Огненное перо - Катрин Тордаши

магическом ингредиенте, то скорее всего просто смели бы его в кучу и выбросили в ведро.

Лия вспомнила водоворот искр в чернилах Нины. Если Ари сказал правду, то она видела вещи, которые другие не видели. Никто не должен это видеть. Ведь дело в этом, не так ли? Завеса, которая скрывает блеск и Мерцающих птиц от глаз людей, защищает их магию. Естественно, лишь некоторые оказываются избранными и могут носить маски, которые откроют им правду.

Лия не была избранной. Корали говорила, что она обладает Мерцающим чувством, но если это так, то почему блеск Мерцающих птиц вызывает у неё такие проблемы? «Ты такая же, как и мы». Корали и это сказала. И всё же Лия была единственной из них, кто испытывал боль, взглянув на магию.

– Я тут думаю, может ли такое случиться с каждым? – задумчиво произнёс Ари.

– Что? – Лия удивлённо обернулась через плечо, и в глаза ударил ослепляющий луч фонаря Ари.

Мальчик опустил его и продолжил:

– Ну да, мне интересно, оказывает ли блеск такое воздействие на всех, если касается незащищённого глаза. Конечно нет, если речь идёт о взрослых. Но что насчёт детей? Или это касается только детей с Мерцающим чувством? Им вообще не нужны маски, чтобы чувствовать магию?

Блестящие перья в его маске сверкнули, и Лия остановилась, а потом быстро перевела взгляд. Вопросы Ари каруселью кружились в её голове, но в то же время зуд и покалывание забирались всё глубже под веко.

– Если ощущения будут такими же, как у меня, то я никому такого не пожелаю, – призналась она.

Ари фыркнул.

– Это ты так говоришь, а я бы, наверное, согласился на капельку боли. Особенно перед тем, как получил свою маску.

Внутри Лии снова проснулись вопросы. Где был Ари, прежде чем встретился с Алекс и Ру? Сбежал ли он из дома? Почему? Но ей казалось неправильным вот так вот вторгаться в его прошлое.

– Как ты это заметил? – спросила Лия.

– Что ты имеешь в виду?

– Ру сказал, что ты последовал за ним и Алекс. Как ты заметил, что в них есть что-то особенное.

Ари молчал, и Лия уже начала опасаться, что перешла границы, но тут мальчик ответил:

– Сначала я увидел Ру. На цветочном рынке, позади Нотр-Дама. Ты там уже бывала?

– Ещё нет.

– Это был вечер, – рассказал Ари. – Лило как из ведра. Настоящий проливной дождь, то и дело гремел гром. Я остановился возле одного из прилавков и тут увидел Ру, стоявшего между парочкой огромных горшков с гортензиями. На нём была маска, и это меня поразило. Другие его не замечали, лишь хотели попасть в сухое место как можно скорее. Но Ру стоял неподвижно и смотрел в одну сторону, словно чего-то ждал. – Ари поколебался, но продолжил: – То, как я на него таращился, выглядело смешно. Но у меня было такое чувство, притяжение, словно… словно кто-то привязал ко мне нить и дёргал за неё.

Лия кивнула. Она тоже испытала нечто подобное, словно кто-то звал её: «Иди сюда. Посмотри».

– Наверное, это происходило в течение пары секунд, – продолжал Ари. – В какой-то момент Ру пошёл прочь по улице и исчез между домами.

– Ты побежал за ним, – предположила Лия.

– Ага, – подтвердил Ари. – Я пришёл как раз вовремя, чтобы увидеть, как он и Алекс взбираются по фасаду дома. И тут я понял, что просто обязан узнать, кто они и что делают.

– То есть твоё Мерцающее чувство проснулось, когда ты увидел Ру? – спросила Лия.

– Нет, – ответил Ари. – Думаю, это я уже и раньше чувствовал. Прежде чем я встретился с Ру и Алекс, мир долгое время казался серым. – Ари прокашлялся и продолжил: – У меня было такое чувство, что есть нечто большее, чем многолюдные улицы и пустые квартиры. Словно вся эта серость была ложной. Фасад или стена, перед которыми никому нельзя оставаться. Но я не знал, как мне попасть на другую сторону. И потом…

– Ты стал Искателем перьев, – предположила Лия.

– Угу, – промычал Ари. – В тот момент, когда я надел свою маску, всё изменилось. Я не только понял, что в этом городе есть странные прекрасные вещи, но ещё и увидел их. И моей задачей было их находить.

– Нашей задачей, – вставила Корали, видимо, всё это время подслушивающая разговор.

Ари усмехнулся.

– Да, тут ты права.

– Это мне нравится больше всего, – призналась Корали. – Наше место рядом друг с другом.

– Точно, – подтвердил Ари. – Поэтому так важно найти Алекс. Прежде чем Серое Пальто уничтожит её маску. Иначе с нашим «мы» будет покончено.

– Почему? – спросила Лия. – Что такого страшного случится, если маска Алекс будет уничтожена? Ей не смогут сделать новую?

– Всё не так просто, – сказала Корали. – Каждый Искатель перьев получает лишь одну маску. Если её уничтожают, замены нет. Магия так не работает.

– Рано или поздно маски сами разрушаются, – добавил Ари. – Чем старше мы становимся, тем слабее наше Мерцающее чувство. И в какой-то момент мы полностью его теряем, тогда маски растворяются сами по себе. И всё. После этого магия начинает скрываться от нас так же, как и от всех взрослых. – В его голос прокралась тень, когда он продолжил: – И тогда, думаю, всё снова станет серым.

Лия сжала губы, переваривая услышанное, а потом спросила:

– Но вы и Алекс… вы же останетесь друзьями? Вы будете брать её с собой на поиски блеска, даже если у неё больше не будет маски?

– Ну конечно, – Корали ответила тут же и без колебаний.

Но Ари промолчал.

Лия нахмурилась.

– Вы выкинете её из своей команды?

– Конечно нет, – ответил Ари, прежде чем продолжить сдавленным голосом: – Скорее она сама уйдёт.

– Не уйдёт, – упорствовала Корали.

– Да, наверное, не уйдёт, – согласился Ари. – Но мы знаем о других Искателях перьев, которые бросили поиски, когда потеряли маски и Мерцающее чувство. Большинство находят себе другие задания или уходят и строят новую жизнь. – Он замолчал, но потом всё же произнёс: – Думаю, оставаться очень больно. Без ощущения магии, без взгляда за стену. Конечно, можно оставаться на связи с друзьями – Искателями перьев и Обработчиками блеска. Но это будет лишь каждый день напоминать тебе, что ты потерял. Сам не знаю, смог бы я такое выдержать.

Корали оступилась, но ничего не сказала.

– Кто знает, – сказал Ари, – когда моя маска разрушится, возможно, я брошу щепотку блеска в глаз и подожду, чтобы узнать, что произойдёт.

Лия потёрла рукавом глаз.

– Не стану тебе советовать это делать.

Но она могла понять Ари. Впустить магию в свою жизнь, чтобы потом снова