Огненное перо - Катрин Тордаши

всех есть учителя. Нина обучает меня, как управлять книжным магазином, а Ру учится у пекаря, кондитера, который, к счастью, не против, если Ру иногда приносит домой что-то из того, что готовит.

– Так вот кто я для вас, – пошутил Ру. – Поставщик тортов.

– Тортов, макаронов, печенья «Мадлен», – добавил Ари. – И твои палочки из слоёного теста тоже очень даже хороши.

От похвалы Ари щёки Ру покраснели, и он смущённо улыбнулся. Лия представила, как он склоняется в перепачканном мукой фартуке над пирожными с малиной и посыпает их пудрой. На её взгляд, ему шёл этот образ.

Они отошли в сторону, чтобы пропустить бегуна.

– А Алекс? – спросила Лия. – У кого учится она?

Ари криво усмехнулся.

– Теоретически у мадам Семун, гончара. Но Алекс не очень-то нравится учиться, она скорее познаёт город.

Лия кивнула, пытаясь всё запомнить.

– Это значит, что никто из вас не работает на этого Марвана? – спросила она. – На Обработчика блеска, к которому я иду?

– Нет, – ответил Ру. – Он не принимает учеников, по крайней мере, за последние годы никого не брал.

– И чем он тогда занимается? – спросила Лия.

– Он резчик масок, – ответил Ари.

Из-за его ответа по затылку Лии пробежало восторженное покалывание.

– Эти маски, – спросила она, – похожи на те из книги Нины?

Ру и Ари обменялись взглядами, а потом отвели Лию в тень ближайшего моста. Ари осмотрелся и достал из кармана куртки маску. Заворожённая, Лия подошла ближе. Маска была очень похожа на изображение в книге, но в реальности выглядела ещё более впечатляющей. Она вся состояла из коричневых и серых перьев. Лишь вместо дыр для глаз были маленькие оранжевые пуховые перья. Все перья были настолько волшебно мягкими и филигранными, что Лии очень хотелось их коснуться. И тут она разглядела едва заметно Мерцающее перо. Казалось, на его поверхности танцевали случайные солнечные зайчики.

Лия едва успела заметить свет, как внезапно её глаз словно пронзило иглой. Она в ужасе отпрянула и поднесла руку к лицу.

– Снова больно? – спросил Ари.

Лия потёрла кончиками пальцев закрытое веко. Боль исчезла быстро, словно вспышка. И в этот раз голова не кружилась. Может ли быть, что действие блеска уже проходит? Она бы не расстроилась.

– Уже лучше, – сказала девочка и, открыв глаза, увидела, что Ари уже спрятал маску.

– Прости, – сказал он. – Я и не подумал. Ты увидела Мерцающее перо, не так ли?

– Наверное, да, – ответила Лия и запнулась. – Подожди-ка. Что ты имеешь в виду под Мерцающим пером? Разве это не перья, которые оставляет Мерцающая птица?

– Именно.

– Я думала, что они растворяются.

– Так и есть, – ответил Ру. – Но когда ребёнок с Мерцающим чувством в первый раз ищет птиц, они отправляют ему одно перо, которое остаётся целым. И Обработчики блеска, такие как Марван, вплетают перо в маску. – Он бросил взгляд на свои карманные часы. – Уже почти половина одиннадцатого. Нужно идти.

Вместе они вышли из тени моста и направились дальше по набережной. В этом месте стена причала под уклоном вела к воде. На её краю сидели несколько человек, которые расслабленно глядели на воду или общались. Парочки уже расстелили скатерти для пикника.

«И никто из них и не подозревает, что в их городе летают волшебные птицы», – подумала Лия.

– Так у каждого из вас есть собственная маска?

– У нас с Алекс и Ари есть своя, – ответил Ру. – Корали же утверждает, что не готова. Но как только она захочет, Марван смастерит для неё маску.

Набережная ушла вправо, казалось, что они приблизились к краю острова. Вдоль высокой стены набережной росли платаны. Теперь Лия заметила конец пути, а за ним виднелись длинные ветви ивы, склонившейся над дорожкой до самой воды.

– Все собиратели перьев получают маску, которая им подходит, – продолжил Ру. – Марван создаёт её в соответствии с личностью человека. Например, маска Ари напоминает малиновку.

– А, – в голове Лии мелькнуло воспоминание. – В дверном проёме в книжном есть изображение малиновки. Оно как-то связано с маской?

– Конечно, – ответил Ари. – Когда Искатель перьев и Обработчик блеска работают вместе, они помечают свою мастерскую знаком птицы. – Он понимающе склонил голову набок. – Ты и правда внимательная. Большинство людей, входящих в магазин, не замечают птичку.

Лия постаралась спокойно принять похвалу и лишь пожала плечами.

– А что ты за птица? – спросила она Ру.

Ари ответил за друга:

– Перепел, – произнёс он с трудом и, кажется, ждал реакции Лии. Ещё одна проверка? Она лишь кивнула и ничего не сказала, и это, казалось, удовлетворило его.

– Алекс – ласточка, – сказал Ру. – А Корали скорее всего станет крапивником, такой же крошечный и весёлый, как и она.

– Да что ты, – возразил Алекс. – Корали всех нас готова защищать. Не удивлюсь, если она станет соколом или канюком.

– Да, это точно! – рассмеялся Ру.

Между тем Ари и Ру встали по разные стороны от Лии. Она всё ещё не могла понять, почему эти двое так естественно включили её в свою компанию. Но в душе разлилось тепло.

И у этого чувства было имя: надежда.

На краю острова находился парк. Он был маленьким, размером с обувную коробку, как бы сказал папа Лии, подмигнув. На входе росла большая ива, а вдоль забора – каштаны.

– Вот и пришли, – объявил Ру. – Не хватает только Алекс.

Лия осмотрелась и внезапно почувствовала какое-то сомнительное ощущение в животе. Что-то казалось неправильным. Но что? Потом у неё словно пелена спала с глаз. Парк был пустым, словно вымершим. Никто не сидел на скамейках под деревьями. Никто не гулял здесь и не наслаждался видом на воду. Лии стало зябко.

– Лия? – спросил Ру. – Всё хорошо?

– Да, – медленно произнесла она. – Думаю, да.

Когда мальчики посмотрели на неё с сомнением, она добавила:

– Я не уверена. Что-то кажется странным.

– Ты что-то заметила твоими глазами? – спросил Ари. Его взгляд скользнул от девочки к кронам деревьев, а рука коснулась кармана куртки.

Лия нервно теребила край куртки.

– Нет, просто… – Она колебалась. Глупо, что она так нервничала? – Раньше повсюду были люди, бегуны, туристы, посетители, пришедшие на пикник. А сейчас внезапно никого нет, – она огляделась. – Парк всегда такой пустой?

Ари замер.

– Нет.

Ру тоже застыл и нахмурился.

– Обычно это любимое место встреч для всех.

Они в нерешительности огляделись. Хотя Лия пока не заметила ничего зловещего, она не могла стряхнуть с себя это неприятное чувство.

Наконец Ари толкнул Ру локтем.

– Покажи мне ещё раз письмо Алекс, – попросил он.

Ру отдал ему записку. Лия подошла к Ари и пробежалась взглядом по сообщению. «Встретимся в половине