Мистическое испытание - Виктория Этцель

вылетело из отверстия в потолке. Его целью был Казимир, который взял вазочку с полки и теперь вертел её в руках, разглядывая яркий золотой узор.

Глава 21

Не буди горгулиху, пока она спит тихо

– Казимир! – закричала я изо всех сил, но он уже заметил кинувшееся на него чудовище и в последний момент успел отскочить в сторону, чудом увернувшись от когтистых лап. Существо сделало круг и, приземлившись на постамент в центре фонтана, стало с силой размахивать над водой своими мощными крыльями, вызвав настоящий ураган из мелких капель, который пронёсся по всей лаборатории, забрызгав меня и Казимира с головы до ног. Как только вода коснулась моей кожи, я почувствовала знакомое покалывание и через секунду уже сидела на ковре в своём человеческом обличье. Мы с Казимиром испуганно переглянулись. Я вскочила на ноги, готовая защищаться любым возможным способом, но существо и не думало нападать. Перестав махать крыльями, оно аккуратно сложило их за спиной и стало поправлять когтистой лапой съехавший в сторону галстук-бабочку.

– Невероятно! – не сдержавшись, крикнул Казимир, вытирая мокрое лицо. – Эта гадкая волшебная вода! Я и не думал, что сторожевой гаргул использует её, чтобы тебя расколдовать!

– Кто-кто?

Я уставилась на Казимира, а потом перевела изумлённый взгляд на странное существо. При ближайшем рассмотрении оно действительно оказалось очень похоже на каменные изваяния, которые украшают водосточные сливы на крышах старинных соборов. Только морда у существа была не страшная и уродливая, а улыбчивая и доброжелательная.

– Следите за своим языком, молодой человек. Юноше не пристало так сквернословить в присутствии дамы! – с упрёком обратился гаргул к Казимиру, возмущённо пошевелив своими маленькими ушками. Он выглядел вполне безобидно, но Казимир смотрел на него весьма сердито. Повисла напряжённая тишина; демон и гаргул бросали друг на друга враждебные взгляды. Наконец я не выдержала:

– Простите, мы не хотели никого беспокоить!

Гаргул обернулся ко мне, и его лицо снова приняло любезное выражение.

– Ай, как же я забыл про манеры! – взволнованно воскликнул он. – Позвольте вас заверить, юная леди, что вы не причинили мне ни капли беспокойства. Я сердечно рад приветствовать вас в лаборатории достопочтенного главы клана Валериана Велняса и желаю вам приятного вечера.

Гаргул приветствовал меня в таких изысканных выражениях, что на мгновение я лишилась дара речи.

– Большое спасибо, – наконец выговорила я. Таких изысканных манер я не встречала ещё ни у одного сверхъестественного существа. – Мы не собирались делать ничего плохого, мы только хотели…

– …Взять вазу, – закончил за меня Казимир, помахав рукой, в которой сжимал сосуд.

– Ты уверен, что это та самая ваза? – шепнула ему я.

– Тебе нужно больше мне доверять, – с ухмылкой ответил Казимир.

– Я могу… – начал было гаргул, но Казимир продолжил, не обращая на него никакого внимания:

– Думаю, этот волшебный сосуд – именно то, что нам нужно. Я успел разглядеть написанное на нём заклинание до того, как эта крылатая комнатная собачка кинулась на меня.

Гаргул едва не задохнулся от возмущения:

– Прикусите свой распущенный язык!

– А то что? – вызывающе ответил Казимир.

Я испугалась, что разговор свернул не в то русло. Хотя гаргул не казался мне воинственным, его острые когти выглядели угрожающе и внушали страх.

– Казимир, – предупредила я. – Не перегибай палку.

Он ничего не ответил, только раздражённо фыркнул.

– Перед тем как меня беспардонно перебили, – при этих словах гаргул бросил на Казимира уничижающий взгляд, – я как раз собирался объяснить, что не могу позволить демону вынести что-нибудь из этой башни.

– Ах, даже так? – ухмыльнулся Казимир.

Гаргул отрицательно замахал головой.

Казимир не относился к тем, кто безропотно следует указаниям, и я почувствовала, что всё вот-вот кончится бедой.

– Казимир, наверное, нам лучше уйти, – пробормотала я.

– Что? Почему? – Он посмотрел на меня, широко раскрыв глаза. – Да с этой тщедушной горгульей мы справимся в два счёта!

Я не была в этом так уверена. И кстати, что он имел в виду, когда сказал «мы»?

– Я сторожевой гаргул, молодой человек, – проговорило существо, покачав головой. – Насколько я знаю, о гаргулах рассказывают в самых младших классах, но вы, вероятно, благополучно проспали все школьные уроки.

Хотя ситуация оставалась напряжённой, я не могла не улыбнуться. Гаргул хорошо поставил Казимира на место, и это должно было пойти ему на пользу.

– Я прекрасно знаю, кто такие гаргулы и что они делают, – запротестовал Казимир.

– А я нет, – напомнила я.

Казимир вздохнул.

– Сторожевые гаргулы – это отдельный, особый вид демонов. У нас с ними совсем мало общего, они не принадлежат ни к одному из тринадцати кланов. Более того, они были созданы, чтобы отгонять демонов. Гаргулы блокируют нашу магическую силу. В их присутствии вскрывается любой обман, – проговорил Казимир так быстро, как будто отвечал заученный и давно наскучивший урок.

Мне же, напротив, это было жутко интересно. Теперь стало понятно, почему рядом с гаргулом я превратилась обратно в человека.

– И даже несмотря на такие обширные знания о моих способностях, вы решились протащить сюда человека, превращённого в лягушку? Ай-ай-ай. – Гаргул сокрушённо покачал головой. – С демонами всегда так. Всякий раз они идут напролом, пытаясь пробить стену лбом, вместо того чтобы хорошенько подумать.

На моей памяти это был первый раз, когда Казимир не нашёлся что ответить.

– Наша задача – защищать и охранять, – с лёгкой улыбкой подытожил гаргул, обернувшись ко мне. – Ни один демон мимо нас не проскочит, именно для этого нас и вызывают.

– Кто вызывает?

– Этого вызвал мой отец, – вмешался Казимир.

– Зачем же он вызвал существо, перед которым сам бессилен?

– Тот, кто призвал гаргула, может в любой момент его отозвать. Отец не хочет, чтобы кто-либо из демонов приближался к магическим сосудам, и готов смириться с тем, что сам некоторое время не сможет этого сделать.

– И ты знал, что лабораторию охраняет горгулья? – спросила я, нахмурившись.

– Ну разумеется. У моего отца нет секретов от своей семьи.

Мне в это не верилось, но возражать я не стала, а только спросила:

– Значит, вызвать гаргула не так уж сложно?

– Для вас, людей, при использовании нужных ингредиентов – проще простого. Гаргулы вообще охотно помогают людям. А вот для демонов это почти невозможно и отбирает просто невообразимое количество кармы, – спокойным тоном пояснил Казимир.

Он не переставал меня удивлять. Если он заранее знал, что сосуд находился под охраной такого могущественного существа, каким образом он рассчитывал им завладеть? Похоже, всё было безнадёжно с самого начала. Я схватила Казимира за рукав и притянула к себе.

– И что ты теперь собираешься делать? – прошептала я. – С