Мистическое испытание - Виктория Этцель

– Тогда поспешим, – сказал он. – Превращение длится недолго.

– Подожди! – крикнула я. – А как мне передвигаться?

Было странно ощущать, как моё лягушачье горло раздувается при каждом слове. Казимир обернулся и снова прыснул со смеху.

– Прыгай вперёд. Твоё лягушачье тело само знает, что делать.

Я не была в этом так уверена, но Казимир уже поскакал дальше, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Я мысленно дала команду своим лапкам, и в следующий миг они вытолкнули меня на метр вперёд.

– О-о-ой! – завопила я и в следующее мгновение благополучно приземлилась на свои лягушачьи лапки.

– Не отставай! – крикнул Казимир, и, отбросив все сомнения, я уверенно поскакала за ним.

Мы проследовали на главную улицу до дома номер 66. Участок, на котором располагалась вилла Велняс, был огромен, и по всему периметру его окружала высокая каменная стена. Попасть внутрь можно было только через один единственный вход – большие кованые ворота. Замка на воротах не было, виднелся только звонок домофона. По понятным причинам звонить Казимир не стал и вместо этого протиснулся между железными прутьями ворот.

– А не проще было просто прыгнуть через стену? – крикнула я ему.

– Попробуй, – ответил он с другой стороны.

Проще простого. Я мысленно разбежалась и что было сил оттолкнулась от земли. Легко и грациозно перелетев через стену, я приземлилась на какой-то невидимый батут, который сначала прогнулся подо мной, а потом резко отбросил назад. Я шлёпнулась в большую кучу мокрой листвы на краю проезжей части и кое-как выкарабкалась наружу, пока с другой стороны забора Казимир трясся от смеха. Если бы не моя чёрная лягушачья кожа, я бы наверняка уже покраснела от смущения и стыда.

– Мог бы предупредить, что это не сработает!

– Да, но тогда не было бы так весело.

Мне, конечно, стоило бы хорошенько разобидеться и надуться, но, к сожалению, на это уже не оставалось времени. Я осторожно просунула лапку между железными прутьями ворот и попыталась нащупать невидимую преграду.

– Можешь спокойно пролезать, – ухмыльнулся Казимир. – Защитный барьер идёт вдоль всей стены, за исключением ворот. Отец очень не любит незваных гостей.

– Спасибо, я уже сама догадалась, – фыркнула я в ответ и, протиснув своё маленькое лягушачье тельце сквозь ворота, присоединилась к Казимиру.

Мы оказались на красивой гравийной дорожке, которая вела к величественному дому. Это был даже не дом, а небольшой замок с крытыми башенками под чёрной черепицей. По обеим сторонам дорожки раскинулся большой, густо заросший сад, больше похожий на джунгли. Даже воздух с этой стороны стены казался тёплым и влажным, как в тропиках.

Я настороженно осмотрелась и вздрогнула от страха, заметив в высокой траве извивающуюся змею, но в следующую секунду разглядела, что это была всего лишь скульптура и, как оказалось, далеко не единственная. Через каждые два метра вдоль извилистой дорожки, ведущей к дому, стояли каменные изваяния самых разных животных: от огромного слона до крошечной землеройки.

– Что это такое? – спросила я в изумлении. Неужели верховный демон, к которому мы направлялись, ко всему прочему был ещё и страстным коллекционером всякого рода диковин?

– Статуи? Это изображения моих предков, – ответил Казимир, пожав своими маленькими лягушачьими плечами. Я уставилась на него, открыв рот.

– Не надо так на меня смотреть. Демонов часто увековечивают в их животном облике, потому что он лучше всего отражает наш характер.

Я решила больше ни о чём не расспрашивать, хотя мне было ужасно любопытно узнать побольше о его семье. Но Казимир и раньше весьма неохотно отвечал на вопросы, а сейчас у нас были дела поважнее.

Мы осторожно пробирались вперёд по краю дорожки, прячась за высокой травой. Страшно было представить, сколько настоящих, а не каменных демонов могли подкарауливать нас в густых зарослях, готовясь напасть в любой момент.

И всё же одна из статуй настолько привлекла моё внимание, что на какое-то время я напрочь забыла о подстерегавших нас опасностях. Она была больше остальных и возвышалась на пьедестале прямо перед двустворчатыми входными дверьми. Вьющиеся, усеянные шипами стебли плотно оплели пьедестал и хвост стоявшей на нём могучей пантеры. В отличие от остальных, эта статуя была выполнена не из камня, а из неизвестного мне чёрного материала и выглядела совсем как живая. Под чёрной гладкой шерстью проступали сильные мышцы. У меня родилась смутная догадка.

– Да, это мой отец, – ответил Казимир на мой немой вопрос.

Я содрогнулась всем телом, надеясь, что мне никогда не придётся столкнуться с верховным демоном лицом к лицу.

Казимир повёл меня дальше, вдоль стены дома, через похожий на джунгли сад, пока мы наконец не остановились у восточного фасада в тени огромного дерева. Я уже начала выдыхаться. Как человек, я бы преодолела такую короткую дистанцию меньше чем за секунду, но для крошечной лягушки это был настоящий изматывающий марафон. К тому же на каждом шагу нам приходилось прыгать через ветки, огибать кустарники и заросли папоротника.

– Наверху башни расположен отцовский кабинет, а прямо над ним – лаборатория, – пояснил Казимир. Я запрокинула голову и посмотрела на отвесную стену.

– И как же мы туда попадём? Наколдуешь для нас подъёмный кран? – пошутила я, но Казимир только загадочно улыбнулся.

– Нам это не понадобится. – И с этими словами он прыгнул на стену. Его лапки держались крепко, и он проворно стал карабкаться наверх. Теперь мне стало понятно, как он попадал ко мне в комнату. С замиранием сердца я смотрела, как Казимир поднимался всё выше и выше. Для крохотной лягушки один метр ощущался как все десять. Я не боялась высоты, но, с другой стороны, мне ещё никогда не приходилось взбираться по отвесной стене.

– Давай же, Ливия! Не будь как…

– Молчи! – крикнула я и, сделав глубокий вдох, прыгнула.

Мои лапки буквально прилипли к стене, и, если не смотреть вниз, можно было подумать, что я просто иду вперёд, то есть, правильнее сказать, скачу вперёд.

Казимир поджидал меня на широком подоконнике.

– А теперь что?

Вместо ответа он дотронулся лапкой до окна, и оно с лёгким щелчком распахнулось. Ну конечно! И зачем я задаю глупые вопросы?

7388

Глава 20

В пасти хищника

Мы прыгнули в раскрывшееся окно и приземлились на мягкий ковёр. Рабочий кабинет верховного демона был круглым (что неудивительно, ведь он располагался в башне) и при этом очень неуютным. Оттого, что ковёр и обои были кроваво-красного цвета, создавалось впечатление, что ты попал в пасть к хищному зверю. Посередине располагался громоздкий письменный стол и