Книга белой смерти - Чак Вендиг

на нас нападут… – начал было Бенджи, но ему не дал договорить прозвучавший вдалеке голос.

– Бенджамен Рэй!

Громкий, раскатистый, театральный голос.

Кто-то появился в конце улицы – двигаясь навстречу стаду.

Бенджи направил карабин в ту сторону…

И увидел увеличенное оптикой лицо. Знакомое лицо.

– Не стреляй! – крикнул Лэндри Пирс, размахивая руками.

– Это Лэндри, – выдохнул Бенджи, опуская карабин. – Это Лэндри!

75

Черная дверь

СЕЙЧАС

Модель Урэя

Все устремили взгляд вверх. Так ведет себя толпа, смотрящая на фейерверк, но только взоры путников были обращены в никуда – люди, запрудившие улицу, переключили свое сознание со смоделированного мира на мир реальный, на свое настоящее зрение; изогнув шеи, запрокинув головы, они уставились вверх на другую, обособленную реальность.

Если честно, это напомнило Шане то, как она бродила среди лунатиков. Те же самые лица, с застывшим выражением неземной умиротворенности. Сначала Шана не знала, как ей быть. Она хотела встряхнуть этих людей, разбудить их, показать им дверь. Но в то же время ей захотелось присоединиться к ним. Почему бы снова не закрыть глаза и не увидеть то, что видят путники? На самом деле здесь ее нет. В реальности она там.

Почему бы не побыть там какое-то мгновение?

(Арав…)

Шана ждала в нерешительности. Она нашла Несси, сидящую на скамейке, с таким же отсутствующим взглядом, как и у остальных. Шана предположила, что ее сестре должно быть видно лучше всех. Как первая из путников, Несси всё видела первой. Все то, что грядет.

Затем резкая перемена. Карл Картер, с массивным подбородком, в старомодных очках в роговой оправе, вдруг вздрогнул и заморгал, возвращаясь в мир.

– Это происходит! – объявил он, обращаясь к себе самому, ко всем, возможно, ни к кому. – Это происходит! – Затем Карл поправил очки и скользнул обратно в другой мир – в реальный мир. Шея у него изогнулась, голова запрокинулась назад, рот открылся.

Мэри-Луиза Хинтон ахнула так, словно вышла из ледяной воды, и забулькала смехом.

– По-моему… по-моему мы идем к своим домам!

Где-то рядом раздался еще один звонкий голос – Шана не смогла вспомнить, как зовут эту молодую женщину, Карла, Кори или еще как-то.

– Стадо разделяется. О господи… О господи!

После чего все снова умолкли. Негромкое неразборчивое бормотание. Кто-то вздрагивал, словно во сне.

– Это называется мышечными спазмами, – произнес чей-то голос у Шаны за спиной.

Шана обернулась: это была та дама, нейрохирург, Джули Барден. Та самая, которая проводила инструктаж вместе с Зандером Перси. И Джули была не одна.

Рядом с ней стояла мать Шаны.

Женщины подошли к Шане, и они образовали единственную тройку тех, кто не погрузился в странные грезы.

– Подобные мышечные спазмы – довольно распространенное явление, – продолжала Джули. – Их испытывает человек непосредственно перед тем, как заснуть, когда его конечности, – она щелкнула пальцами, – трясутся и дергаются. Это называется гипнотическими судорогами.

«Ну да, точно, сама ты гипнотическая судорога», – подумала Шана, но, к счастью, вслух этого не сказала.

– А вы чем собираетесь заниматься? – шмыгнув носом, спросила она. – Похоже, вы не хотите присоединиться к остальным?

– Мы в числе Двенадцати, – улыбнулась ее мать. – Наших тел нет в Урэе.

– Да. Точно. – Шана смущенно напряглась. – Я не знала, Джули, что вы одна из Двенадцати.

– Но это так, – сказала Джули. – Когда я останавливаюсь и начинаю смотреть своими настоящими глазами, то вижу лишь ярко освещенную комнату, бетонный пол и купол из плексигласа. Должна признать, это очень в духе… Ганнибала Лектера[148].

Шане захотелось спросить у нее, почему она, женщина ее положения и профессии – твою мать, эта дама нейрохирург! – согласилась на нечто подобное. Но затем у нее мелькнула мысль: а что, если ее опасения насчет матери также верны насчет Джули? И остальных Двенадцати (большинство из которых она никогда не видела)? Что, если все они ненастоящие? А лишь часть программы? Набор битов и байтов, который притворяется человеческим существом, а на самом деле является живой матрицей, спрятанной под маской из кожи?

Эта мысль, какой бы нелепой она ни была, внезапно привела Шану в ярость. Она с вызовом тряхнула своим фотоаппаратом.

– Я ее видела!

– Что ты видела? – спросила Джули.

Однако за дочь ответила Дарья:

– Шана думает, что видела… врата, что-то вроде портала…

– Черную дверь, – поправила ее Шана.

– Гм, – задумчиво произнесла Джули. – И что это такое, по-твоему?

– Я не знаю. Но «Черный лебедь» не хочет, чтобы я это видела.

– Ты считаешь это доказательством чего-то?

– Доказательством того, что ваш… бог вовсе не благожелательный. Этот извивающийся ужом слизняк что-то скрывает.

Джули задумалась над ее словами, и у нее на лице появилась легкая усмешка.

– В таком случае давай посмотрим на твое доказательство.

Злорадно ухмыльнувшись, Шана включила фотоаппарат и быстро пролистала снимки – до самого конца.

– Нет!.. – пробормотала она. Мир содрогнулся – по крайней мере, ей так показалось. Но нет, на самом деле вздрогнула она. Затряслась, словно собираясь свалиться в обморок.

– Я ничего не вижу, – сказала Джули.

Потому что видеть было нечего. На снимке была каменная стена на изгибе серпантина, однако черная дверь бесследно исчезла. И не то чтобы это был какой-то цифровой сбой – дверь просто не существовала. На скалистом фасаде не было никаких пятен и изъянов. Ни дыр, ни пещер, ни квадрата вантаблэка, ведущего в никуда.

– Она была там! – сказала Шана.

– Наверное, моя милая, воображение сыграло с тобой злую шутку, – сказала ее мать, протягивая руку, чтобы ее утешить.

Шана резко отдернулась.

– Не тронь меня! – Это была не игра воображения. Такое здесь вообще возможно? Внезапно у нее закружилась голова, ее охватило беспокойство. Наверное, такое возможно. Если у нее кружится голова и она испытывает беспокойство, она может также воображать то, чего на самом деле нет, разве не так? Но тут нахлынула новая волна ярости, и Шана не раздумывая швырнула фотоаппарат на землю. Он разлетелся вдребезги – Шана рассчитывала, что зрелище получится более драматичным, со снопом электрических искр, но все ограничилось лишь обломками пластмассы. Выругавшись в сердцах, Шана развернулась и направилась прочь, сквозь толпу своих собратьев-лунатиков.

76

Приветственный комитет

1 НОЯБРЯ

Урэй, штат Колорадо

Здание по адресу 6-я авеню, 320, в Урэе выполняло разные функции: здесь размещалась библиотека, здесь размещалась городская ратуша, также оно служило общественным центром. (И, как это ни странно, внешне здание было чертовски похоже на Зал независимости в Филадельфии. Бенджи мысленно взял на заметку выяснить его историю.) Чуть дальше по той же авеню стояло другое здание, также выполнявшее множество функций: в здании суда находились еще историческое общество, канцелярия шерифа и городская тюрьма. «Вот что значит – маленький городок», – подумал Бенджи. Огромная разница по сравнению с Атлантой.

Когда Бенджи вошел в здание, у него возникло такое ощущение, будто он разделился, чтобы одновременно взять почитать книгу, обратиться к сотруднику городских служб или спуститься вниз в общественный центр за бесплатной похлебкой. В данном случае они спустились вниз, в общественный центр, убого оформленный для празднования