилось, что в стенах полно асбеста.

– Марко Поло-Хаус?

– Ага. Откуда ты знаешь?

– От другого человека, с которым мы разговаривали, – ответила Кейт, пытаясь отогнать уныние. Это значило, что Джоанна могла звонить Шелли Морден насчет этого асбеста, а Дэвид Ламб был тут ни при чем.

– Это здание купила инвестиционная фирма, принадлежащая Биллу. Они собирались подлатать его, а потом перепродать совету с большой наценкой. Когда они обнаружили асбестос, то попытались это прикрыть – и в буквальном, и в переносном смысле, чтобы не потерять деньги. А Джо об этом узнала.

– Как?

– Кто-то в совете слил информацию. Джо начала расследование для «Вест-Кантри Ньюс», и вот тогда-то она обнаружила, что Билл был одним из трех инвесторов этого проекта. Так что она пошла к нему и все рассказала. Сказала, что если они не уладят этот вопрос, она напишет статью, в которой все обнародует.

– Я слышала, Марко Поло-Хаус стоял рядом с крупной начальной школой? – спросила Кейт.

– Ага. А асбест в здании был голубым – самым опасным. Биллу и остальным инвесторам стоило кучу денег решить эту проблему так, чтобы никто не пострадал. А потом еще и совет отказался платить прежнюю сумму из-за всей этой истории. В итоге им пришлось продать здание частным образом и себе в убыток.

– А что Бев сказала обо всей этой истории? – спросила Кейт.

– Ну, отношения, конечно, у всех стали немного натянутыми, но Джо ведь так и не опубликовала статью. Хотя она могла бы, и скандал бы вышел неописуемый. Она не стала этого делать только из-за Билла и мамы. К счастью, он сделал, как просила Джо, и здание отремонтировали как положено.

– Билл не был подозреваемым в деле?

– В смысле? Когда Джо пропала? Нет, конечно нет! – воскликнула Марни. Кажется, такая мысль даже не могла прийти ей в голову. Она яростно покачала головой. – Нет. К тому же, когда Джо пропала, он весь день был с Бев, а потом поехал на работу. Люди его видели. Минимум двое его работников подтвердили, что он был в офисе.

– Что о Билле думал Фред?

Марни пожала плечами.

– Ладили они неплохо. Вообще с этим все было странно, потому что отношения Бев и Билла всегда были очень странными. Фред видел его, только когда они встречались в квартире Бев. По-моему, Билл приходил к Джо с Фредом всего один раз, на новоселье. Как будто у них было негласное правило – Билл может приходить только к Бев. Она всегда очень соблюдала свои границы. Когда-то она жила с папой Джо, и жизнь у нее тогда была невеселая. Она больше не хотела жертвовать своей независимостью.

– А где жил Билл?

– У него была большая квартира на другом конце города. Бев там редко бывала, Джо тем более.

– Почему?

– Понятия не имею. Я же говорю: Бев хотелось сохранить свою независимость. Биллу тоже.

– Вы знаете, что теперь они живут вместе?

Марни уставилась на Кейт, резко выпрямившись на стуле.